Presiden Volodymyr Zelensky, selalu mahir dalam menyampaikan pesan, menggunakan pidato Hari Kemerdekaan terbarunya pada hari Sabtu untuk menegaskan bahwa Ukraina sedang melawan Rusia, meskipun pasukannya berjuang di garis depan di rumah.
Dia mengatakan video pidato itu difilmkan di dekat lokasi di mana pasukannya memulai serangan lintas batas ke wilayah Rusia hampir tiga minggu yang lalu yang membuat Moskow kaget. Ini direkam sebelumnya dari apa yang dia gambarkan sebagai lokasi di sepanjang Sungai Psel, area yang sering menjadi target artileri Rusia.
“Siapa pun yang menginginkan kesengsaraan bagi tanah kita akan menemukannya di rumah mereka sendiri,” kata Bapak Zelensky tentang invasi, yang telah masuk ke wilayah Kursk di Rusia barat daya.
Dia menyebut operasi militer negaranya — yang datang setelah dua setengah tahun invasi Rusia yang brutal ke Ukraina — sebagai “boomerang untuk kejahatan.”
Perayaan pada hari Sabtu menandai 33 tahun sejak Ukraina menyatakan kemerdekaannya dari Uni Soviet yang runtuh.
Sebelumnya dalam perang, Ukraina memperingati Hari Kemerdekaan dengan menggelar parade kendaraan lapis baja Rusia yang terbakar di Jalan utama Kyiv, Jalan Khreshchatyk, menggunakan hari libur itu untuk meningkatkan moral.
Serangan balik Ukraina ke Rusia yang dirayakan oleh Bapak Zelensky tahun ini telah merebut lebih dari 490 mil persegi wilayah dan mengungsikan puluhan ribu warga Rusia dari rumah mereka, menimbulkan tantangan domestik bagi Moskow. Namun, hingga saat ini belum mencapai tujuan utama: memaksa Rusia untuk mengalihkan pasukan dari wilayah pertempuran sengit di dalam Ukraina, di mana pasukan Ukraina terus kehilangan wilayah.
Belum ada tanda-tanda pergerakan pasukan Rusia keluar dari wilayah Donbas, wilayah paling sengit. Dan operasi Ukraina penuh dengan risiko. Ini bergantung pada pasukan yang ditarik dari posisi pertahanan di Donbas, bahkan ketika Rusia mendekati kota Pokrovsk, sebuah pusat jalan dan rel.
Ukraina juga telah memulai serangan jauh lebih kecil di bagian lain garis depan, kali ini di dalam Ukraina, di wilayah Kharkiv.
Serangan ini dimulai pada hari Kamis dan telah merebut tanah — meskipun kurang dari satu mil persegi wilayah, menurut militer Ukraina. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Serangan di Kharkiv memanfaatkan peluang yang diciptakan ketika Rusia memindahkan sejumlah pasukan untuk menangani invasi Kursk. Rusia telah mengalihkan pasukan dari Northern Grouping of Forces, unit yang sedang bertempur di sana, menurut analisis informasi yang tersedia secara publik oleh Institute for the Study of War.
Di tempat lain di Rusia, Ukraina juga meningkatkan serangan jarak jauh dengan drone yang meledak dan rudal dalam beberapa minggu terakhir, menenggelamkan sebuah feri Rusia di Laut Hitam yang juru bicara angkatan laut Ukraina mengatakan merupakan bagian penting dari jaringan pasokan bahan bakar untuk pasukan Rusia di wilayah yang diduduki. Ukraina juga menyerang sebuah tangki bahan bakar minyak dan aviasi besar di wilayah Rostov Rusia, menimbulkan kebakaran yang masih terus berkobar.
Pada hari Sabtu, gubernur wilayah Voronezh Rusia, di selatan Moskow, menyatakan keadaan darurat setelah serangan drone yang katanya pertahanan udara Rusia telah intersep, tetapi telah menyebabkan kebakaran dari puing-puing yang jatuh.
Kedutaan Besar AS di Kyiv telah memperingatkan tentang risiko serangan rudal Rusia terhadap Ukraina pada Hari Kemerdekaan negara tersebut.
Juga pada hari Sabtu, Bapak Zelensky menandatangani undang-undang yang bisa memungkinkan larangan terhadap cabang Gereja Ortodoks yang bersikap pro-Rusia di Ukraina. Pejabat Ukraina mengatakan Gereja Ortodoks Rusia hanyalah perpanjangan dari pemerintah Rusia, dengan imam yang digunakan untuk spionase dan menyebarkan propaganda.
Dengan undang-undang tersebut, sebuah komite akan menilai apakah gereja memiliki keterkaitan dengan negara Rusia dan oleh karena itu harus dilarang. Undang-undang ini menuai kritik dari gereja yang berafiliasi dengan Rusia di Ukraina sebagai pelanggaran kebebasan beragama.