Dicemooh oleh para kritikusnya sebagai “Joe yang mengantuk”, Joseph Boakai yang berusia 79 tahun akan dilantik sebagai presiden tertua Liberia setelah memenangkan pemilihan putaran kedua pada bulan November dengan bantuan seorang mantan komandan pemberontak.
Ini akan menandai perubahan generasi, karena Mr. Boakai akan mengambil alih kepemimpinan dari pemimpin terpilih termuda dalam sejarah negara, George Weah.
Bintang sepak bola internasional terdahulu naik menjadi presiden pada usia 51 tahun setelah mengalahkan Mr. Boakai dalam pemilihan enam tahun lalu, tetapi kali ini ia kalah dengan selisih suara sedikit lebih dari 20.000.
Menurut Rodney Sieh, editor situs berita FrontPage Africa di Liberia, kemenangan Mr. Boakai tidak mengejutkan.
“Orang-orang sudah muak dengan pemerintahan Weah – korupsi dan kemewahan, mobil mewah dan restoran mewah. Seorang pejabat dari kepresidenan bahkan melempar botol sampanye Moet ke mobil mewah yang ia beli untuk istrinya, dan memposting fotonya di media sosial.
“Para pemilih mempertanyakan bagaimana pejabat bisa hidup dengan gaya hidup seperti itu ketika orang biasa semakin kesulitan untuk makan dan membayar biaya sekolah anak-anak mereka,” katanya kepada BBC.
Mr. Boakai memenangkan pemilihan meskipun selama bertahun-tahun ia telah diolok-olok oleh lawan-lawannya, dan beberapa warga Liberia biasa di media sosial, setelah terlihat mengantuk di pertemuan publik – tuduhan yang dibantah oleh ajudannya, dengan mengatakan bahwa matanya kecil dan kelopak matanya yang mengendur memberikan kesan ini.
Untuk meningkatkan citranya, Mr. Boakai sering kali mengenakan kacamata hitam saat kampanye kali ini. Tetapi masih ada kekhawatiran tentang kebugaran dan kesehatannya – terutama karena masa jabatannya akan berakhir saat ia berusia 85 tahun.
“Boakai tidak banyak melakukan perjalanan ke berbagai kabupaten untuk berkampanye mendapatkan suara. Dia mengatakan bahwa dia memiliki kesehatan yang baik, tetapi kami tahu bahwa dia memiliki pacemaker karena masalah jantung,” kata Mr. Sieh.
Sebelum pemilihan, Mr. Boakai menolak kekhawatiran tentang kesehatannya. “Usia seharusnya menjadi berkah bagi negara ini,” katanya kepada BBC. Dia menganggap dirinya “seorang pria yang tua, yang bijaksana, seorang pria yang sehat, dan seorang pria yang berkomitmen pada tujuan negara.”
Mr. Boakai adalah wakil presiden dalam pemerintahan Ellen Johnson Sirleaf yang merupakan pemenang Nobel Perdamaian sampai tahun 2018, dan mencalonkan diri sebagai presiden di bawah bendera United Party (UP).
Gyude Moore, Senior Policy Fellow di Center for Global Development yang berbasis di AS, mengatakan bahwa yang sangat penting dalam mendukung Mr. Boakai adalah para pemilih melihatnya sebagai seorang pria yang bisa mereka percayai setelah skandal-skandal pemerintahan Weah.
“Dia telah terlibat dalam politik Liberia dalam beberapa bentuk selama beberapa dekade. Dia dianggap sebagai seorang negarawan tua,” kata Mr. Moore, yang pernah menjadi menteri dalam pemerintahan Sirleaf dan mengenal Mr. Boakai dengan baik.
“Saya pikir dia akan menjadi manajer yang kompeten, dan saya berharap dia akan memberikan pos-pos menteri kepada orang-orang yang pernah menjadi wakil menteri dan asisten menteri dalam pemerintahan kami. Jadi pemerintah akan memiliki pengalaman, yang kurang dimiliki oleh pemerintahan Weah,” kata Mr. Moore kepada BBC.
Tetapi orang yang harus diamati dalam pemerintahan baru ini adalah Jeremiah Koung, yang naik dari menjadi pedagang kaki lima menjadi pengusaha dan anggota parlemen – dan sekarang akan dilantik sebagai wakil presiden pada usia 45 tahun.
“Saya pikir pemilihan Koung sebagai pasangan Boakai melembutkan perdebatan [mengenai usianya], dan membuat banyak warga Liberia mendukung aliansi Unity Party,” kata ahli analisis politik yang berbasis di Liberia, Daniel Sando, kepada BBC.
