Polisi di Malawi tengah menyelidiki hilangnya empat anjing pelacak dari istana kepresidenan di ibu kota, Lilongwe, selama masa transisi politik pada bulan September.
Godfrey Arthur Jalale, mantan Wakil Kepala Staf State House di bawah Presiden terdahulu Lazarus Chakwera, telah ditahan terkait pencurian keempat anjing German Shepherd tersebut. Ia menyangkal tuduhan itu.
Chakwera meninggalkan istana setelah kalah dalam pemilu dari Presiden Peter Mutharika, yang melakukan comeback yang mengejutkan.
Polisi membantah laporan bahwa Chakwera telah ditahan, namun mengonfirmasi memperoleh surat izin penggeledahan untuk residensinya setelah ada informasi yang menyatakan anjing-anjing curian itu disembunyikan di sana.
Chakwera, yang meraih peringkat kedua dengan 33% suara dalam pemilu September, menghadapi sejumlah allegation penyalahgunaan sumber daya publik, terutama selama proses serah terima.
Partai Kongres Malawi (MCP) miliknya menuduh pemerintahan Mutharika melakukan “pelecehan dan intimidasi” terhadap mantan pemimpin tersebut. Chakwera sendiri belum memberikan komentar.
Media lokal melaporkan pencurian aset negara dari dua kediaman presiden — Istana Kamuzu dan Istana Sanjika di Blantyre, kota terbesar kedua di negara itu.
Keempat anjing, yang dihargai senilai $2.300 (£1.700), diduga dibawa keluar dari istana antara tanggal 19 September dan 4 Oktober, menurut jaksa penuntut negara.
Dalam sebuah pernyataan, kepolisian menyatakan telah “mengintensifkan penyelidikan menyusul laporan penjarahan properti” dari Istana Kamuzu.
“Kepolisian Malawi menjamin masyarakat bahwa investigasi ini berjalan dengan lancar,” tambah pernyataan itu.
Para anggota parlemen dari MCP memboikot sidang parlementer dan berkemah di kediaman Chakwera di Lilongwe di tengah laporan bahwa ia akan segera ditahan.
Chakwera, yang merupakan seorang pastor sebelum terjun ke politik, mengakui kekalahan dan menjaga profil rendah sejak kalah dalam pemungutan suara.
Ia baru kali pertama tampil di publik pekan lalu dengan mengumumkan bahwa ia menerima penunjukan dari Commonwealth untuk membantu mediasi dalam kerusuhan pasca-pemilu di Tanzania.
Mutharika, yang sebelumnya menjabat presiden antara 2014 dan 2020, berkampanye dengan janji “kembali kepada kepemimpinan yang teruji” — yang disambut baik oleh para pemilih Malawi.
Ia kembali berkuasa di negara yang sedang mengalami krisis dalam, dengan kelangkaan bahan bakar dan mata uang asing yang parah.
Mantan profesor hukum ini jarang terlihat di publik selama kampanye, berbeda dengan Chakwera yang menggelar banyak rapat umum di seluruh Malawi.
Akibatnya, spekulasi mengenai kesehatan Mutharika merebak dan timbul pertanyaan apakah ia memiliki stamina untuk memimpin Malawi kembali di usia 85 tahun.