Para pendemo kembali ke jalan-jalan di Kenya pada hari Kamis, beberapa dari mereka menuntut pengunduran diri Presiden William Ruto, meskipun pengumumannya sehari sebelumnya bahwa ia meninggalkan RUU pajak yang menarik demonstrasi besar-besaran di mana hampir dua puluh orang tewas. Kerumunan di Nairobi, ibukota, jauh lebih kecil dari pada hari Selasa, ketika puluhan ribu pendemo membanjiri pusat kota saat para anggota parlemen membahas dan kemudian mengesahkan undang-undang kontroversial itu. Demonstrasi itu berubah menjadi kekerasan ketika orang-orang menyerbu gedung itu dan membakarnya, dan kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa setidaknya 23 orang tewas dan lebih dari 300 lainnya terluka ketika polisi menggunakan gas air mata dan peluru terhadap mereka. Pada hari Kamis, kehadiran polisi dan militer yang berat terlihat di seluruh ibukota, dengan petugas di mobil dan truk serta berkuda menjaga jalan-jalan yang menuju ke Parlemen, kediaman resmi presiden dan beberapa jalan raya pusat. Sebagian besar distrik bisnis pusat tetap ditutup ketika polisi mengejar dan memberikan gas air mata pada kerumunan kecil yang melambaikan bunga mawar putih. Beberapa aktivis dan pemimpin politik oposisi telah mendesak para pendemo untuk tidak berbaris menuju kediaman resmi presiden di Nairobi pada hari Kamis karena takut akan lebih banyak pertumpahan darah. Tetapi yang lain mengatakan bahwa pembunuhan, penembakan, dan penculikan mereka yang menentang kenaikan pajak dalam beberapa hari terakhir – yang aktivis katakan sebagai salah satu hari paling berdarah dalam sejarah terkini Kenya – tidak akan menghentikan mereka untuk mendorong Bapak Ruto untuk mengundurkan diri. “Kami akan berada di jalan-jalan ini sampai Ruto pergi,” kata John Kimani, 25 tahun, yang sedang berdemonstrasi di Nairobi. “Tidak ada yang bisa mengatakan sebaliknya.” Sebelum pengumuman presiden pada hari Rabu bahwa dia tidak akan menandatangani RUU keuangan, Bapak Ruto telah membela tindakannya sebagai langkah yang diperlukan untuk meningkatkan pendapatan dan mencegah default utang bagi sebuah negara yang pemerintahannya berutang miliaran dolar kepada kreditornya. Saat para pendemo berkumpul pada hari Selasa untuk apa yang mereka sebut “Occupy Parliament” dan beberapa orang memasuki bangunan legislatif, Bapak Ruto menyebut kegiatan mereka sebagai “perbuatan penghianatan” dan mengatakan bahwa ia akan mendeploy militer untuk mendukung polisi dalam meredam protes. Keputusan untuk mengirim pasukan bersenjata disebut tidak konstitusional, dan Law Society of Kenya sedang menggugat untuk mengakhiri itu. “Presiden tidak menghormati kehendak umum rakyat,” kata Jimmy Magero, seorang pendemo di Kisumu, sebuah kota yang menjadi benteng oposisi di sepanjang Danau Victoria. “Dia tidak bisa memerintah kami dengan paksa jika kami mengatakan cukup sudah.” Protes yang dipimpin oleh pemuda di Kenya dimulai minggu lalu, dengan lawan-lawan mengatakan bahwa RUU itu akan secara drastis meningkatkan biaya hidup. Bahkan ketika koalisi pemerintahan Bapak Ruto menghapus beberapa pajak baru yang diusulkan, banyak aktivis dan anggota parlemen oposisi Parlemen menolak RUU itu. Juru bicara pemerintah, Isaac Mwaura, meminta warga Kenya untuk menghentikan unjuk rasa di jalan-jalan pada hari Kamis. “Jangan membantu mereka yang tidak menginginkan negara kita dengan mengadakan protes untuk menggoyahkan kita,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kenya adalah satu-satunya negara yang kita miliki.” Tetapi banyak yang tidak terpengaruh. Di Kisumu, puluhan pendemo mencoba mencapai kediaman presiden tetapi ditolak oleh polisi. Sebagian besar toko di pusat Kisumu ditutup ketika lalu lintas terhenti dan polisi memasang barikade untuk mencegah para pendemo mendapatkan akses ke beberapa jalan utama. Protes serupa pecah di kota pelabuhan Mombasa, di mana para pendemo menyanyikan, “Ruto harus pergi.” Para pendemo juga memblokir jalan raya Migori-Kisii di barat negara itu, membakar ban dan melemparkan batu pada polisi. Sekitar 50 pemuda Kenya telah diculik pada hari Rabu, menurut Law Society of Kenya, sebuah organisasi payung untuk para pengacara negara itu. Pada hari Kamis, beberapa dari mereka yang diculik telah dibebaskan oleh petugas penegak hukum, tetapi beberapa lainnya hilang, kata presiden Law Society, Faith Odhiambo. Wakil presiden negara itu, Rigathi Gachagua, menyalahkan spiral kekerasan pada National Intelligence Service. Dia mengatakan pada hari Rabu malam bahwa agensi tersebut tidak memberikan laporan yang tepat kepada presiden tentang kemarahan di jalan-jalan, dan meminta direktur agensi tersebut, Noordin Haji, untuk mengundurkan diri. Tetapi pengamat mengatakan bahwa protes yang sedang berlangsung berasal dari kemarahan publik yang semakin meningkat terhadap Bapak Ruto sejak ia menjabat pada tahun 2022. Meskipun kampanyenya untuk mengatasi tantangan yang dihadapi kaum miskin, pemerintahan Bapak Ruto telah menaikkan pajak, menghapus subsidi, dan menaikkan biaya listrik. Dia juga telah memperkenalkan beberapa pajak pada gaji yang pengadilan telah menangguhkan atau dinyatakan tidak konstitusional. Setelah Bapak Ruto menarik kembali RUU itu pada hari Rabu, I.M.F. mengatakan bahwa mereka “berkomitmen untuk bekerja sama dengan Kenya untuk merancang jalur menuju pertumbuhan yang kuat, berkelanjutan, dan inklusif.” Meski begitu, para pendemo di Kenya menemukan seorang pendukung lain dalam kemarahan mereka terhadap I.M.F.: Wakil Ilhan Omar dari Minnesota. Anggota Kongres tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa “kondisi keterpurukan I.M.F. telah berkontribusi pada kesulitan ekonomi yang dihadapi warga Kenya.” Dia menambahkan: “Langkah-langkah ini sering kali secara tidak proporsional memengaruhi populasi yang paling rentan.” Odera Wycliffe menyumbangkan laporan dari Kisumu, dan Mohamed Ahmed dari Mombasa.