Mr. Moore menggambarkan Mr. Koung sebagai “muda dan energik”.
“Dia pasti memiliki ambisi presiden, dan akan menuntut peran penting dalam pemerintahan,” tambah Mr. Moore.
Mr. Koung berasal dari partai Gerakan Rekonstruksi dan Demokrasi (MRD), yang dipimpin oleh Prince Johnson – seorang pendeta dan anggota parlemen yang dulunya adalah komandan pemberontak. Pasukannya dengan terkenal menangkap penguasa militer saat itu, Samuel Doe, pada tahun 1990, sebelum membunuhnya dan memotong telinganya sementara Mr. Johnson menyaksikannya.
Pembunuhan itu terekam dalam pita video kuno, dan salinan video itu banyak didistribusikan oleh para pengikut Mr. Johnson saat mereka merayakan kematian Mr. Doe.
Mr. Johnson mengklaim telah menemukan Tuhan pada hari itu, dan kemudian menjadi pendeta, politisi, dan anggota parlemen setelah perdamaian tercapai di Liberia pada tahun 2003.
“Johnson sekarang menjadi pembuat raja dalam politik Liberia,” kata Mr. Moore, menunjukkan bahwa dia memiliki dukungan kuat di Nimba, kabupaten terpadat kedua di Liberia, dan medan pertempuran utama dalam pemilihan.
“Dalam pemilihan tahun 2017, Prince Johnson mendukung Weah dan itulah mengapa dia menang. Tetapi dia mendukung Boakai dalam pemilihan ini, dengan mengatakan bahwa Weah tidak menepati janjinya.
“Kami belum tahu janji-janji apa yang Boakai berikan kepadanya untuk mendapatkan dukungannya, tetapi kandidatnya mendapatkan wakil presidensi. Koung populer di kalangan pemuda, terutama di Nimba, dan membantu mengatasi kesenjangan generasi,” kata Mr. Moore.
Setelah membentuk aliansi dengan partai Mr. Johnson, Mr. Boakai tidak mungkin mengabulkan tuntutan beberapa kelompok masyarakat sipil untuk membentuk pengadilan kejahatan perang.
“Keluarga telah menderita karena perang, dan akan selalu ada tuntutan keadilan,” kata Mr. Moore.
“Tetapi Liberia mendapatkan perdamaian hanya setelah berjanji bahwa tidak akan ada penuntutan. Perdamaian telah berlangsung, dan satu generasi telah tumbuh dalam demokrasi – berbeda dengan generasi saya yang hidup dalam perang.”
Mr. Sieh mengatakan tantangan besar pemerintahan baru adalah menangani krisis ekonomi negara.
“Ekonomi Liberia sangat bergantung pada impor dan, dari yang saya dengar, bank sentral tidak memiliki cukup devisa untuk membeli barang. Kami hanya memiliki pasokan bensin hingga tanggal 20 Maret. Bahkan beras – makanan pokok kami – diimpor. Kelangkaan adalah masalah yang sering terjadi, dan harga terus naik.
“Jadi pemerintahan Boakai harus segera menemukan solusi, atau bisa berhadapan dengan protes dalam beberapa bulan mendatang,” kata Mr. Sieh.
Menurut Mr. Sando, Mr. Boakai harus fokus pada penindasan kartel narkoba yang merusak kehidupan banyak pemuda Liberia yang menganggur.
“Pemuda adalah kelompok yang paling tidak diuntungkan dalam masyarakat Liberia. Sebagian besar dari mereka adalah pengguna narkoba,” kata Mr. Sando.
Narkoba terbaru yang melanda daerah kumuh Liberia adalah kush. Dikatakan sebagai campuran ganja, bahan kimia, dan obat, kush harganya murah tetapi efeknya menghancurkan, membuat para pemuda berjalan seperti zombie di tengah-tengah lalu lintas di ibu kota, Monrovia.
Terkadang, penduduk terbangun dan menemukan dua atau tiga mayat tergeletak di pinggir jalan – dugaan bahwa kush membunuh mereka, meskipun tidak ada bukti medis di Liberia yang mengkonfirmasi hal ini.
Para pecandu narkoba adalah pengingat tragis dari masalah sosial-ekonomi yang mendalam di Liberia, dan kebutuhan bagi Mr. Boakai untuk melakukan apa yang gagal dilakukan oleh pendahulunya – membantu mereka menjadi, seperti yang dikatakan oleh Mr. Sando, “versi yang lebih baik dari diri mereka sendiri”.
Anda mungkin juga tertarik dengan: