Dengan wahana antariksa keluar dari kontak, akan menjadi Jumat sebelum operator misi mengonfirmasi terbangnya yang bersejarah. NASA Parker Solar Probe diharapkan membuat sejarah dengan terbang ke atmosfer luar matahari, yang disebut korona, dalam misi untuk membantu ilmuwan belajar lebih banyak tentang bintang terdekat Bumi. “Tidak ada objek buatan manusia yang pernah melewati dekat dengan bintang ini, jadi Parker benar-benar akan mengembalikan data dari wilayah yang belum dipetakan,” kata Nick Pinkine, manajer operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, seperti dilansir dalam blog agensi antariksa Amerika Serikat pada hari Selasa. Parker sedang dalam perjalanan untuk terbang sejauh 6,1 juta kilometer (3,8 juta mil) dari permukaan matahari pada pukul 11:53 GMT pada hari Selasa. Dengan wahana antariksa keluar dari kontak, akan menjadi Jumat sebelum operator misi mengonfirmasi kesehatannya setelah terbang dekat. Bergerak dengan kecepatan hingga 692.000 km/jam (430.000 mph), cukup cepat untuk terbang dari Washington, DC, ke Tokyo dalam waktu kurang dari satu menit, wahana antariksa tersebut akan menahan suhu hingga 982 derajat Celsius (1.800 derajat Fahrenheit), kata NASA di situs webnya.
Jika jarak antara Bumi dan matahari setara dengan panjang lapangan sepak bola Amerika 100 yard (91,4 meter), wahana antariksa seharusnya berjarak sekitar 4 meter (4,4 yard) dari garis akhir pada saat pendekatan terdekatnya – yang dikenal sebagai perihelion. Saat probe pertama kali melewati atmosfer matahari pada tahun 2021, ia menemukan detail baru tentang batas atmosfer matahari dan mengumpulkan gambar close-up dari pita korona, struktur mirip cusp yang terlihat selama gerhana matahari. Sejak wahana diluncurkan pada tahun 2018, probe telah secara bertahap berputar lebih dekat ke arah matahari, menggunakan flyby Venus untuk menarik gravitasi dan memasukkannya ke dalam orbit yang lebih ketat dengan bintang sistem surya kita. Salah satu instrumen di atas wahana antariksa menangkap cahaya terlihat dari Venus, memberikan ilmuwan cara baru untuk melihat melalui awan tebal planet ke permukaan di bawahnya, kata NASA. Dengan menjelajahi kondisi ekstrim ini, Parker telah membantu ilmuwan mengatasi beberapa misteri terbesar matahari: bagaimana angin surya berasal, mengapa korona lebih panas dari permukaan di bawahnya, dan bagaimana letusan massa korona – awan besar plasma yang meluncur melalui ruang – terbentuk. Terbang hari Selasa adalah yang pertama dari tiga lewat dekat dengan rekor dengan dua berikutnya – pada 22 Maret dan 19 Juni – diharapkan membawa probe kembali ke jarak yang sama dekat dengan matahari.