Pembunuhan Wadee Alfayoumi dan Serangan terhadap Ibunya Menjadi Salah Satu Kejahatan Kebencian Terburuk di AS Sejak Perang Gaza Dimulai
Seorang tuan tanah di Amerika Serikat yang dipenjara selama puluhan tahun atas pembunuhan dengan cara ditikam terhadap seorang anak Palestina-Amerika berusia enam tahun pada Oktober 2023, serta melukai ibunya secara kritis, telah meninggal di penjara.
Joseph Czuba, 73 tahun, meninggal pada Kamis lalu di bawah pengawasan Departemen Pemasyarakatan Illinois, sebagaimana dilaporkan Chicago Sun-Times pada Sabtu, mengutip Kantor Sherif Will County. Menurut Associated Press, lembaga penegak hukum tersebut tidak menanggapi panggilan untuk memberikan komentar terkait kematiannya.
Pembunuhan terhadap anak itu, Wadee Alfayoumi, serta serangan terhadap ibunya, Hanan Shaheen, merupakan salah satu insiden kejahatan kebencian paling awal dan terburuk di AS sejak dimulainya perang Israel di Gaza.
Tiga bulan lalu, Czuba dihukum 53 tahun penjara atas serangan tersebut. Ia dinyatakan bersalah pada Februari atas tuduhan pembunuhan, percobaan pembunuhan, dan kejahatan kebencian terkait kematian Alfayoumi serta luka-luka Shaheen.
Czuba menyerang mereka pada 14 Oktober 2023 karena mereka Muslim, sebagai respons terhadap serangan Hamas terhadap Israel selatan pada 7 Oktober.
Ahmed Rehab, direktur eksekutif Dewan Hubungan Islam-Amerika (CAIR) cabang Chicago, mengatakan dalam pernyataan pada Sabtu bahwa "pembunuh keji ini telah mati, tetapi kebencian masih hidup."
Bukti di pengadilan mencakup kesaksian memilukan dari Shaheen dan panggilan daruratnya yang panik, foto-foto TKP berdarah, serta rekaman polisi. Juri hanya berdiskusi kurang dari 90 menit sebelum memutuskan vonis.
Keluarga itu menyewa kamar di rumah Czuba di Plainfield, sekitar 64 km dari Chicago, saat serangan terjadi.
Saksi kunci jaksa adalah kesaksian ibu korban, yang menyatakan Czuba menyerangnya sebelum beralih ke anaknya, bersikukuh mereka harus pergi karena mereka Muslim.
"Dia berkata: ‘Kamu, sebagai Muslim, harus mati,’" ungkap Shaheen dalam kesaksiannya.
Mantan istri Czuba, Mary, juga bersaksi untuk jaksa, mengatakan ia semakin marah terkait perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan hampir 60.000 warga Palestina.
Polisi menyatakan Czuba mengambil pisau dari ikat pinggang dan menikam bocah itu 26 kali. Beberapa foto TKP begitu eksplisit sehingga hakim setuju untuk memalingkan layar yang menampilkannya dari hadirin, termasuk keluarga Wadee.
Kasus ini menjadi sorotan global dan mengguncang komunitas Palestina besar di Chicago di tengah meningkatnya permusuhan terhadap Muslim dan Palestina di AS. Pemakaman Wadee dihadiri banyak orang, dan pemerintah Plainfield meresmikan taman bermain untuk menghormatinya.
Insiden serupa di AS termasuk percobaan pembunuhan dengan cara ditenggelamkan terhadap gadis Palestina-Amerika berusia tiga tahun di Texas, penikaman seorang pria Palestina-Amerika di Texas, pemukulan seorang Muslim di New York, serangan massa terhadap demonstran pro-Palestina di California, dan penembakan dua pengunjung Israel di Florida yang dikira orang Palestina.
Tiga pemuda Palestina juga ditembak di dekat kampus universitas di Vermont, beberapa pekan setelah Alfayoumi dibunuh.