Washington, DC – Rotunda dari sebuah gedung kantor di kompleks Capitol Amerika Serikat penuh dalam hitungan menit dengan ratusan orang yang muncul seolah-olah dari tempat yang tidak jelas, sebagai bagian dari protes kejutan terhadap perang Israel di Gaza.
“Biarkan Gaza hidup,” mereka berteriak bersama-sama di dalam Gedung Kantor Cannon House, melepas pakaian luar mereka untuk menunjukkan kaos merah yang seragam.
Satu sisi kaos tersebut bertuliskan, “Orang Yahudi mengatakan hentikan perlengkapan Israel.” Sisi lainnya: “Bukan atas nama kami.”
Protes yang terkoordinasi pada hari Selasa, dipimpin oleh Jewish Voice for Peace (JVP), membuat staf kongres dan agen penegak hukum terkejut, karena terjadi dalam waktu singkat.
Tetapi tindakan keras dimulai hampir segera setelah para pengunjuk rasa berkumpul. Polisi Capitol dengan cepat menyatakan area tersebut sebagai “zona” tertutup dan menangkap ratusan demonstran yang enggan pergi.
“Ini adalah momen dalam sejarah di mana kita harus mengatakan bahwa kita berdiri untuk kebebasan Palestina. Kita berdiri untuk mengakhiri genosida ini,” kata pengunjuk rasa Liv Kunins-Berkowitz.
“Bagi begitu banyak dari kita, kita adalah keturunan yang selamat dari pembersihan etnis dan genosida. Nenek moyang dan kakek kami mengajarkan kepada kami bahwa hal terburuk yang bisa dilakukan dalam momen-momen seperti ini adalah menjadi penonton.”
Polisi bergerak cepat untuk meny dispersikan protes di gedung kantor [Ali Harb/Al Jazeera]
Kunins-Berkowitz menambahkan bahwa protes ini adalah bagian dari tradisi perlawanan sipil yang damai. “Itulah yang harus kita lakukan ketika pemerintah kita enggan mendengarkan suara rakyat,” katanya kepada Al Jazeera.
Demonstrasi di Capitol Hill terjadi sehari sebelum Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dijadwalkan untuk memberikan pidato kepada Kongres atas undangan legislator papan atas dari kedua partai utama.
Pemerintahan Netanyahu telah mengawasi lebih dari sembilan bulan kematian dan kehancuran di Gaza, dengan para ahli dan advokat hak asasi manusia memperingatkan tentang “genosida” di wilayah Palestina.
Sejak perang dimulai, serangan Israel telah menewaskan lebih dari 39.000 warga Palestina, banyak di antaranya wanita dan anak-anak.
Walau begitu, pemerintah AS tetap tak kompromi dengan dukungannya terhadap Israel.
Pemerintahan Presiden Joe Biden telah mengotorisasi lebih dari $14 miliar dalam bantuan militer untuk Israel, sambil tetap mempertahankan aliran senjata dan bom yang stabil.
Selain itu, AS telah memveto tiga resolusi Dewan Keamanan PBB yang akan meminta gencatan senjata.
Biden menyerukan akhir perang pada bulan Mei sebagai bagian dari kesepakatan yang akan melihat pembebasan tawanan Israel di Gaza, tetapi dia terus mendukung Israel, karena para pemimpin negara tersebut berjanji untuk terus berjuang sampai “kemenangan total”.
Protesen duduk di lantai Gedung Capitol di Washington, DC, ketika Capitol Police mendekati dari pinggir [Ali Harb/Al Jazeera]
Abby Stein, seorang rabbi dan aktivis, mengatakan bahwa sementara pejabat AS sedang memberi “pelayanan bibir” kepada gencatan senjata, para pengunjuk rasa menyerukan akhir yang sebenarnya dari perang dan embargo senjata terhadap Israel.
“Saya tahu bahwa tidak ada dari kita yang akan aman selama AS mengirim miliaran dolar senjata ke Israel,” kata Stein kepada Al Jazeera.
