Politikus sayap kanan Prancis Jean-Marie Le Pen telah meninggal dunia pada usia 96 tahun. Le Pen, yang telah berada di fasilitas perawatan selama beberapa minggu, meninggal pada tengah hari Selasa “dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya”, kata keluarganya. Le Pen – yang secara berulang kali meremehkan Holocaust dan merupakan seorang ekstremis yang tidak menyesal tentang ras, gender, dan imigrasi – mendirikan partai sayap kanan Prancis Front National pada tahun 1972. Dia mencapai putaran pemilihan presiden melawan Jacques Chirac pada tahun 2002. Putri Le Pen, Marine, mengambil alih sebagai kepala partai pada tahun 2011. Menurut media Prancis, dia baru saja mendarat di Nairobi, Kenya ketika dia mendengar kabar tersebut dan sedang terbang kembali ke Prancis. Jordan Bardella, yang menggantikan Marine Le Pen sebagai ketua partai pada tahun 2022, mengatakan bahwa Jean-Marie “selalu melayani Prancis” dan “membela identitas dan kedaulatan negaranya”. Presiden Prancis Emmanuel Macron menggambarkan Le Pen sebagai “figur bersejarah sayap kanan”, menambahkan bahwa “sejarah akan menilai” perannya dalam kehidupan politik negara itu. Nasionalis sayap kanan Eric Zemmour mengatakan bahwa “di luar kontroversi dan skandal” Le Pen akan dikenang karena “salah satu yang pertama memperingatkan Prancis tentang ancaman eksistensial yang mengintai”. Di ujung spektrum politik lainnya, Jean-Luc Mélenchon, pemimpin kiri radikal France Unbowed (LFI), mengatakan bahwa menghormati martabat orang yang meninggal dan kesedihan keluarganya “tidak menghapus hak untuk menilai tindakan mereka. Tindakan Jean-Marie Le Pen tidak tertahankan. “Pertarungan melawan orang itu sudah selesai. Itu melawan kebencian, rasisme, Islamofobia, dan antisemitisme yang dia sebarkan terus berlanjut.” Selama beberapa dekade, Le Pen adalah figur politik paling kontroversial di Prancis. Kritikusnya mengecamnya sebagai seorang bigot sayap kanan dan pengadilan beberapa kali menghukumnya karena pernyataan radikalnya. Dalam wawancara yang terkenal pada tahun 1987, dia dengan tegas meremehkan Holocaust – pembunuhan enam juta orang Yahudi oleh Jerman Nazi. “Saya tidak mengatakan bahwa kamar gas tidak ada. Saya tidak pernah melihatnya secara pribadi,” katanya pada seorang pewawancara. “Saya tidak pernah khusus mempelajari masalah itu, tapi saya percaya itu adalah titik detail dalam sejarah Perang Dunia Kedua.” Prancis memiliki hukum ketat melawan penyangkalan Holocaust dan Le Pen divonis bersalah atas penyangkalan kejahatan terhadap kemanusiaan dan didenda €30.000 ($31.180; £24.875). Mantan kepala Front National divonis atas tuduhan yang sama pada tahun 2012 setelah mengatakan bahwa pendudukan Nazi Prancis tidak “terlalu tidak manusiawi”. Namun, kebijakan anti-imigrasi Le Pen yang tegas menarik pemilih. Pada pemilihan presiden tahun 1988, dia mendapatkan 14% suara. Angka itu naik menjadi 15% pada tahun 1995, dan pada tahun 2002 Le Pen mencapai putaran final pemilihan presiden. Namun, partai di seluruh spektrum politik meminta pendukung mereka untuk memilih menentangnya, dan lawannya Chirac memenangkan dengan 82%. Pada tahun 2015, Le Pen dikeluarkan dari National Rally setelah mengulangi penyangkalan Holocaust-nya yang terkenal. Pemecatan itu juga terjadi selama perseteruan publik dengan putrinya, yang menuduhnya mengulangi penyangkalan Holocaust untuk mencoba “menyelamatkan diri dari kegelapan”. “Mungkin dengan membuang saya dia ingin membuat semacam gestur kepada establishment,” kata Le Pen kemudian kepada Hugh Schofield dari BBC.
