Seorang hakim mengatakan bahwa seperti kejadian kekerasan lain di Inggris pada awal Agustus, kasus ini ‘dipenuhi dengan rasisme’. Seorang pria Inggris yang membantu memicu kebakaran di luar hotel yang menampung lebih dari 200 pencari suaka telah dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara, hukuman terpanjang yang diberikan kepada mereka yang terlibat dalam kerusuhan sayap kanan bulan lalu di Inggris Raya. Pada vonis di Pengadilan Mahkota Sheffield di utara Inggris pada Jumat, pelukis dan dekorator Thomas Birley mengaku bersalah atas tuduhan pembakaran dengan maksud membahayakan nyawa di hotel Holiday Inn Express di dekat Rotherham. Hakim Jeremy Richardson mengatakan kepada Birley, 27 tahun, bahwa kasusnya ‘tanpa ragu’ salah satu yang paling serius dari puluhan kasus yang dia tangani dalam sebulan terakhir terkait kerusuhan di luar hotel pada 4 Agustus. Dia menambahkan bahwa seperti kejadian kekerasan lain di Inggris pada awal Agustus, kasus ini ‘dipenuhi dengan rasisme’. Pengadilan mendengar bagaimana Birley yang bermasker terlibat dalam banyak insiden terburuk pada sore itu, termasuk menambahkan kayu ke api di tong sampah yang didorong ke pintu keluar dan membantu menempatkan tong sampah lain di atas yang terbakar. Birley juga difilmkan melemparkan benda keras ke polisi, berhadapan dengan petugas sambil mengayunkan tongkat polisi dan melemparkan tong sampah besar yang menabrak barisan polisi dengan perisai anti huru-hara. Dia adalah orang pertama yang dijatuhi hukuman karena pembakaran dengan maksud membahayakan nyawa setelah 12 jam kekerasan di daerah itu yang melukai 64 petugas polisi, tiga kuda, dan seekor anjing. Demonstran melemparkan tong sampah ke dalam api di luar hotel Holiday Inn Express di Rotherham, Inggris, pada 4 Agustus 2024 [Reuters] “Anda bermaksud bahwa penghuni hotel harus menderita cedera yang sangat serius, dan Anda jelas ikut serta dalam serangan brutal terhadap polisi yang dengan berani mencoba menjaga ketertiban,” kata Richardson. “Anda adalah salah satu peserta utama dalam upaya rasis dan bodoh untuk mengatur massa.” Hakim mendengar bagaimana 22 staf di hotel tersebut membarricade diri di ruang paniknya dengan freezer dan “mengira mereka akan terbakar sampai mati”. Akhirnya, polisi berhasil mengendalikan situasi, dan tidak ada yang terluka di hotel. Richardson juga mendengar bagaimana lebih dari 200 pencari suaka di hotel itu terjebak di dalam oleh kerumunan. Hotel itu diserang oleh sekitar 400 orang selama beberapa hari kerusuhan yang melibatkan kekerasan, pembakaran, dan penjarahan serta serangan rasis setelah tiga gadis tewas dalam serangan penusukan di sebuah studio tari di kota Inggris utara, Southport, pada 29 Juli. Serangan tersebut awalnya disalahkan secara salah pada seorang imigran Muslim karena desinformasi online, dan seorang tersangka yang lahir di Cardiff, Wales, sejak itu didakwa atas tuduhan pembunuhan. Sebuah protes di Southport pada hari setelah pembunuhan berubah menjadi kekerasan, dan kerusuhan menyebar ke seluruh negara, menyebabkan sekitar 1.300 penangkapan dan 200 orang dipenjara. Hukuman terpanjang atas kerusuhan hingga Jumat adalah enam tahun karena gangguan kekerasan. Orang lain telah didakwa dengan menghasut kebencian rasial atau agama secara online.
