Empat anggota senior keamanan Iran tewas dalam serangan udara yang diduga terjadi di ibu kota Suriah.
Garda Revolusi Islam Iran menyalahkan Israel atas serangan itu, yang dikatakan telah menewaskan empat penasihat militer serta sejumlah pasukan Suriah.
Israel belum memberikan komentar. Selama bertahun-tahun, mereka telah melakukan serangan terhadap target yang terkait dengan Iran di Suriah.
Serangan-serangan semacam itu telah meningkat sejak perang Israel-Gaza dimulai setelah serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober.
Kementerian Luar Negeri Iran mengatakan serangan tersebut adalah tindakan “agresif dan provokatif” oleh Israel, dan mendesak para aktor internasional untuk mengutuknya.
Tokoh-tokoh senior dalam Garda Revolusi – kekuatan militer, politik, dan ekonomi utama di Iran – telah hadir di Suriah sejak perang sipil dimulai pada tahun 2011, membantu mendukung rezim Presiden Bashar al-Assad melawan pemberontakan yang meluas terhadap pemerintahannya.
Serangan pada hari Sabtu terjadi di lingkungan Mazzeh, barat daya Damaskus, sebuah area yang menjadi rumah bagi bandara militer, serta markas besar PBB di Damaskus, kedutaan besar, dan restoran.
Mehr, agensi berita semi-resmi Iran, mengatakan serangan itu menewaskan kepala intelijen Suriah Garda Revolusi, wakilnya, serta dua anggota Garda lainnya.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok kampanye yang berbasis di Inggris, mengatakan 10 orang tewas dalam serangan itu, termasuk para pemimpin Garda Revolusi.
Kantor Berita Arab Suriah yang dikelola negara mengutip sumber militer yang mengatakan bahwa mereka berhasil menghentikan beberapa rudal, tetapi serangan itu – yang dikatakan telah menghantam sebuah gedung perumahan – menewaskan dan melukai sejumlah warga sipil. Beberapa bangunan juga hancur, kata sumber tersebut.
Seorang warga setempat mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa mereka melihat “ledakan” di daerah barat Mazzeh dan “awan asap besar”.
“Suara itu mirip dengan ledakan rudal, dan beberapa menit kemudian saya mendengar suara ambulans,” tambahnya.
Video, yang belum diverifikasi oleh BBC, menunjukkan awan asap besar dan bangunan yang hancur.
Bulan lalu, serangan udara yang diduga dilakukan oleh Israel di luar Damaskus menewaskan seorang komandan Garda Revolusi.
Timur Tengah telah berada dalam kewaspadaan tinggi sejak 7 Oktober, ketika Hamas melancarkan serangan terhadap Israel selatan, menewaskan sekitar 1.300 orang, sebagian besar warga sipil, dan membawa 240 sandera kembali ke Gaza. Lebih dari 132 sandera diduga masih ditahan di wilayah tersebut.
Lebih dari 24.900 orang telah tewas di Gaza sejak Israel melancarkan respons militer, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas. Israel mengatakan operasi darat dan udara mereka di Gaza bertujuan untuk menghancurkan Hamas.
Konflik ini telah menimbulkan kekhawatiran tentang meletusnya perang yang lebih luas di wilayah tersebut, terutama antara Israel dan Iran yang merupakan saingan sengit, dan di tengah serangkaian krisis yang tumpang tindih.
Israel tengah menargetkan kelompok Palestina Hamas yang didukung oleh Tehran. Mereka juga saling berbalas tembakan dengan kelompok Hezbollah yang didukung oleh Iran di Lebanon.
Kelompok yang didukung Iran di Irak dan Suriah juga menargetkan pasukan AS di wilayah tersebut, dan AS dan Inggris telah menyerang kelompok Houthi – kelompok yang juga didukung oleh Iran – di Yaman, yang telah menyerang kapal-kapal di Laut Merah.
Ketakutan akan konflik yang lebih luas semakin meningkat minggu ini, ketika Iran saling serang dengan Pakistan yang merupakan tetangganya.
Pada hari Selasa, Iran mengakui melakukan serangan rudal dan drone di barat daya Pakistan, yang menewaskan dua anak, dengan mengatakan mereka menargetkan “kelompok teroris Iran” di Pakistan.
Beberapa hari kemudian, Islamabad membalas, melancarkan serangan yang mereka katakan menargetkan “tempat persembunyian teroris” di tenggara Iran, yang menewaskan sembilan orang.
Meskipun kedua belah pihak bersikeras mereka menargetkan markas militan di negara masing-masing, Iran dan Pakistan menarik kembali duta besar mereka dari ibu kota masing-masing.
Namun, setelah melakukan pembicaraan, hubungan diplomatik dipulihkan.