Polisi di Ekuador mengatakan mereka telah membebaskan 49 orang yang telah diculik oleh geng kriminal di selatan negara itu. Dua dari para penculik yang dicurigai ditangkap selama razia bersama oleh pasukan keamanan Ekuador di daerah pertambangan di provinsi Azuay. Geng Los Lobos yang kuat bertanggung jawab atas penculikan, kata polisi. Ekuador telah melihat lonjakan kekerasan geng dalam beberapa tahun terakhir karena organisasi kriminal lintas negara telah berkembang ke negara Andes tersebut untuk memanfaatkan pelabuhan besar untuk mengekspor narkoba. Video yang dirilis oleh polisi menunjukkan petugas bersenjata berat memasuki apa yang tampaknya menjadi terowongan tambang. Sedikit informasi yang telah dirilis tentang orang-orang yang dibebaskan. Sebuah pos sebelumnya di media sosial oleh pasukan bersenjata Ekuador menyatakan bahwa ada tiga wanita di antara korban penculikan. Dinamit, senjata, dan amunisi disita selama razia, kata pasukan keamanan juga. Los Lobos adalah salah satu geng paling kuat di Ekuador dengan diperkirakan 8.000 anggota. Awalnya geng penjara yang dituduh menjadi dalang beberapa kerusuhan penjara paling berdarah di Ekuador, Los Lobos telah memperluas operasinya dan kini memiliki kekuatan yang cukup di luar sistem penjara. Anggotanya terlibat dalam pembunuhan kontrak, penculikan untuk tebusan, dan pemerasan. Geng ini juga menjalin hubungan dengan kartel Jalisco New Generation (CJNG) Meksiko, di mana mereka menyelundupkan kokain dari Kolombia melalui kota pelabuhan Ekuador ke AS dan Eropa. Dibakar oleh uang narkoba dan bersenjata oleh sekutu Meksiko mereka, Los Lobos telah menjadi musuh yang tangguh bagi negara Ekuador. Pada bulan Januari, setelah gelombang pembunuhan dan serangan yang sangat berdarah, Presiden Daniel Noboa menyebutkan tentara untuk mencoba meredam kekerasan. Guayaquil, kota terbesar Ekuador dan pelabuhan paling pentingnya, sejauh ini paling parah terkena dampak oleh kekerasan terkait geng tetapi razia di Azuay menunjukkan bahwa daerah pertambangan sekarang dianggap sebagai target yang menguntungkan oleh Los Lobos.
