Di antara berbagai implikasi luas dari konflik yang tengah berlangsung di Timur Tengah, partisipasi Iran dalam Piala Dunia FIFA 2026 telah menjadi titik pembicaraan utama, menyusul turnamen yang tinggal kurang dari 100 hari.
Ajang olahraga global ini akan dihos bersama oleh Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat mulai 11 Juni hingga 19 Juli, dengan Iran termasuk di antara 48 negara yang diharapkan tiba di Amerika Utara minimal satu pekan sebelum pertandingan pembuka.
Artikel Rekomendasi
Presiden AS Donald Trump menyatakan dirinya tidak peduli apakah Iran berpartisipasi dalam Piala Dunia atau tidak.
“Saya pikir Iran adalah negara yang sangat terpuruk. Mereka seperti berlari dengan bahan bakar hampir habis,” kata Trump kepada situs berita Amerika, Politico, pada Selasa.
Serangan yang dilancarkan AS dan Israel terhadap Iran pada Sabtu telah menewaskan sedikitnya 1.045 orang, termasuk Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei, dan memicu konflik regional yang telah meluas ke 12 negara.
Teheran membalas dengan meluncurkan gelombangan misil dan drone ke Israel serta ke beberapa pangkalan militer di Timur Tengah tempat pasukan AS beroperasi.
Pasca eskalasi ini, keberadaan Iran di Piala Dunia mulai dipertanyakan. Baik pejabat federasi sepak bola Iran maupun FIFA sendiri enggan memberikan komitmen pasti terkait partisipasi negara peringkat ke-20 dunia ini.
“Setelah serangan ini, kami tidak bisa diharapkan untuk memandang Piala Dunia dengan penuh harapan,” ujar Mehdi Taj, Presiden Federasi Sepak Bola Republik Islam Iran (FFIRI), kepada portal olahraga lokal Varzesh3, Minggu.
Iran merupakan tim pertama yang lolos ke Piala Dunia FIFA 2026, namun posisi mereka dalam turnamen itu dipertanyakan di tengah konflik yang berlanjut di Timur Tengah. [File: Rula Rouhana/Reuters]
Wilayah Tak Terpetakan
Seorang ahli terkemuka di bidang olahraga dan geopolitik meyakini bahwa partisipasi Iran dalam turnamen tersebut sangat diragukan menyusul konflik bersenjata antara salah satu negara tuan rumah dan sebuah peserta.
“Pada akhirnya, solusi diplomatisnya [adalah] Iran sendiri yang mengundurkan diri dari turnamen,” kata Simon Chadwick, Profesor Olahraga Afro-Eurasia di Emlyon Business School Shanghai, kepada Al Jazeera.
Chadwick menyatakan “sangat sulit” membayangkan AS mengizinkan pemain, staf pendukung, dan pejabat Iran masuk ke negara mereka.
“AS tidak akan bersemangat untuk memberikan izin masuk kepada pemain, ofisial, atau tenaga medis Iran—yang biasanya menemani tim dalam turnamen.”
“Mengingat mereka [Iran] harus memainkan pertandingan di AS, saya rasa kecil kemungkinan mereka akan hadir.”
Meski menghadapi kebuntuan logistik yang kecil kemungkinan terselesaikan tepat waktu, Chadwick menyebut pengunduran diri bukanlah opsi mudah bagi Iran, yang akan berpikir “sangat panjang dan matang sebelum mundur.”
Terakhir kalinya sebuah tim mundur dari Piala Dunia FIFA karena alasan politik adalah pada 1950, saat Argentina mengundurkan diri menyusul perselisihan dengan Konfederasi Sepak Bola Brasil.
“Kita sedang berada di wilayah yang tak terpetakan,” jelas Chadwick.
“Kita cenderung mengaitkan boikot dan ketidakhadiran negara dalam acara olahraga besar dengan Olimpiade, di mana boikot massal terjadi pada 1980 dan 1984 semasa Perang Dingin.”
“Biasanya, hal itu tidak cenderung terjadi di Piala Dunia.”
Chadwick, yang telah menulis beberapa buku tentang ekonomi dan politik olahraga, yakin dampak pengunduran diri tidak hanya bersifat politik, tetapi juga finansial.
“Di satu sisi, kita hidup di masa yang sangat kompleks dan sensitif, dan bisa dibilang ada alasan bagi suatu negara untuk mundur atau dilarang,” ujarnya.
“Namun, kita juga hidup di era yang sangat komersial. Konsekuensi finansial dari mundur sepihak dari ajang olahraga terbesar di dunia merupakan tindakan merugikan diri sendiri. Kita juga tidak tahu bagaimana reaksi FIFA jika sebuah negara mundur sepihak dari tempat kualifikasinya.”
