Seorang pria dari West Sussex telah berhasil menyelesaikan seluruh panjang Afrika, menyeberangi garis finish di Tunisia pada hari Minggu setelah 352 hari. Sebelum dia memulai tantangan besar untuk menjalani seluruh panjang Afrika, Russell Cook mengatakan bahwa dia berharap bisa melihat kembali kehidupannya tanpa penyesalan. Pria berusia 27 tahun dari Worthing mengatakan bahwa dia telah berjuang dengan kesehatan mental, perjudian, dan minum-minum, dan ingin “membuat perbedaan”. Setelah berlari melalui 16 negara, pria yang dijuluki “Hardest Geezer” telah mengumpulkan lebih dari £570.000 untuk amal dan menyelesaikan lari terakhirnya. Saat dia melintasi garis finish sekitar pukul 16:40 BST di Ras Angela, Tunisia, Mr. Cook disambut oleh kerumunan yang bersorak, dengan banyak yang mengeluarkan sorakan “geezer”. “Saya cukup lelah,” kata dia kepada para wartawan. Banyak hal telah berubah sejak Mr. Cook berangkat dari rumah pada bulan Februari 2023. Rencana awalnya untuk berlari dari Tunisia ke Afrika Selatan, menyelesaikan 360 maraton dalam 240 hari tanpa hari istirahat, segera terhenti karena kurangnya visa Aljazair – masalah yang akan muncul kembali nanti. Tetapi setelah perubahan mendadak, dia memulai perjalanan kaki dari titik paling selatan Afrika Selatan pada tanggal 22 April – perjalanan yang akan membawanya melalui kota-kota, hutan hujan, pegunungan, dan Gurun Sahara. Setelah menyelesaikan Afrika Selatan dan Namibia dalam 50 hari, Mr. Cook mengalami halangan besar pertamanya – perampokan bersenjata. Dia dan tim pendukungnya kehilangan kamera, ponsel, uang, paspor, dan visa di Angola pada tanggal 24 Juni. Namun, seperti banyak rintangan yang akan dihadapinya selama tantangan, pelari ultramaraton itu bersumpah untuk terus maju. Konsistensi berlari lebih dari satu maraton sehari mulai membuahkan hasil. Setelah beberapa masalah perut ringan dalam beberapa minggu awal, dia terpaksa mengambil hari istirahat pertamanya setelah dokter menemukan darah dan protein dalam urinnya pada hari ke-45. Tapi sakit punggung yang berulang kali menyebabkan kekhawatiran terbesarnya. Pada hari ke-200, Mr. Cook terpaksa mengurangi jarak tempuh dan intensitasnya atas permintaan seorang dokter di Nigeria – bahkan melewatkan beberapa hari berturut-turut pada hari ke-205 dan 206. Tetapi dengan gaya Hardest Geezer, dia tidak akan berhenti. Dia berkata: “Saya mengambil beberapa hari untuk melakukan pemindaian. Tidak ada kerusakan tulang jadi saya pikir satu-satunya opsi yang tersisa adalah berhenti berkeliling seperti tikus kecil, mendapatkan obat penghilang rasa sakit terkuat yang tersedia, dan zombie stomp jalan lagi.” Setelah mengatasi segala sesuatu di jalannya, selembar kertas tunggal – visa Aljazair – yang meragukan seluruh tantangan pada hari ke-278. Mr. Cook terpaksa berhenti sementara menunggu untuk mengetahui nasibnya apakah dia bisa mendapatkan izin untuk menyeberangi perbatasan ke Aljazair dari Mauritania. “Jika kami tidak mendapatkan visa, maka permainan berakhir,” katanya saat itu. Video permintaan publiknya di X, sebelumnya Twitter, dilihat oleh 11 juta orang – bahkan menarik perhatian pemilik situs Elon Musk, serta anggota parlemen Tim Loughton dan Alexander Stafford dan Kementerian Dalam Negeri. Perhatian yang meningkat pada tantangan akhirnya membuahkan hasil saat kedutaan besar Inggris di Aljazair mengumumkan bahwa dia akan menerima visa kenang-kenangan di tempat. Setelah rintangan, yang memisahkan Mr. Cook dan garis finish hanyalah tugas kecil Gurun Sahara. Jalan aspal habis, begitu pula dengan sinyal dan tanda-tanda peradaban. Tapi tanggal akhir ditetapkan: 7 April 2024. Dengan meningkatkan jarak tempuhnya untuk mengimbangi waktu yang hilang, Mr. Cook memutuskan untuk berlari sepanjang malam karena panas siang hari yang intens dan badai pasir. Bulan berubah menjadi minggu, dan minggu berubah menjadi hari. Akhirnya, pada hari Minggu sore, Mr. Cook mengikat sepatu lari terakhir kali – setidaknya untuk saat ini – saat dia memulai perjalanan menuju titik paling utara Tunisia. Ditemani oleh pendukung dari seluruh dunia untuk maraton terakhir, Mr. Cook menyelesaikan tantangan. Perayaan akan berlangsung hingga larut malam – dibantu oleh pertunjukan pesta akhir dari band punk Inggris Soft Play, sebelumnya Slaves, di sebuah hotel di Bizerte. Dan Hardest Geezer akhirnya akan mendapatkan yang dia inginkan sejak hari pertama – strawberry daiquiri. Ikuti BBC Sussex di Facebook, di X, dan di Instagram. Kirim ide cerita Anda ke [email protected] atau WhatsApp kami di 08081 002250.
