Polisi Merseyside mendesak agar spekulasi tentang tersangka berusia 17 tahun yang ditangkap atas serangan fatal pada kelas tari anak-anak dihentikan.
Sebuah kerumunan besar demonstran sayap kanan, anti-Muslim bentrok dengan polisi di Southport di barat laut Inggris, beberapa jam setelah kota itu mengadakan doa untuk korban yang tewas dan terluka dalam serangan pisau di kelas tari dan yoga anak-anak bertema Taylor Swift.
Polisi Merseyside mengatakan bahwa 22 petugas terluka dalam kekerasan Selasa malam, delapan di antaranya parah. Kerusuhan dimulai ketika beberapa ratus orang, kebanyakan pria, mulai menargetkan sebuah masjid di Southport, membakar kendaraan dan bak sampah, serta menyerang toko lokal.
Botol dan batu dilemparkan ke polisi yang mengaitkan para penyerang dengan English Defence League, sebuah kelompok yang kadang-kadang melakukan demonstrasi kekerasan melawan Islam.
Para petugas yang sedang tidak bertugas dan bantuan dari kepolisian lainnya dibawa untuk mengembalikan ketenangan.
“Malam ini, Polisi Merseyside menghadapi kekerasan serius di Southport,” kata Wakil Kepala Kepolisian Alex Goss dalam pernyataan, menambahkan bahwa petugas telah “menunjukkan … keberanian sambil berada di bawah serangan konstan dan berkelanjutan”.
Kekerasan pecah sebentar setelah ratusan orang berkumpul di pusat kota untuk mengenang mereka yang tewas dalam serangan itu, meletakkan bunga dan mainan. Tiga gadis tewas dalam serangan sementara delapan anak terluka, lima di antaranya dalam kondisi kritis di rumah sakit. Dua orang dewasa yang mencoba melindungi mereka juga tetap dalam kondisi kritis.
Ratusan orang berkumpul di pusat kota Southport untuk penghormatan, meninggalkan bunga dan mainan lembut [Roland Lloyd Parry/AFP]
Perdana Menteri Inggris Keir Starmer berjanji bahwa “kekuatan penuh hukum” akan digunakan melawan para penyerang.
“Masyarakat Southport terguncang setelah teror yang diberikan kepada mereka kemarin,” tulisnya di platform media sosial X. “Mereka layak mendapatkan dukungan dan penghormatan kita. Mereka yang telah menculik doa bagi korban dengan kekerasan dan penjahat telah menghina komunitas saat berduka.”
Polisi telah menangkap seorang remaja atas tuduhan pembunuhan dan percobaan pembunuhan atas penusukan tersebut, mengatakan bahwa tersangka tersebut lahir di kota Cardiff, Wales, dan tinggal di sebuah desa dekat Southport.
“Telah banyak spekulasi dan hipotesis seputar status seorang pria berusia 17 tahun yang saat ini ditahan polisi dan beberapa individu menggunakan ini untuk membawa kekerasan dan kekacauan ke jalan-jalan kita,” kata Goss.
“Kami sudah mengatakan bahwa orang yang ditangkap lahir di Inggris dan spekulasi tidak membantu siapapun pada saat ini.”
Goss dan politisi setempat mengatakan banyak dari mereka yang terlibat dalam kekerasan Selasa berasal dari luar area, sementara Jaringan Masjid Wilayah Liverpool mengatakan sebagian kecil orang mencoba menggunakan insiden itu untuk menyebarkan kebencian.
“Malam ini kami telah melihat adegan yang menyedihkan di luar Masjid Southport dengan para demonstran marah berkumpul di luar,” kata mereka dalam sebuah pernyataan. “Ini menyebabkan ketakutan dan kecemasan lebih lanjut di dalam komunitas kita.”
Tiga gadis yang meninggal dalam serangan itu diberi nama Bebe King, berusia enam tahun, Elsie Dot Stancombe, berusia tujuh tahun, dan Alice Dasilva Aguiar, berusia sembilan tahun, yang orangtuanya berasal dari Portugal.
“Terus tersenyum dan menari seperti yang kalian suka lakukan putri kami, seperti yang kami katakan sebelumnya padamu, kamu selalu putri kami dan tidak ada yang akan mengubahnya,” kata keluarga Aguiar dalam sebuah pernyataan.
Menulis di Instagram, penyanyi Taylor Swift mengatakan dia “benar-benar kaget” atas “kehilangan nyawa dan kepolosan, dan trauma mengerikan yang diberikan kepada semua orang”.
Tiga gadis tewas dalam serangan. Alice Dasilva Aguiar, sembilan tahun (kiri), Elsie Dot Stancombe, tujuh tahun (tengah), dan Bebe King, tujuh [Polisi Merseyside melalui AFP]