Ratusan demonstran Israel telah memblokir truk bantuan kemanusiaan dari masuk ke Gaza selama tiga hari berturut-turut. Demonstran, termasuk keluarga tawanan yang masih ditahan di Gaza, melambaikan bendera Israel di sebuah perlintasan penting dan melantunkan yel-yel menentang “membantu musuh”.
Para demonstran mengatakan bahwa mereka menuntut agar tidak ada bantuan untuk Gaza sampai semua tawanan dibebaskan. Hal ini terjadi meskipun Amerika Serikat menuntut agar bantuan untuk warga sipil di Gaza diizinkan masuk “tanpa gangguan”.
Untuk hari ketiga berturut-turut, para demonstran turun ke perlintasan perbatasan Kerem Shalom antara Israel dan Gaza untuk mencoba menghalangi bantuan kemanusiaan masuk ke enklave tersebut. Antrian truk yang membawa pasokan bantuan, beberapa di antaranya membawa bendera Mesir, terhenti selama berjam-jam di perlintasan sementara para demonstran mendesak pemerintah untuk menghentikan pasokan bantuan sampai sandera yang tersisa yang ditahan oleh Hamas dibebaskan.
Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan (OCHA) mengatakan bahwa pada Rabu – hari pertama protes – hanya sembilan truk yang berhasil melintasi Kerem Shalom, sementara 114 truk dialihkan ke perlintasan Rafah di Mesir. PBB mengatakan bahwa hanya 153 truk yang masuk ke Gaza pada Rabu, jauh di bawah jumlah yang dapat masuk dalam beberapa minggu terakhir.
Pemerintah Israel menghadapi tekanan internasional yang meningkat untuk mengizinkan lebih banyak bantuan kemanusiaan masuk ke Gaza, ditambah dengan tekanan domestik yang intens untuk memastikan pembebasan sandera.
Para keluarga sandera dan pendukung berjalan menuju perbatasan Israel-Mesir di Kerem Shalom pada hari Kamis. Para demonstran mengatakan bahwa mereka melihat pengiriman bantuan ke Gaza sementara orang-orang terkasih mereka masih ditahan oleh Hamas sebagai “kegagalan moral”. Mereka mengatakan bahwa mereka khawatir bantuan tersebut bisa jatuh ke tangan kelompok tersebut.
Media Israel melaporkan bahwa meskipun beberapa demonstran memiliki hubungan dengan sandera, yang lain adalah orangtua tentara IDF yang saat ini ditempatkan di Gaza, dengan kelompok lain yang mewakili aktivis sayap kanan yang mendorong kembalinya pemukiman Yahudi ke Gaza.
Demonstrasi ini terjadi di tengah laporan yang belum dikonfirmasi bahwa pejabat Israel dan Amerika akan mengadakan pembicaraan sandera “kritis” dengan mediator Qatar dan Mesir di Eropa dalam beberapa hari mendatang. Laporan tersebut mengindikasikan bahwa direktur Badan Intelijen Sentral Amerika Serikat, William Burns, dan kepala Mossad, David Barnea, akan bertemu dengan Perdana Menteri dan Menteri Luar Negeri Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, untuk membahas pembebasan lebih dari 100 sandera Israel dan jeda pertempuran di Gaza.
Gedung Putih telah menggambarkan pembicaraan tersebut sebagai upaya “serius” dan “serius”, melibatkan pemain yang merupakan kunci dalam menandatangani perjanjian sebelumnya pada November. Namun, Hamas terus bersikeras untuk gencatan senjata penuh dan penarikan pasukan Israel dari Gaza.
Seorang pejabat Palestina senior mengatakan kepada BBC bahwa para mediator telah mengusulkan pembebasan bertahap sandera Israel sebagai pertukaran gencatan senjata yang dapat diperbaharui, pembebasan tahanan Palestina, dan peningkatan bantuan.
Sementara itu, pertempuran sengit terus berlanjut di Gaza. Pejabat militer Israel mengatakan pesawat tempur telah melakukan puluhan serangan udara terhadap beberapa target Hamas di sekitar Khan Younis selama malam.
Kementerian kesehatan yang dikelola Hamas mengatakan serangan Israel dalam 24 jam terakhir telah menewaskan 183 orang dan melukai hampir 400 lainnya.
Israel meluncurkan kampanye militer dengan tujuan untuk menghancurkan Hamas setelah para pemberontaknya membunuh 1.300 orang – sebagian besar warga sipil – dan menawan sekitar 250 orang, dalam serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap komunitas Israel selatan pada 7 Oktober tahun lalu.
Sejak saat itu, pejabat kesehatan mengatakan lebih dari 26.000 warga Palestina telah tewas di Gaza.