Presiden Salome Zourabichvili dari Georgia mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia telah memveto sebuah RUU tentang pengaruh asing yang telah memicu protes dan menjatuhkan negara ke dalam krisis politik, mengancam untuk merusak aspirasi pro-Eropa negara itu demi hubungan yang lebih erat dengan Rusia.
Parlemen Georgia, yang mengesahkan rancangan undang-undang dalam tiga bacaan, diperkirakan secara luas akan meloloskan veto tersebut. Partai Georgian Dream yang berkuasa, yang memperkenalkan undang-undang yang diusulkan, dapat mengubahnya menjadi undang-undang secepat 28 Mei, ketika Parlemen akan kembali bersidang.
Mengomentari tentang veto yang dia lakukan, Nyonya Zourabichvili menyebutnya “simbolis,” tetapi tetap merupakan langkah lain dalam konflik politik antara oposisi pro-Barat negara itu, yang didukung oleh Nyonya Zourabichvili, dan partai Georgian Dream, yang telah berkuasa sejak 2012.
Krisis tersebut telah menyoroti sifat politik yang sangat dipolarisasikan dari kehidupan politik Georgia. Ini telah mempertanyakan arah pro-Barat negara tersebut, yang diamanatkan dalam Konstitusinya, karena pejabat Amerika dan Eropa mengancam akan menurunkan hubungan dengan negara tersebut dan memberlakukan sanksi terhadap pimpinannya jika undang-undang tersebut disahkan dan protes terhadapnya ditekan.
Georgia, sebuah negara pegunungan dengan populasi 3,6 juta di tengah Kaukasus, pernah menjadi pelopor pro-Barat di antara negara-negara bekas Uni Soviet. Jika negara itu berpaling dari Barat demi hubungan yang lebih erat dengan Rusia, geopolitik seluruh wilayah bisa berubah, karena posisi geografis sentral negara itu di sana.
Rancangan undang-undang yang memicu krisis tersebut memiliki nama yang terdengar tidak berbahaya: “Tentang Transparansi Pengaruh Asing.”
Ini mengharuskan kelompok nirlaba dan media yang menerima lebih dari 20 persen pendanaan mereka dari sumber asing untuk mendaftar sebagai “organisasi yang membawa kepentingan kekuatan asing,” dan menyediakan laporan keuangan tahunan untuk kegiatannya. Kementerian kehakiman Georgia akan diberi kekuasaan luas untuk memantau kepatuhan. Pelanggaran dapat mengakibatkan denda setara lebih dari $9.000.
Partai berkuasa bersikeras bahwa undang-undang tersebut diperlukan untuk memperkuat kedaulatan Georgia terhadap campur tangan luar dalam kehidupan politiknya oleh LSM dan organisasi media yang didanai oleh Barat. Namun oposisi politik yang vokal negara tersebut menyebutnya sebagai “undang-undang Rusia,” yang dirancang untuk mengubah Georgia menjadi negara pro-Moskow secara substansi, jika bukan dalam nama.
“Undang-undang ini, dalam substansi dan semangatnya, secara fundamental Rusia, bertentangan dengan konstitusi kita dan semua standar Eropa,” kata Nyonya Zourabichvili dalam mengumumkan veto pada hari Sabtu. “Undang-undang ini tidak dapat diubah atau diperbaiki, membuatnya mudah untuk diveto,” katanya dalam pernyataan di televisi. “Undang-undang ini harus dibatalkan.”
Pada tahun 2018, Nyonya Zourabichvivili didukung oleh partai Georgian Dream dalam upayanya yang sukses untuk menjadi presiden. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Nyonya Zourabichvili semakin kritis terhadap kebijakan partai tersebut, suatu proses alienasi bersama yang mencapai puncaknya dengan upaya gagal partai untuk melengserkannya pada tahun 2023.
Lahir di Paris dari keluarga para pengungsi Georgia yang terkemuka yang melarikan diri dari pendudukan Bolshevik 1921 negara itu, Nyonya Zourabichvili, dalam peran resmi pertamanya di Georgia, adalah duta Perancis di sana pada tahun 2003. Tahun berikutnya, dia menerima kewarganegaraan Georgia dan menjadi menteri luar negeri perempuan pertama negara itu, peran yang dia lakukan hingga Oktober 2005. Sebelum menjadi presiden Georgia, Nyonya Zourabichvili juga mendirikan partai politiknya sendiri dan terpilih sebagai anggota Parlemen pada tahun 2016.
Meskipun perannya sebagian besar bersifat seremonial, Nyonya Zourabichvili telah menjadi wajah publik protes terhadap dominasi partai Georgian Dream, karena partai oposisi di Georgia telah mengalami perpecahan internal.
Sejak rancangan undang-undang tersebut diperkenalkan pada awal April, ibu kota negara itu, Tbilisi, telah tenggelam dalam protes menentangnya. Para demonstran, banyak di antaranya mahasiswa, telah berbaris melalui jalan-jalan Tbilisi hampir setiap hari sambil berteriak, “Tidak untuk undang-undang Rusia.” Mereka secara berulang-ulang mengelilingi bangunan Parlemen Georgia yang megah era Soviet di Jalan Rustaveli dan mencoba untuk menghalangi pintunya.
Banyak protes berubah menjadi kekerasan ketika polisi anti huru-hara mendorong para demonstran menjauh dari gedung Parlemen, seringkali menggunakan gas air mata, semprotan merica, dan tinju untuk membubarkan mereka. Banyak anggota oposisi ditangkap dan dipukuli. Beberapa melaporkan bahwa mereka diintimidasi dan diancam oleh pihak berwenang. Pada hari Sabtu, setelah veto Nyonya Zourabichvili, para demonstran kembali memenuhi lapangan di depan Parlemen.
Pada akhir April, partai berkuasa, yang dipimpin oleh Bidzina Ivanishvili, seorang oligarki yang tertutup dan kembali ke Georgia pada awal 2000-an setelah sukses besar di Rusia, mengatur unjuk rasa untuk mendukung RUU tersebut. Pada Jumat, ribuan warga Georgia konservatif juga berbaris dalam prosesi gereja melalui pusat kota ke salah satu katedral utama Tbilisi. Banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka mendukung undang-undang tersebut.
“Saya punya teman di Ukraina, Rusia, Moldova,” kata Gocha Kekenadze, seorang petani yang datang dari wilayah Kakheti di timur Tbilisi untuk bergabung dalam prosesi tersebut. “Kami ingin hidup seperti yang kami lakukan sebelumnya” di Uni Soviet, kata Bapak Kekenadze, 62 tahun. “Itulah orang Amerika yang memberitahu kami untuk mengambil senjata dan melawan Rusia.”