““Making It Work” adalah sebuah seri tentang pemilik bisnis kecil yang berjuang untuk bertahan di masa-masa sulit.
Ketika Nicole Rizzo melihat daftar “Dijual” untuk Die Cleaning Equipment, detail pertama yang disukainya adalah bahwa itu dijalankan oleh pasangan suami istri. Nyonya Rizzo, yang saat itu berusia 43 tahun, sedang mencari perusahaan untuk dijalankan bersama suaminya sendiri. Tetapi suaminya, David, bingung dengan nama itu. Apakah itu sesuatu yang melibatkan petugas kebersihan?
Die Cleaning Equipment, seperti yang terungkap, mempekerjakan tukang las. Perusahaan di Phoenix membuat mesin yang membersihkan mesin lain — khususnya, ekstruder aluminium, yang memaksa logam menjadi bentuk yang berguna untuk segalanya mulai dari bumper hingga stetoskop hingga bagian senjata. Steve Smith mengawasi bengkel tersebut, di mana tim kecil merakit tangki dan pompa dari stainless steel. Istrinya, Kristin, menangani keuangan.
Pasangan Smith telah menciptakan pangsa pasar mereka dari awal, dengan Nyonya Smith awalnya bekerja paruh waktu sebagai sekretaris gereja untuk menjaga makanan di meja. Tetapi ketika pasangan itu mendekati usia 70-an mereka, mereka bermimpi tentang hubungan baru dengan aluminium, melibatkan perjalanan berbulan-bulan dengan trailer Airstream.
Pasangan muda seperti Rizzos bukan pilihan yang jelas. Baik Nyonya Rizzo maupun Tuan Rizzo tidak tahu banyak tentang aluminium. Nyonya Rizzo pernah bekerja di pemerintahan setempat, dan Tuan Rizzo sebagian besar memiliki pekerjaan korporat di pertanian. Tetapi kunjungan ke bengkel Smith dekat bandara Phoenix terbukti memberi pencerahan.
“Saya melihat mesin-mesin itu dan saya pikir, Ini adalah hal paling keren yang pernah saya lihat,” kata Nyonya Rizzo. Pada bulan Juni 2021, Rizzos membeli perusahaan itu seharga sekitar $600.000. Nyonya Rizzo menjadi chief executive. Hampir empat tahun kemudian, pasangan itu telah mendapatkan kembali investasinya.
Jumlah “searchers,” seperti pembeli calon seperti Rizzos sering disebut, semakin bertambah. Itu sebagian karena demografi — generasi yang berusia 30 dan 40 tahun adalah yang terbesar yang pernah ada — dan juga karena lonjakan pekerja yang beralih ke lebih banyak otonomi. Di BizBuySell, situs iklan populer tempat Rizzos menemukan Smiths, “pengungsi korporat” yang meninggalkan jam 9 hingga 5 telah melonjak hingga 42 persen dari pembeli, sekitar dua kali lipat angka 2021. Sementara itu, hampir seperempat bisnis kecil Amerika dimiliki oleh orang yang berusia 65 tahun ke atas, menjadikan Smiths bagian dari “tsunami perak” penjual.
Pendaftaran telah melonjak dalam kursus sekolah bisnis tentang “kewirausahaan melalui akuisisi” — seni membangun kesuksesan, bukan menetaskannya. Tetapi M.B.A. bukanlah persyaratan. Sebuah legiun pengaruh di YouTube, LinkedIn, dan TikTok memberikan nasihat tentang bagaimana “berpikir niche” dan “membeli yang membosankan.”
“Orang-orang menyadari bahwa membeli bisnis adalah proposisi yang jauh lebih sedikit risiko daripada memulai yang baru,” kata Bob House, presiden BizBuySell.
Bagian dari daya tariknya adalah pinjaman dari Small Business Administration yang hanya memerlukan lima persen uang muka dari pembeli bisnis kecil. Tetapi peminjam bertanggung jawab atas kegagalan. Lebih dari sepertiga tidak pernah menemukan pembeli.
Di antara pencari, ada pepatah untuk jatuh cinta dengan ekonomi bisnis terlebih dahulu. Bersiaplah, kemudian tertariklah dengan detail-detail sehari-hari — dan tantangannya.
Brittney Orellano, 39 tahun, pertama kali mengetahui tentang “pencarian” pada tahun 2022, melalui wawancara podcast dengan Codie Sanchez, seorang YouTuber yang sering memposting tentang kebaikan mengakuisisi bisnis “membosankan.” Nyonya Orellano dan suaminya, Ray, 46 tahun, telah membangun perusahaan manajemen properti bersama di Kansas City, Kan. Tetapi tidak pernah terpikir olehnya bahwa dia bisa membeli bisnis yang sudah sukses.
