Presiden Zimbabwe Emmerson Mnangagwa telah menunjuk seorang kepala angkatan bersenjata baru menjelang rencana protes pada hari Senin, yang dipanggil oleh sekelompok veteran perang yang ingin memaksa presiden untuk mengundurkan diri.
Mantan mayor jenderal, Emmanuel Matatu, mengambil alih dengan segera.
Presiden Mnangagwa telah dihadapkan dengan tuntutan dari mantan pendukungnya untuk mengundurkan diri karena dianggap tidak mampu dan korupsi.
Minggu lalu Mnangagwa secara tiba-tiba pensiun dari jabatan kepala angkatan bersenjata, Letnan Jenderal Anselem Sanyatwe, menunjuknya sebagai menteri olahraga, seni, dan budaya.
Matatu, yang dilaporkan berusia 72 tahun, adalah seorang veteran dari perang pembebasan tahun 1970-an yang masih menjadi faktor penting dalam politik Zimbabwe.
Dia dilatih di Zambia sebagai anggota Zimbabwe People’s Republic Army (Zipra) – salah satu dari dua pasukan gerilya saingan yang melawan pemerintahan minoritas kulit putih di Rhodesia saat itu.
Zipra adalah sayap bersenjata Zapu – dipimpin oleh Joshua Nkomo – berbeda dengan partai Zanu Robert Mugabe dan Emmerson Mnangagwa. Setelah kemerdekaan, kedua kelompok tersebut bergabung untuk membentuk Zanu-PF, yang telah berkuasa sejak saat itu.
Matatu dianggap sebagai loyalis dari Kepala Pasukan Pertahanan Zimbabwe saat ini (ZDF), Philip Valerio Sibanda, juga seorang veteran perang Zipra.
Diperkirakan bahwa Jenderal Sibanda sedang mengkonsolidasikan kendali atas angkatan bersenjata yang akan sesuai dengan Presiden Mnangagwa dan membuatnya merasa lebih aman karena ia percaya pada komandan ZDF.
ZDF sebelumnya dipimpin oleh pria yang kini menjadi Wakil Presiden, Constantino Chiwenga.
Faksi veteran perang yang memanggil protes pada hari Senin meminta Chiwenga untuk mengambil alih kepresidenan.
Menurut surat kabar milik negara Chronicle, promosi Matatu adalah bagian dari upaya berkelanjutan untuk memperkuat kepemimpinan pasukan pertahanan negara.
Karena reputasinya yang kejam, Emmerson Mnangagwa dijuluki “Buaya”.
Dia menjadi presiden pada tahun 2017 setelah kudeta terhadap pemimpin jangka panjang Robert Mugabe, dan saat ini sedang menjabat periode kedua dan terakhir, yang berakhir pada tahun 2028.
Masalah mulai muncul selama rapat Zanu-PF tahun lalu setelah laporan bahwa Mnangagwa ingin memperpanjang masa tinggalnya di kantor.
Meskipun Mnangagwa baru-baru ini menegaskan bahwa dia memang bermaksud untuk mengundurkan diri dalam tiga tahun, banyak yang tetap tidak yakin.
Kritik tentang kepemimpinannya dari dalam partainya dan tuduhan bahwa dia bermaksud untuk berkuasa membangkitkan kenangan tentang kudeta yang menjatuhkan Mugabe.
Meskipun tidak jelas seberapa besar dukungan publik yang dimiliki veteran untuk protes yang direncanakan, menteri keamanan telah memperingatkan warga Zimbabwe untuk tidak ikut dalam demonstrasi tersebut.
Polisi telah mengumumkan larangan selama empat hari di sekitar ibu kota terkait dengan membawa senjata atau alat apapun yang dapat digunakan untuk menyebabkan kekerasan.