“Ini adalah salah satu kekejaman terburuk yang kita saksikan terjadi di depan mata kita. Kami di sini hari ini untuk memastikan bahwa kami melakukan segala yang kami bisa untuk menghentikan ini.”
Grup Yahudi progresif telah mengorganisir protes di seluruh negeri, termasuk demonstrasi serupa di Capitol Hill pada bulan Oktober tahun lalu, serta unjuk rasa di jalan, di dalam stasiun kereta, dan di kantor politik.
Ketika ditanya apakah tindakan langsung seperti itu efektif, Stein tegas: “Ya.”
Dia berpendapat bahwa protes meningkatkan kesadaran tentang situasi di Gaza dan memberikan paparan terhadap tuntutan para pengunjuk rasa.
“Saya pikir itu benar-benar membantu,” tambah Stein. “Tindakan yang terjadi pada bulan Oktober adalah contoh yang bagus. Itu benar-benar membuat kita muncul di media untuk menunjukkan bahwa ada puluhan ribu orang Yahudi yang menentang apa yang dilakukan pemerintah Israel.”
Aktivis Tal Frieden mengatakan bahwa, sebagai cucu dari korban Holocaust, dia tumbuh mendengar cerita tentang pentingnya memastikan bahwa genosida tidak terjadi lagi. “Saya di sini hari ini untuk menuntut agar AS menghentikan pengiriman senjata ke Israel,” kata dia kepada Al Jazeera.
Pada protes hari Selasa, para demonstran tetap teguh dan menolak untuk pergi saat rekan-rekan aktivis mereka dihadapi penangkapan.
Para agen penegak hukum bergerak cepat dan membuang spanduk yang mengecam “genosida” di Gaza.
Lalu, mereka mulai menangkap orang dari pinggiran, membuat lingkaran aktivis semakin kecil, seolah mengupasnya lapis demi lapis.
Polisi Capitol menangkap aktivis Yahudi progresif yang memprotes di Gedung Cannon House di Capitol Hill, Washington, DC, pada 23 Juli [Ali Harb/Al Jazeera]
Selama lebih dari satu jam, petugas secara bertahap menahan para aktivis dan membawa mereka ke elevator menjauh dari rotunda dan ke lorong-lorong bawah tanah Kongres.
Banyak demonstran yang diikat tali karet terus berseru, “Hentikan perlengkapan Israel” dan “Bebaskan Palestina”, saat mereka dibawa pergi. Tetapi seruan itu semakin lama semakin redup ketika demonstran terakhir dibawa keluar.
“Kami sedang menangkap sekelompok orang yang melakukan protes secara ilegal di dalam Rotunda Cannon. Demonstrasi tidak diizinkan di dalam Gedung Kongres,” kata Capitol Police dalam sebuah pernyataan.
“Kami memberi tahu orang-orang, yang masuk secara legal, untuk berhenti atau mereka akan ditangkap. Mereka tidak berhenti, jadi kami menangkap mereka.”
Seorang pengatur acara JVP mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kelompok tersebut diberitahu bahwa para pengunjuk rasa “sedang diproses dan dilepaskan atas pengakuan mereka sendiri dengan jaminan dan denda”, menunjukkan bahwa mereka tidak akan dihadapkan pada tuduhan.
JVP mengatakan 400 orang ditangkap, tetapi Capitol Police belum merilis angka resmi.
[Ali Harb/Al Jazeera]
“Selama sembilan bulan terakhir, kita telah menyaksikan dengan ngeri ketika pemerintah Israel menjalankan genosida, bersenjata dan didanai oleh Kongres AS dan pemerintahan Biden memiliki kekuatan untuk mengakhiri kekejaman ini hari ini,” kata direktur eksekutif JVP Stefanie Fox dalam sebuah pernyataan.
“Sebaliknya, presiden kita bersiap untuk bertemu dengan Netanyahu dan kepemimpinan Kongres telah menghormatinya dengan undangan untuk berbicara di Kongres. Cukuplah. Biden dan Kongres harus mendengarkan suara rakyat: Kita membutuhkan embargo senjata sekarang untuk menyelamatkan nyawa.”