Bisakah Diplomasi Olahraga Menyelamatkan Piala Dunia?
Meski turnamen ini diselenggarakan di tiga negara tuan rumah, semua pertandingan Iran dialokasikan ke venue-venue di Pantai Barat AS.
Hal ini kemungkinan besar disebabkan keberadaan komunitas Iran yang cukup besar, khususnya di Los Angeles, di mana Tim Melli akan memainkan dua dari tiga pertandingan mereka di Grup G.
Menurut Chadwick, andai Iran memainkan pertandingan di Kanada atau Meksiko, tim tersebut mungkin dapat mempertimbangkan kembali keputusannya untuk berpartisipasi. Namun, penyelenggara kemungkinan besar tidak akan memindahkan pertandingan keluar dari Amerika Serikat saat ini.
“Akan sangat tidak lazim untuk membawa pertandingan ke negara lain hanya untuk mengakomodasi satu negara tertentu, terlebih ketika Presiden FIFA dan Presiden AS tampaknya sangat dekat,” ujarnya. Ia menambahkan, “Hubungan antara AS dengan Kanada, maupun AS dengan Meksiko, juga agak rumit.”
Meski FIFA belum memberikan pernyataan jelas mengenai isu ini, Sekretaris Jenderal mereka, Mattias Grafström, menyatakan bahwa badan pengatur sepak bola dunia tersebut sedang memantau konflik dan situasi yang timbul darinya.
“Kami mengadakan rapat hari ini, dan masih terlalu dini untuk berkomentar secara rinci, namun kami akan memantau perkembangan segala isu di seluruh dunia,” katanya pekan lalu.
Dengan turnamen yang tinggal sedikit lebih dari tiga bulan lagi, FIFA menyatakan akan “terus berkomunikasi dengan pemerintah tuan rumah.”
Chadwick meyakini bahwa FIFA akan berupaya menghindari keluarnya Iran dari kompetisi, karena hal itu akan menimbulkan kesulitan logistik dan menetapkan preseden yang keliru.
“Yang lebih mungkin kita saksikan adalah dimulainya diplomasi olahraga secara nyata,” prediksinya.
“Hal terakhir yang diinginkan FIFA adalah sebuah negara dikecualikan atau tidak hadir begitu saja, karena itu memang menciptakan preseden dan memberikan tekanan pada FIFA.”
### ‘Perang Dingin Olahraga’
Dengan konflik yang telah berlangsung lima hari dan semakin meluas di Timur Tengah, belum jelas kapan pejabat sepak bola Iran akan memutuskan untuk mengirim tim mereka ke AS.
Namun, bila Iran memilih menarik diri dari Piala Dunia, hal itu dapat memicu krisis olahraga.
Chadwick berpikir konsekuensinya bisa sangat luas dan jangka panjang.
“Secara politik, hal itu mungkin membawa kita menuju perang dingin olahraga baru. Yang sangat menarik perhatian saya adalah Presiden Rusia Vladimir Putin dan Rusia telah menggagas ide untuk menciptakan kejuaraan dunia olahraga bernama Peace Games, yang tampak dan terdengar seperti Olimpiade, tetapi bukan Olimpiade.”
“Dan Rusia berhasil merekrut lebih dari 70 negara untuk berpartisipasi dalam acara olahraga itu.”
Acara semacam itu dapat mendapat dukungan dari Iran, jika mereka tidak memiliki pilihan selain mundur dari Piala Dunia. Menurut Chadwick, hal itu bahkan dapat memicu terciptanya turnamen serupa.
“Bukan tidak mungkin bahwa pada suatu saat nanti, negara-negara dapat menciptakan ajang setara dengan Piala Dunia sepak bola mereka sendiri, terlebih dengan FIFA sebagai organisasi yang didirikan oleh Eropa, berkantor pusat di Eropa, dan presidennya yang biasanya berasal dari Eropa.”
“Beberapa negara mungkin melihat ini sebagai peluang untuk mempertimbangkan cara alternatif dalam menyelenggarakan kompetisi sepak bola global—hampir seperti perang dingin sepak bola.”
Meskipun skenario saat ini dan meluasnya konflik dalam beberapa hari terakhir, Chadwick yakin penyelenggara dan pemimpin masih dapat menemukan cara untuk mengikutsertakan Iran dalam Piala Dunia.
“Jika, di akhir konflik, Iran yang baru muncul—di mana perusahaan apparel besar dapat menjual produk tanpa sanksi atau penyiar dapat memenangkan kontrak besar—maka Piala Dunia dapat berperan dalam membangun diplomasi antara AS dan Iran, serta mengintegrasikan kembali Iran ke dalam komunitas internasional.”