Tiga tahun yang lalu, dukungan untuk anggota partai politik Ukraina yang menganjurkan hubungan yang lebih dekat dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia turun drastis menjadi hampir nol setelah pasukan Rusia menyerbu Ukraina, meratakan kota-kota utuh dan membunuh puluhan ribu warga Ukraina. Partai tersebut, yang disebut Platform Oposisi untuk Hidup, dilarang, beberapa anggotanya dipenjara atas tuduhan pengkhianatan, dan yang lain melarikan diri dari Ukraina. Beberapa mantan anggota bergabung dalam faksi baru dan masih duduk di Parlemen, tetapi umumnya tetap diam sejak invasi Rusia. Sekarang beberapa politisi pro-Rusia itu mencoba comeback yang tidak mungkin, terinspirasi oleh serangan Presiden Trump terhadap kepemimpinan Ukraina saat ini dan tuntutan Rusia, yang didukung oleh Mr. Trump, agar negara tersebut mengadakan pemilihan. Para politisi tersebut memposting video yang banyak ditonton di media sosial di mana mereka mempromosikan diri mereka sebagai calon masa depan; mengkritik Presiden Volodymyr Zelensky dan pemerintahannya; dan memuji Mr. Trump. Upaya tersebut tidak mungkin mendapat banyak dukungan dalam suatu negara yang tetap sangat bermusuhan terhadap Rusia dan orang-orang yang mendukungnya. Tetapi para analis mengatakan video-video tersebut, yang penuh dengan informasi yang keliru, bisa memperkeruh perpecahan pada saat Ukraina bersatu dan para pemimpinnya terancam oleh Mr. Trump yang bermusuhan. Oleksandr Dubinsky, mantan anggota Parlemen, telah memproduksi video yang mempromosikan apa yang disebutnya sebagai agenda pro-Trump dan pro- perdamaian dari penjara, di mana ia menjalani hukuman atas tuduhan pengkhianatan. Video-video tersebut menyalahkan para pemimpin Ukraina atas perang, mengatakan bahwa mereka melakukan genosida terhadap rakyat Ukraina, sebuah pantulan propaganda Rusia. Sejak November, ketika Mr. Trump terpilih untuk periode kedua, jumlah penonton video Dubinsky di TikTok dari penjara telah meningkat dari sekitar empat puluh ribu menjadi hampir 1,6 juta penonton. Pada 20 Februari, dua hari setelah Mr. Trump menyebut Mr. Zelensky sebagai “diktator,” Mr. Dubinsky mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai presiden jika pemilihan diadakan. Ukraina berada dalam bahaya jatuh ke dalam “bentuk baru dari diktator,” kata Mr. Dubinsky, menuduh Mr. Zelensky memaksa calon terkuatnya untuk menarik diri dari pemilihan. Seorang mantan kepala Platform Oposisi untuk Hidup, Yuriy Boyko, tidak memiliki aktivitas di media sosial sampai awal Desember, ketika ia mulai memposting video dari akun TikTok yang baru dibuka. Dalam video-video tersebut, ia menyalahkan “radikal Ukraina” atas undang-undang yang menyisihkan bahasa Rusia di ruang publik, tema yang telah lama didengar oleh Mr. Putin. Para politisi pro-Rusia itu tampaknya setidaknya mendapat dukungan dari dalam pemerintahan Trump. Pada 2023, Tulsi Gabbard, yang kini menjabat sebagai direktur intelijen nasional, mengkritik pelarangan Platform Oposisi untuk Hidup, mengatakan bahwa Mr. Zelensky telah “melarang partai politik oposisi.” Namun, partai oposisi lain telah beroperasi secara bebas di Ukraina. Istilah “pro-Rusia” dalam politik Ukraina umumnya digunakan untuk tokoh-tokoh yang terkait dengan presiden Ukraina yang dulu bersikap pro-Rusia, Viktor F. Yanukovych, yang melarikan diri ke Moskow setelah pemberontakan jalanan pada 2014. Mantan anggota Platform Oposisi untuk Hidup yang pernah berafiliasi dengan Mr. Yanukovych, masih menduduki sekitar dua puluh kursi di Parlemen. Para analis politik mengatakan politisi pro-Rusia melihat peluang yang diberikan oleh tuntutan pemilihan oleh