Pencarian Orellanos segera “penuh tekanan.” Dia mengunduh lebih banyak podcast dan mewawancarai akuntannya, teman-temannya, tukang ledengnya: Apakah ada yang ingin dijual?
Enam bulan setelah pencarian mereka, pasangan itu mengakuisisi Radio Controlled Garage Door & Gate dengan harga sedikit di bawah $1 juta, didanai terutama melalui pinjaman S.B.A.
Tetapi mereka segera menyadari bahwa, dalam kegembiraan mereka, mereka “melewati beberapa bendera merah.” Penjualnya pergi dengan kotak-kotak catatan penjualan fisik, meninggalkan mereka tanpa database pelanggan. Orang yang dijelaskan sebagai “manajer umum” hanyalah seorang pengirim pesan. Untuk mematikan salah satu van yang mereka warisi, mereka harus membuka kap mesin dan melepaskan katup.
Namun, hampir dua tahun kemudian, Nyonya Orellano tidak menyesali usaha itu. Dia bangga menawarkan layanan sehari-hari daripada yang glamor — meskipun dia menghindari membosankan teman-temannya dengan detail-detail kliker pintu garasi yang lebih halus.
Kebanyakan pencari, Nyonya Orellano sadari sekarang, lebih terhitung. Rata-rata pencarian adalah sekitar 18 bulan dan melibatkan menelusuri listing online, berbondong dengan broker terpercaya, dan mengirim email dingin ke pensiunan potensial dalam pencarian permata tersembunyi. Kriteria tertentu prevalen: pendapatan yang kuat, industri “fragmented” di mana operator kecil bisa berkembang, ruang untuk pertumbuhan.
“Banyak orang lebih banyak terlibat,” kata Nick Haschka, 39, seorang pengusaha dan investor yang dikenal karena nasihatnya di LinkedIn dan X. Pada tahun 2017, setelah usaha startup yang gagal, dia dan mitra bisnisnya membeli Wright Gardner, perusahaan San Francisco berusia 30 tahun yang merawat tanaman kantor dalam ruangan. Teman-temannya punya pertanyaan: Dia melakukan apa dengan gelar M.I.T.-nya? Tamanan? Dia jauh lebih muda daripada kebanyakan dari 11 pegawainya.
“Saya tidak pikir saya punya harapan besar untuk pergi dan memerintah dunia,” katanya. “Sama sekali kebalikannya.” Jika dia tidak bisa menjadi titan teknologi, dia bisa menyiram tanaman palem mereka.
Hari ini, calon pengusaha juga menghadapi persaingan yang semakin sengit dari “dana pencarian” yang dijalankan oleh lulusan baru sekolah bisnis yang bermitra dengan investor luar, dan dari perusahaan ekuitas swasta. Pak Haschka menyarankan pencari untuk mempertimbangkan tren yang terabaikan. Baru-baru ini, dia mulai membeli bisnis generator, dengan alasan bahwa gangguan pada jaringan listrik California tidak akan pergi ke mana pun.
Di Phoenix, Smiths bangga dengan produk mereka, yang secara aman mengotomatisasi proses panas dan kaustik. Tetapi mereka kesulitan menemukan pembeli yang ingin menjaga bisnis dan karyawan mereka di tempat mereka berada. “Kami tidak ingin bayi kami mati,” kenang Nyonya Smith. .
Lalu datanglah Rizzos. Mereka telah mempertimbangkan waralaba Jiffy Lube dan menanyakan tentang layanan port-a-potty, tetapi ternyata sudah terjual, diketahui oleh agen real estat mereka.
Ketika kesepakatan ditutup, itu adalah penyesuaian. Dua hari kemudian, seorang tukang las ahli “pergi untuk melihat kuda-kudanya,” kata Nyonya Rizzo, dan tidak pernah kembali. Mereka sedang membangun dua mesin saat itu.
Tetapi tukang las lainnya melangkah, dan kontrak-kontrak terus berdatangan. Pasangan itu, yang saat ini sedang mencari ruang yang lebih besar, telah menambahkan layanan seperti instalasi. Jika mereka memiliki keluhan, adalah bahwa kesuksesan di niche bisa menyendiri. “Hanya beberapa kerabat kita yang menganggapnya mengesankan,” kata Nyonya Rizzo. “Kebanyakan orang seperti, apa pun.”
Jika mereka ingin “menjadi kegeekan” tentang aluminium, mereka masih punya Smiths. Setiap beberapa bulan, kedua pasangan itu sarapan bersama. Tuan Smith baru-baru ini menangis ketika mendengar tentang kontrak terbaru mereka. “Ketakutan terbesarnya adalah bahwa orang yang membeli bisnis itu akan gagal,” kata Nyonya Rizzo. Setiap mesin baru adalah tanda bahwa dia telah menyerahkan bayinya ke tangan yang tepat.
Sudah waktunya bagi Smiths, akhirnya, untuk pergi berkemah.
“