Program-program yang bertujuan untuk mencegah kekerasan, ketidakstabilan, dan ekstremisme yang diperparah oleh pemanasan global terjerat dalam upaya untuk membongkar agensi bantuan utama Amerika, U.S.A.I.D. Satu proyek tersebut membantu komunitas mengelola stasiun air di Niger, tempat berkembangnya kelompok ekstremis Islam di mana konflik atas air yang langka sering terjadi. Program lain membantu memperbaiki pabrik pengolahan air di kota pelabuhan strategis Basra, Irak, di mana keran kering menyebabkan protes anti-pemerintah yang keras. Program tertua kelompok bantuan tersebut, Jaringan Sistem Peringatan Dini Kelaparan, menjalankan sistem ramalan yang memungkinkan pekerja bantuan di tempat-tempat seperti Sudan Selatan yang dilanda perang untuk mempersiapkan diri menghadapi banjir bencana tahun lalu.
Nasib program-program ini masih belum pasti. Pemerintahan Trump pada dasarnya mencoba menutup agensi tersebut. Sebuah pengadilan federal telah mengeluarkan perintah penahanan sementara. Di lapangan, sebagian besar pekerjaan telah berhenti.
“Mereka membeli risiko masa depan,” kata Erin Sikorsky, direktur Center for Climate and Security dan mantan pejabat intelijen AS. “Berinvestasi sedikit hari ini sehingga kita tidak perlu menghabiskan banyak di masa depan ketika hal-hal menjadi semakin parah.”
Pemerintah Jerman minggu ini merilis laporan yang menyebut perubahan iklim sebagai “ancaman keamanan terbesar pada masa kita saat ini,” mengulangi laporan intelijen AS dari tahun 2021, yang menggambarkan bahaya iklim sebagai “pengganda ancaman.” Beberapa dana U.S.A.I.D. mendukung program mediasi untuk mencegah bentrokan lokal atas tanah atau air. Misalnya, ketika hujan menjadi tidak menentu di Sahel, bentrokan antara petani dan penggembala sapi menjadi lebih sering terjadi. Dana U.S.A.I.D. lainnya mendukung pelatihan kerja untuk memberikan alternatif kepada pemuda agar tidak direkrut oleh organisasi teroris. Salah satu program di Kenya menawarkan pelatihan perbaikan sepeda motor. Program-program lain mendanai penelitian tentang biji tanaman yang dapat bertahan dari penyakit dan kekeringan, termasuk varietas baru kopi untuk pasar global.
Perubahan iklim menambah tekanan pada negara-negara rentan. Pembakaran bahan bakar fosil telah meningkatkan suhu rata-rata global sejak dimulainya zaman industri, dan telah memperbesar kejadian cuaca ekstrem seperti kekeringan, banjir, dan gelombang badai yang diperparah oleh naiknya permukaan laut. Hal ini, pada gilirannya, memperparah kekurangan air, menghambat produksi pangan, dan menyebabkan peningkatan persaingan atas sumber daya.
Dewan Intelijen Nasional AS menyimpulkan pada tahun 2021 bahwa “perubahan iklim akan semakin memperburuk risiko terhadap kepentingan keamanan nasional AS seiring bertambahnya dampak fisik dan meningkatnya ketegangan geopolitik tentang bagaimana merespons.” Laporan tersebut mengidentifikasi titik-titik tegangan tertentu, termasuk ketegangan air lintas batas, dan mengatakan beberapa negara bisa mengalami ketidakstabilan, termasuk dari sistem pangan dan energi yang tegang. Laporan tersebut mengidentifikasi hampir sebelas negara yang rentan, termasuk Niger, Chad, dan Ethiopia. “Membangun ketahanan di negara-negara dan wilayah ini mungkin akan sangat membantu dalam mengurangi risiko masa depan terhadap kepentingan AS,” katanya.
Itu semakin menjadi tujuan dari beberapa proyek U.S.A.I.D. – untuk membantu orang mengatasi gejolak iklim. Di Kenya, di tengah enam siklus antara 2022 dan 2024 dari hujan yang gagal tiba tepat waktu, proyek-proyek U.S.A.I.D. membantu koperasi petani lokal mendapatkan biji yang cepat tumbuh yang bisa tumbuh dengan sedikit air: bayam, kacang, kacang hijau. Pesanan untuk menghentikan pekerjaan ini, kata pekerja bantuan, akan segera terasa.
“Orang-orang akan terasa lebih sedikit mampu mengatasi gejolak iklim,” kata seorang staf lembaga bantuan yang meminta namanya tidak disebutkan karena khawatir akan pembalasan terhadap kelompok bantuan. “Dalam beberapa kasus, orang akan mati kelaparan.” Saat kekeringan diprediksi di Ethiopia, proyek-proyek U.S.A.I.D. membantu melakukan vaksinasi hewan dan mendorong komunitas pastoralis untuk menjual hewan mereka ketika mereka masih sehat. Sejumlah peneliti pertanian di universitas-universitas Amerika menerima uang U.S.A.I.D. untuk mengembangkan biji yang lebih bernutrisi, berproduksi lebih tinggi, dan lebih tahan terhadap panas dan hujan yang tidak terduga.
Program-program air merupakan bagian besar dari portofolio ketahanan iklim U.S.A.I.D. Di Basra, di mana kerusuhan anti-pemerintah pecah setelah air tercemar menyebabkan lebih dari 100.000 orang harus dirawat di rumah sakit, agensi mendanai perbaikan pabrik pengolahan air. Di Asia Tengah, agensi mengalokasikan $24,5 juta untuk membuat lima negara bekerja sama dalam sumber air bersama mereka.
Di barat daya Niger, agensi membantu merumuskan kesepakatan tentang bagaimana koridor penggembalaan ternak dan sumur air bisa dikelola secara damai. Di Benin, sebuah program membawa bersama komunitas petani dan penggembala untuk menyebarkan informasi tentang musim kemarau yang akan datang karena kekeringan berarti penggembala kadang-kadang membawa hewan mereka untuk merumput di ladang orang lain, dan konflik bisa menjadi kacau.
Ann Vaughn, mantan asisten administrator deputi di U.S.A.I.D., mengatakan dia paling khawatir tentang wilayah di mana ketidakamanan air bisa memicu ketegangan dan mendorong pesaing AS untuk memanfaatkan krisis tersebut. “Dengan segala yang terjadi di Timur Tengah,” katanya, “dan ditambah dengan keran yang tidak bisa dihidupkan dan Anda tidak memiliki biji yang tepat, itu menciptakan banyak ketegangan.”