Moskow untuk mengacaukan Ukraina dari dalam. “Peran politisi pro-Rusia adalah untuk memperkenalkan topik-topik yang memecah belah masyarakat,” kata Oleh Saakyan, seorang analis politik di Platform Nasional untuk Ketahanan dan Kohesi Sosial, sebuah lembaga pemikir independen. “Mereka bertujuan menciptakan perpecahan antara kelompok seperti veteran dan nonveteran, pengungsi dan mereka yang tinggal di Ukraina, dan membuat mereka bertentangan satu sama lain.” Rusia telah mengusulkan rencana tiga tahap untuk mengakhiri perang yang akan berpusat pada penyelenggaraan pemilihan di Ukraina. Menurut rencana tersebut, yang muncul setelah pertemuan yang menghadirkan pejabat AS dan Rusia di Arab Saudi bulan ini, pertama-tama akan ada gencatan senjata sementara, diikuti oleh pemilihan di Ukraina, dan kemudian pembicaraan perdamaian dengan presiden yang baru terpilih. Ukraina seharusnya mengadakan pemilihan presiden pada awal 2024, tetapi pemerintah dan kelompok masyarakat sipil telah setuju bahwa tidak mungkin untuk mengadakan pemilihan pada masa perang. Sebagian besar politisi dan analis Ukraina mengatakan mereka yakin Rusia mencoba merangsang pertikaian politik di Ukraina untuk mengalihkan perhatian dari pertahanan negara, dan bahwa Moskow akan menggunakan waktu itu untuk berkumpul kembali dan membangun kekuatan untuk pertempuran yang diperbarui. “Ketika pemilihan tidak dapat diadakan sesuai dengan standar demokratis, mereka menjadi alat di tangan Rusia untuk menyerang demokrasi daripada mendukungnya,” kata Mr. Saakyan. Alina Tropynina, editor senior Vox Ukraine, yang memantau media sosial, mengatakan politisi pro-Rusia telah meningkatkan posting mereka di media sosial menyalahkan Mr. Zelensky atas perang, tampaknya sebagai tanggapan terhadap rencana terbaru Moskow. “Merasa seolah-olah Ukraina memulai perang dan bahwa akhirnya hanya tergantung pada Ukraina, tanpa menyebutkan bahwa sebenarnya Rusia yang menyerang,” kata Ms. Tropynina. Artem Dmytruk, seorang politisi pro-Rusia di pengasingan di London, telah menuduh otoritas Ukraina dengan sengaja memperpanjang perang, menyatakan bahwa mereka mendapat keuntungan finansial dari konflik dan menghambat pembicaraan perdamaian. Mr. Dubinsky, yang menggambarkan dirinya sebagai Trumpist dalam akun media sosialnya, memposting beberapa pembaruan harian memuji Mr. Trump dan mempertanyakan legitimasi Mr. Zelensky. Pada 6 Januari, Mr. Boyko memposting video di TikTok yang menunjukkan dirinya memainkan lagu Natal Ukraina terkenal, “Carol of the Bells,” di piano sambil mengucapkan perdamaian kepada penontonnya. Waktu posting tersebut penting – sama dengan hari ketika Gereja Ortodoks Rusia merayakan Malam Natal, meskipun gereja Ukraina beralih pada 2023 untuk merayakan Natal pada 25 Desember bersama sebagian besar Eropa Barat. Politisi Ukraina lain yang tidak berpihak pada Rusia juga secara teratur mengkritik pemerintah dan mengatakan bahwa mereka ingin mengambil alih kekuasaan sendiri. Dmytro Razumkov, seorang politisi yang memisahkan diri dari Mr. Zelensky pada tahun 2021 dan kini memimpin faksi oposisi di Parlemen, mengatakan bahwa dia akan maju sebagai presiden jika pemilihan diadakan. “Saya selalu berpartisipasi dan akan selalu berpartisipasi dalam pemilihan, dalam satu bentuk atau lainnya,” katanya. Tetapi politisi oposisi tersebut juga mengatakan bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk pemilihan baru. “Saya tentu berpikir bahwa pemilihan sudah diperlukan, tetapi bukan selama perang panas,” kata Andriy Osadchuk, anggota Parlemen dengan partai Holos oposisi. Nataliia Novosolova dan Andrew E. Kramer berkontribusi pada laporan.
