Pertempuran pecah di Pembangkit Listrik Gas Banias Suriah, hanya beberapa jam setelah Presiden interim negara itu, Ahmed al-Sharaa, mendesak perdamaian di tengah kekerasan komunal yang semakin meningkat yang telah menewaskan ratusan warga sipil di daerah pesisir.
Agensi berita negara Suriah SANA melaporkan pada hari Minggu bahwa pertempuran pecah dengan pasukan keamanan di pembangkit setelah serangan oleh “sisa-sisa rezim sebelumnya”.
Sebelumnya pada hari Minggu, al-Sharaa menyatakan perlunya “mempertahankan persatuan nasional dan kedamaian domestik; kita bisa hidup bersama” saat pasukan yang baru diangkat bertempur dengan pejuang dari sekte Alawite mantan Presiden Bashar al-Assad yang dihapus.
Pertempuran dimulai setelah pejuang pro-Assad mengoordinasikan serangan terhadap pasukan keamanan pada hari Kamis. Serangan itu berubah menjadi pembunuhan balas dendam ketika ribuan pendukung bersenjata kepemimpinan baru Suriah pergi ke daerah pesisir untuk mendukung pasukan keamanan.
Menurut Syrian Observatory for Human Rights, monitor perang yang berbasis di Inggris, setidaknya 745 warga sipil Alawite telah tewas di Latakia dan Tartous sejak hari Kamis, serta sekitar 125 anggota keamanan pemerintah.
Selain itu, 148 pejuang pro-Assad tewas, tambah Observatory itu, mengambil jumlah korban jiwa keseluruhan menjadi 1.018.
Al Jazeera tidak dapat memverifikasi secara independen angka-angka tersebut.
Kepala hak asasi manusia PBB Volker Turk telah meminta untuk segera menghentikan kekerasan di Suriah.
“Harus ada penyelidikan cepat, transparan, dan imparcial terhadap semua pembunuhan dan pelanggaran lainnya, dan mereka yang bertanggung jawab harus diadili, sesuai dengan norma dan standar hukum internasional. Kelompok yang menakuti warga sipil juga harus dipertanggungjawabkan,” kata Turk.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio pada hari Minggu mengutuk “pembantaian” minoritas di Suriah dan menuntut agar pemerintahan interim menuntut pertanggungjawaban pelaku.
“Pihak berwenang interim Suriah harus menuntut pertanggungjawaban pelaku pembantaian terhadap komunitas minoritas Suriah,” kata Rubio dalam sebuah pernyataan.
“Jangan ragu tentang Suriah, negara ini memiliki karakteristik untuk bertahan,” kata al-Sharaa dalam video di sebuah masjid di Mazzah, Damaskus. “Apa yang sedang terjadi di Suriah saat ini berada dalam tantangan yang diharapkan.”
Al-Sharaa telah mengatakan siapa pun yang menargetkan warga sipil akan dimintai pertanggungjawaban.
Kemudian pada hari Minggu, SANA melaporkan, mengutip sumber di Kementerian Pertahanan, bahwa “pertempuran sengit di sekitar desa Betannita di pedesaan Tartous” sedang berlangsung.
“Banyak penjahat perang yang terkait dengan rezim al-Assad dan kelompok sisa bersenjata melarikan diri ke desa,” tambah laporan itu.
Kolonel Hassan Abdul Ghani, juru bicara kementerian, mengatakan bahwa “fasa kedua operasi militer yang bertujuan mengejar sisa-sisa dan perwira rezim yang sudah tidak berlaku telah dimulai di pedesaan Latakia dan Tartous, setelah memulihkan keamanan dan stabilitas di kota-kota pesisir utama.”
Melaporkan dari ibu kota Damaskus, Resul Serdar dari Al Jazeera mengatakan bahwa karena bentrokan telah menurun secara signifikan, realitas dari apa yang terjadi di empat hari terakhir menjadi lebih jelas.
“Gambar-gambar yang keluar memang mengerikan. Ada jumlah korban jiwa yang tinggi, dan angka-angka diperkirakan akan meningkat dalam beberapa jam dan hari mendatang karena pejabat yang mengendalikan daerah masih menemukan [mayat]. Saat ini, sangat sulit untuk mengklarifikasi jumlah yang tepat,” katanya.
Serdar menjelaskan bahwa bentrokan terbaru adalah pengingat yang jelas tentang betapa terbaginya Suriah meskipun klaim sebelumnya al-Sharaa tentang memerintah negara sebagai satu kesatuan.
“Beberapa dari daftar belum dikonfirmasi dari kabinet yang baru keluar dan kami melihat bahwa ada anggota Alawite di dalam kabinet, Kurd, Turkmen, Arab, Sunni, Syiah, Muslim, Kristen [yang] sangat diperlukan untuk negara ini,” tambahnya.
Pada hari Minggu, kabel optik yang menghubungkan provinsi Deraa dan Damaskus rusak yang mengakibatkan “berhentinya layanan telekomunikasi dan internet di provinsi Deraa dan Sweida”, menurut Direktur Cabang Telecom Deraa.
Ahmad al-Hariri mengatakan dalam rilis pers bahwa insiden itu disebabkan oleh “serangan berulang pada infrastruktur telekomunikasi, yang menyebabkan pemutusan kabel optik vital yang menghubungkan kedua provinsi ke pusat telekomunikasi utama”.