Rohan Mehta – bukan nama sebenarnya – menghabiskan lebih dari $8.000 (sekitar £5.900) untuk tiket pesawat dalam upayanya yang terburu-buru untuk kembali ke AS sebelum tenggat waktu yang akan menaikkan biaya visa secara signifikan bagi sebagian orang.
Ia tengah berada di Nagpur, India, untuk memperingati hari wafat ayahnya sebelum akhirnya memangkas perjalanannya dan bergegas pulang.
Pada hari Jumat, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang menambahkan biaya $100.000 (sekitar £74.000) bagi para pelamar program visa pekerja asing terampil (H-1B) yang harus dibayar oleh perusahaan yang berbasis di AS.
Perusahaan-perusahaan dan pengacara imigrasi telah menasihati pemegang visa H-1B yang berada di luar AS untuk kembali sebelum perintah itu berlaku pada hari Minggu.
Sehari kemudian, Gedung Putih mengklarifikasi bahwa biaya tersebut akan dikenakan satu kali dan tidak berlaku bagi pemegang visa saat ini, namun sayangnya sudah terlambat bagi beberapa orang.
Pekerja dari India menerima sebagian besar visa terampil dalam program ini, yaitu lebih dari 70% dari 85.000 visa yang diterbitkan setiap tahunnya.
Terlepas dari klarifikasi yang diposting di X oleh Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt, kecemasan dan kebingungan telah tersebar luas.
BBC berbicara dengan banyak pemegang visa H-1B dari India. Banyak dari mereka telah bekerja di AS selama beberapa dekade.
Tidak ada yang bersedia disebutkan namanya karena mereka tidak mendapat izin dari atasan mereka. Bahkan, banyak yang sama sekali menolak untuk berbicara dengan kami.
Rohan Mehta, seorang profesional di bidang perangkat lunak, telah tinggal di AS bersama keluarganya selama 11 tahun. Ia melakukan perjalanan ke Nagpur di awal bulan untuk berkumpul dengan sanak saudara dalam acara peringatan wafatnya ayahanda.
Namun, pada tanggal 20 September, ia merasa khawatir tidak akan dapat kembali ke rumahnya jika tidak sampai sebelum tenggat waktu. Ia pun menghabiskan lebih dari $8.000 dalam waktu delapan jam untuk memesan dan memesan ulang tiket penerbangan pulang ke AS.
"Aku memesan beberapa opsi karena hampir semua jadwalnya sangat mepet," ujarnya sesaat setelah ia naik pesawat Virgin Atlantic dari Mumbai ke Bandara Internasional John F. Kennedy. "Bahkan jika ada sedikit penundaan, aku pasti akan melewatkan tenggat waktunya."
Dalam klarifikasinya, Gedung Putih menyatakan bahwa biaya baru yang lebih dari 60 kali lipat dari jumlah yang saat ini dibebankan tersebut, baru akan diterapkan pada putaran penerimaan aplikasi visa berikutnya.
Rohan Mehta menggambarkan beberapa hari terakhir sebagai "traumatis" dan menambahkan bahwa ia bersyukur istri serta putrinya tidak ikut bersamanya ke India dalam perjalanan ini.
"Aku menyesali pilihan yang telah kuambil dalam hidup. Aku memberikan masa mudaku untuk bekerja di negara ini (AS) dan sekarang aku merasa tidak diinginkan. Putriku telah menghabiskan seluruh hidupnya di AS. Aku tidak yakin bagaimana harus memutuskan kehidupan dari sana dan memulai semuanya dari awal di India."
Visa H-1B adalah program visa kerja bagi orang yang ingin bekerja di AS di bidang dan peran yang khusus. Pemberi kerja dapat mensponsori para profesional untuk masuk ke negara tersebut dengan menawarkan pekerjaan yang menjadi syarat aplikasi.
Menurut statistik pemerintah, penerima manfaat terbesar dari program ini pada tahun fiskal sebelumnya adalah Amazon, diikuti oleh raksasa teknologi seperti Tata, Microsoft, Meta, Apple, dan Google.
Pemegang visa lainnya yang sedang berlibur di Eropa mengakui bahwa memang terjadi kebingungan. "Kami belum tahu bagaimana pemikiran para pemberi kerja dan bagaimana ini akan berjalan. Sepemahamanku, perintah itu hanya untuk visa H-1B baru. Para pengacara imigrasi masih mencoba memahaminya dan telah menasihati kami untuk kembali."
Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt memposting di X untuk mengklarifikasi beberapa detail, termasuk bahwa biaya tersebut bukan tahunan, melainkan hanya satu kali. Ia menulis, "Mereka yang sudah memegang visa H-1B dan saat ini berada di luar negeri tidak akan dikenakan biaya $100.000 untuk masuk kembali. Pemegang visa H-1B dapat keluar dan masuk kembali ke negara tersebut sesuai dengan ketentuan normal."
Ia menambahkan bahwa biaya baru itu hanya akan diterapkan pada "visa baru, bukan perpanjangan, dan bukan untuk pemegang visa saat ini".