Ada kemungkinan besar bahwa di dalam ponsel Anda terdapat sejumlah kecil logam yang memulai perjalanannya terkubur di bumi Republik Demokratik Kongo timur, di mana perang sedang berkecamuk. Ini bahkan mungkin terhubung langsung dengan kelompok pemberontak M23 yang membuat berita global pekan ini. Tantalum dalam perangkat Anda memiliki berat kurang dari separuh dari rata-rata kacang polong kebun tetapi sangat penting untuk fungsi efisien smartphone, dan hampir semua perangkat elektronik canggih lainnya. Sifat unik dari logam langka ini – biru-abu-abu, berkilauan, termasuk kemampuannya untuk menyimpan muatan tinggi dibandingkan dengan ukurannya, sambil beroperasi dalam berbagai suhu – menjadikannya bahan ideal untuk kapasitor kecil, yang sementara menyimpan energi. Ini juga ditambang di Rwanda, Brasil, dan Nigeria tetapi setidaknya 40% – dan mungkin lebih – dari pasokan global unsur berasal dari DR Kongo dan beberapa daerah pertambangan kunci sekarang berada di bawah kendali M23. Gelombang pertempuran saat ini telah berlangsung selama bulan-bulan, tetapi pemberontak menarik perhatian dengan serangan pada hari Minggu ke pusat perdagangan dan transportasi vital Goma. Kota itu, berbatasan dengan Rwanda, adalah pusat regional untuk bisnis pertambangan. Dalam setahun terakhir, M23 telah membuat kemajuan cepat di timur DR Kongo yang kaya mineral, menguasai daerah di mana koltan – bijih dari mana tantalum diekstraksi – ditambang. Seperti puluhan kelompok bersenjata lain yang beroperasi di daerah tersebut, M23 dimulai sebagai kelompok yang membela hak-hak kelompok etnis yang dianggap terancam. Tetapi karena wilayahnya telah berkembang, pertambangan telah menjadi sumber pendapatan yang penting, membayar untuk pejuang dan senjata. Pada April lalu, mereka merebut Rubaya, kota yang menjadi pusat industri koltan negara itu. Penambangan mineral di wilayah ini bukanlah di tangan konglomerat multinasional – sebaliknya ribuan individu bekerja keras di lubang terbuka yang meresap ke dalam lanskap, atau di bawah tanah, dalam kondisi yang sangat tidak aman dan tidak sehat. Ini adalah sebuah tembakan udara dari Rubaya yang diambil pada tahun 2014 menunjukkan bagaimana operasi koltan bekerja di salah satu tambang [Monusco] Mereka adalah bagian dari jaringan yang kompleks, dan belum resmi, yang menyebabkan batu-batu tersebut diangkat dari tanah menggunakan sekop, dibawa ke permukaan, dihancurkan, dicuci, dikenai pajak, dijual, lalu diekspor untuk kemudian dimurnikan lebih lanjut dan akhirnya dilebur. Setelah M23 masuk ke Rubaya, para pemberontak mendirikan apa yang dijelaskan oleh kelompok ahli PBB sebagai “administrasi mirip negara”, mengeluarkan izin kepada para penambang dan pedagang dan menuntut biaya tahunan sebesar $25 (£20) dan $250 masing-masing. M23 menggandakan upah para penambang untuk memastikan mereka terus bekerja. Mereka menjalankan area tersebut sebagai monopoli pastikan – melalui ancaman penangkapan dan penahanan – hanya pedagang yang diizinkan oleh mereka yang dapat melakukan bisnis. M23 juga membebankan pajak sebesar $7 untuk setiap kilogram koltan. Kelompok ahli PBB memperkirakan bahwa akibatnya M23 menghasilkan sekitar $800.000 per bulan dari pajak koltan di Rubaya. Uang itu hampir pasti kemudian digunakan untuk mendanai pemberontakan. Ada tanda tanya menggantung di atas bagaimana bijih yang diekstraksi dari daerah yang dikuasai M23 masuk ke dalam rantai pasokan global. Rwanda tetangga, yang dianggap mendukung M23, berada di pusat jawabannya, kata ahli PBB. Secara teoritis, skema sertifikasi – dikenal sebagai Inisiatif Rantai Pasokan Timah Inovatif (Itsci) – seharusnya berarti apa yang masuk ke dalam handset ponsel dan elektronik lainnya tidak berasal dari daerah konflik di mana bisa digunakan untuk mendanai kelompok bersenjata yang bertanggung jawab atas melakukan kekejian. M23 diduga menggunakan uang yang dikumpulkan dari mengendalikan tambang koltan untuk membayar pejuang dan senjata [EPA]Tindakan Dodd-Frank AS yang disahkan pada tahun 2010, dan undang-undang serupa dari UE, bertujuan untuk memastikan bahwa perusahaan yang