Pejuang jihad melancarkan serangkaian serangan serentak di berbagai pos militer di sejumlah kota di Mali—serangan besar ketiga terhadap tentara dalam sebulan terakhir.
Milisi Mali mengklaim berhasil menahan serangan Selasa pagi itu dengan “menetralisir” lebih dari 80 militan, tanpa menyebutkan korban lain.
Namun, Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimin (JNIM), kelompok terkait al-Qaeda yang mengaku bertanggung jawab, menyatakan telah menguasai tiga markas militer.
Lebih dari satu dekade, Mali dilanda pemberontakan Islamis mematikan dan serangan dari gerakan separatis.
Dalam pernyataan di TV nasional, juru bicara militer Souleymane Dembélé mengatakan, “Musuh menderita kerugian besar di setiap lokasi pertempuran melawan pasukan keamanan dan pertahanan.”
Kol. Dembélé menambahkan, tentara berhasil menyita senjata, kendaraan, dan sepeda motor dari penyerang.
Sebelumnya, angkatan bersenjata menyebut serangan terjadi di tujuh kota, termasuk Binoli, Kayes, dan Sandere, dekat perbatasan Senegal. Ada pula serangan di utara, dekat perbatasan Mali-Mauritania.
Seorang warga Kayes mengatakan kepada AFP, “Kami terbangun kaget pagi ini. Ada tembakan, dan dari rumah saya terlihat asap mengepul ke arah kediaman gubernur.”
JNIM menyebut serangan mereka “terkoordinasi dan berkualitas tinggi” dalam pernyataan di media sosial, tanpa rinci korban.
Kelompok ini juga mengklaim bertanggung jawab atas dua serangan besar lain baru-baru ini.
Pada 2 Juni, militan menyerang markas militer dan bandara di kota kuno Timbuktu di utara.
Sehari sebelumnya, serupa menewaskan setidaknya 30 tentara di pusat negara.
Serangan ini, tanda terkini meningkatnya kerawanan di Mali dan kawasan Sahel, terjadi setelah Komando Afrika AS memperingatkan upaya kelompok militan Islamis di Sahel untuk menjangkau pesisir Afrika Barat.
Dalam konferensi pers Mei lalu, Panglima Komando Afrika AS, Jend. Michael Langley, menyebut serangan di Nigeria, Sahel, dan Cekungan Danau Chad sangat mengkhawatirkan.
Dia memperingatkan, akses kelompok ini ke pesisir akan meningkatkan kemampuan penyelundupan dan perdagangan senjata.