Jose Raul Mulino menolak prospek pembicaraan dengan Donald Trump, yang mengancam AS bisa merebut kembali kontrol Terusan Panama. Presiden Panama menolak ancaman Presiden terpilih AS Donald Trump yang menyatakan Amerika Serikat bisa menguasai kembali Terusan Panama, dengan mengatakan “tidak ada yang perlu dibicarakan.” Presiden Jose Raul Mulino pada hari Kamis juga menolak kemungkinan mengurangi tol terusan untuk kapal AS dan menyangkal bahwa China memiliki pengaruh atas jalur air penting yang menghubungkan Samudera Atlantik dan Pasifik. “Jika ada niat untuk berbicara, maka tidak ada yang perlu dibicarakan,” kata Mulino selama konferensi pers mingguan. “Terusan ini adalah milik Panama dan milik orang-orang Panama. Tidak ada kemungkinan membuka jenis pembicaraan apa pun seputar realitas ini, yang telah mengorbankan darah, keringat, dan air mata negara ini.” Komentar presiden itu datang beberapa hari setelah Trump, yang akan menjabat pada bulan depan, mengancam untuk mengambil kembali kontrol atas Terusan Panama atas apa yang dia sebut sebagai biaya \”konyol\” yang dikenakan oleh otoritas Panama. AS mengendalikan administrasi terusan selama beberapa dekade sebelum menyerahkannya kepada Panama pada tahun 1999. Dalam serangkaian kiriman media sosial selama seminggu terakhir, Trump menuduh negara Amerika Tengah itu, yang telah menjalin hubungan diplomatik dengan Washington sejak 1903, “merampok” AS atas Terusan Panama. “Angkatan Laut dan Perdagangan kita telah diperlakukan dengan cara yang sangat tidak adil dan tidak bijaksana,” tulis Trump di platform Truth Socialnya pada hari Sabtu. “Biaya yang dibebankan oleh Panama sangat konyol, terutama mengingat kedermawanan luar biasa yang telah diberikan kepada Panama oleh AS. \”Pencurian\’ ini terhadap negara kita akan segera berhenti.” Trump juga mengklaim bahwa tentara China “dengan penuh kasih sayang, tetapi secara ilegal, mengoperasikan Terusan Panama.” Klaim itu ditolak pada hari Kamis oleh presiden Panama, yang mengatakan China tidak memiliki peran dalam administrasi terusan. “Tidak ada tentara China di terusan, demi kasih Tuhan, dunia bebas untuk mengunjungi terusan,” kata Mulino kepada wartawan. China tidak mengendalikan atau mengelola terusan, tetapi anak perusahaan milik CK Hutchison Holdings berbasis di Hong Kong telah lama mengelola dua pelabuhan yang terletak di pintu masuk Karibia dan Pasifik terusan. Sementara itu, Trump pada hari Rabu menunjuk Komisioner Kabupaten Miami-Dade Kevin Marino Cabrera sebagai utusan ke Panama. Menggambarkan Cabrera sebagai “pejuang sengit untuk prinsip America First”, Trump mengatakan dalam kiriman media sosial bahwa dia “akan melakukan pekerjaan FANTASTIS mewakili kepentingan bangsa kita di Panama!” Awal pekan ini, puluhan demonstran berkumpul di luar kedutaan AS di Kota Panama dengan marah atas komentar Trump tentang Terusan Panama. Para pengunjuk rasa melantunkan “Trump, binatang, tinggalkan terusan!” dan membakar gambar presiden AS terpilih tersebut.