membeli timah, tantalum, tungsten, dan emas – mineral \”konflik\” – tidak secara tidak sengaja mendanai kekerasan. Tetapi Itsci telah mendapat beberapa kritik. Ken Matthysen, seorang ahli manajemen sumber daya dan keamanan dengan kelompok penelitian independen Ipis, menyoroti bahwa sifat tersebar dari banyak tambang skala kecil membuat sulit bagi otoritas setempat untuk memantau dengan tepat apa yang terjadi di semua tempat. Label Itsci seharusnya ditempatkan di tas di tambang itu sendiri, untuk membuktikan asal mineral di dalamnya, tetapi seringkali mereka diangkut ke titik pengumpulan di mana menjadi lebih sulit untuk melacak dari mana sebenarnya bijih itu berasal, kata Mr Matthysen. Dia menambahkan bahwa ada juga masalah mungkin dengan korupsi. \”Ada bahkan tuduhan agen negara menjual label kepada para pedagang, karena mereka tidak hidup dengan baik. Jadi para pedagang kemudian berkeliling ke timur DR Kongo dan mereka menandai tas itu sendiri.\”Itsci tidak merespons permintaan komentar dari BBC, tetapi telah membela catatan mereka mengatakan bahwa skema itu telah menjalani audit independen yang ketat. Skema itu juga dipuji karena membawa \”kemakmuran bagi ratusan ribu penambang skala kecil\”. Dalam kasus Rubaya, Itsci menangguhkan operasinya di sana segera setelah M23 memasuki kota itu. Namun, kelompok ini berhasil terus mengekspor koltan. Para ahli PBB memetakan rute berkelok-kelok yang menunjukkan bagaimana bijih itu diangkut ke dekat perbatasan Rwanda. Kemudian di transfer ke \”truk berat\” yang membutuhkan jalan untuk diperlebar agar bisa menampung mereka. Rwanda memiliki tambang koltan sendiri tetapi para ahli mengatakan bahwa koltan yang tidak bersertifikat dicampur dengan produksi Rwanda menyebabkan \”kontaminasi yang signifikan dari rantai pasokan\”. M23 sudah terlibat dalam bisnis koltan sebelum merebut Rubaya – mendirikan pos pemeriksaan jalan dan memungut biaya untuk melintasinya, kata Mr Matthysen. \”Banyak perdagangan mineral ini melalui daerah yang dikuasai M23 menuju Rwanda. Jadi bahkan pada saat itu, Rwanda mengambil keuntungan dari ketidakstabilan di timur DR Kongo dan kami melihat volume ekspor ke Rwanda sudah meningkat,\” katanya kepada BBC. M23 meningkatkan bayaran untuk para penambang di Rubaya tetapi memastikan mereka memiliki monopoli dalam perdagangan koltan (foto arsip) [AFP]Angka dari Survei Geologi AS menunjukkan bahwa ekspor koltan Rwanda meningkat sebesar 50% antara 2022 dan 2023. Mr Matthysen mengatakan ini tidak mungkin semuanya berasal dari Rwanda. Dalam pembelaan yang tegas terhadap posisi Rwanda, juru bicara pemerintah Yolande Makolo mengulang kepada BBC bahwa ada mineral dan kapasitas pemurnian di negaranya sendiri. \”Sangat sinis untuk mengambil isu seperti apa yang terjadi di timur DRC, di mana komunitas yang dianiaya berjuang untuk hak-haknya… dan mengubahnya menjadi isu manfaat materi,\” tambahnya. Presiden Rwanda Paul Kagame juga menolak laporan para ahli PBB, mencemooh \”keahlian\” mereka. Banyak bagian timur DR Kongo telah dilanda konflik selama bertahun-tahun, menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang mendapat manfaat dan apakah kelompok bersenjata mendapat keuntungan dari apa yang digali dari tanah di sana. Untuk menyoroti isu ini dan kaitannya dengan industri smartphone, pemerintah Kongo mengajukan keluhan pidana di Prancis dan Belgia pada akhir tahun lalu terhadap anak perusahaan raksasa teknologi Apple, menuduhnya menggunakan \”mineral konflik\”. Apple membantah tuduhan itu dan menunjukkan bahwa sejak awal 2024, karena konflik yang semakin meningkat dan kesulitan sertifikasi, mereka berhenti mengimpor tantalum, di antara logam lainnya, baik dari DR Kongo maupun Rwanda. Perusahaan lain belum begitu jelas, yang berarti bahwa ketika M23 merebut lebih banyak wilayah, potongan kecil tantalum dari tambang yang mereka kuasai masih bisa masuk ke perangkat yang kita andalkan. Peta Lebih banyak cerita BBC tentang konflik di DR Kongo: [Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrika, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica Podcast BBC Africa\”
