Aleksei A. Navalny membangun kekuatan oposisi terbesar di Rusia dengan citranya sendiri, mewakili Rusia yang lebih bebas dan adil bagi jutaan orang. Tim yang diasingkan sekarang menghadapi tugas yang menakutkan untuk mengarahkan gerakan politiknya tanpa kehadirannya. Gerakan itu telah menemukan pemimpin di Yulia Navalnaya, janda Mr. Navalny, yang telah memperkenalkan dirinya sebagai wajah baru oposisi terhadap Presiden Vladimir V. Putin. Ms. Navalnaya, 47 tahun, dibantu oleh tim yang erat dari letnan suaminya, yang mengambil alih pengelolaan jaringan politik Mr. Navalny setelah dipenjara pada tahun 2021. Mempertahankan momentum politik akan menjadi tantangan. Beberapa gerakan oposisi dalam sejarah modern berhasil tetap relevan, apalagi mengambil kekuasaan, setelah kematian seorang pemimpin yang mewujudkannya. Dan sejauh ini, tim Mr. Navalny belum banyak berusaha untuk menyatukan kelompok-kelompok oposisi yang pecah dan memenangkan sekutu baru dengan menyesuaikan cara insuler dan terkendali mereka. Juru bicara tim Mr. Navalny, Kira Yarmysh, tidak menanggapi pertanyaan atau permintaan wawancara; begitu juga dengan beberapa asisten Mr. Navalny. Dalam pernyataan publik mereka, para ajudan teratas Mr. Navalny mengatakan bahwa gerakan mereka harus berubah untuk terus menghadapi Mr. Putin tanpa pemimpin mereka, meskipun tidak jelas apa strategi baru tersebut. Bahkan dari penjara, Mr. Navalny telah “mampu mendukung kami, menginfeksi kami dengan optimisme, menciptakan proyek-proyek, menciptakan gagasan politik keren,” kata Leonid Volkov, penyelenggara politik utama Mr. Navalny, dalam sebuah video yang dipublikasikan di media sosial bulan lalu. “Tanpa Aleksei, hal-hal tidak akan seperti sebelumnya.” Tetapi, tambah Mr. Volkov, dia “tidak memiliki rencana tindakan yang konkret.” Gambar ribuan rakyat Rusia yang memberi penghormatan kepada Mr. Navalny di pemakaman minggu lalu meskipun ancaman represi telah memberikan momen politik kepada Ms. Navalnaya. Kemampuannya untuk mengarahkan impuls ini ke dalam kekuatan politik yang langgeng akan diuji selama pemilihan presiden Rusia bulan ini. Mr. Putin hampir pasti akan memenangkan masa jabatan keenamnya enam tahun dalam pemungutan suara yang tidak memiliki pesaing nyata. Tetapi untuk mengganggu narasi pemerintah tentang dukungan yang luas, Ms. Navalnaya telah mengambil inisiatif yang pertama kali didukung oleh suaminya. Inisiatif itu meminta pemilih untuk menuju ke tempat pemungutan suara pukul 12 siang pada 17 Maret, hari terakhir dari pemungutan suara tiga hari. Apa yang dipilih pemilih untuk dilakukan begitu mereka berada di tempat pemungutan suara kurang penting, kata para pendukung inisiatif tersebut, daripada mendaftarkan protes terhadap pemilihan palsu dengan kehadiran mereka. “Kita bisa menunjukkan bahwa kita banyak, dan bahwa kita kuat,” kata Ms. Navalnaya dalam sebuah video yang dipublikasikan pada hari Rabu. Dengan membingkai inisiatif tersebut, yang disebut Midday Against Putin, sebagai penghormatan kepada Mr. Navalny, Ms. Navalnaya telah memperkenalkan dirinya sebagai pewaris politiknya. Tetapi mempertaruhkan modal politik gerakan Mr. Navalny pada ekspresi perlawanan sipil yang berisiko dan sulit diukur juga bisa mengekspos batas jangkauan Ms. Navalnaya. “Jika tidak ada yang keluar, itu akan mengubah persepsi saya tentang negara,” kata salah satu penulis inisiatif itu, Maxim Reznik, seorang mantan anggota dewan regional dari St. Petersburg yang tinggal di pengasingan. “Apakah orang-orang takut sedemikian rupa sehingga sekarang semuanya begitu putus asa?” Setelah lama menghindari sorotan publik, Ms. Navalnaya telah mulai membangun persona politiknya dalam monolog yang tajam dan terfokus yang disajikan dalam video singkat di YouTube, serta melalui pidato publik yang menyentuh kepada pembuat kebijakan Barat. Tetapi dia menghindari memberikan wawancara kepada media berita atau keluar dari skrip dalam acara publik lainnya. Dia didukung oleh tim yang terdiri dari Mr. Volkov dan sekitar empat orang lain yang merupakan ajudan senior Mr. Navalny. Kebanyakan dari mereka berusia 30-an dan menghabiskan bertahun-tahun bekerja dengan Mr. Navalny ketika dia menantang pemerintah. Setelah pemerintah menyebut gerakan Mr. Navalny sebagai ekstremis pada tahun 2021, timnya memindahkan operasinya ke Vilnius, Lituania, karena kedekatannya dengan Rusia dan keamanan fisik. Setidaknya tujuh orang yang tinggal di belakang dan telah bekerja untuk Mr. Navalny sebagai aktivis atau pengacara sejak saat itu telah dipenjara di Rusia. Di Vilnius, tim Mr. Navalny telah dilengkapi dengan kantor-kantor, ruang konferensi, dan studio siaran di sebuah gedung kantor pusat sebagai markas organisasi politiknya, Yayasan Anti-Korupsi. Tim mengawasi puluhan peneliti, aktivis, dan profesional media yang mempromosikan berbagai inisiatif politik di dalam Rusia, menyelidiki korupsi di pemerintah Rusia, dan menyiarkan video YouTube yang menarik jutaan penonton di Rusia setiap bulan. Gerakan ini juga mengklaim memiliki ribuan relawan bawah tanah di dalam Rusia. Di Vilnius, pendukung Mr. Navalny sebagian besar mengisolasi diri dari komunitas yang lebih luas dari oposisi Rusia yang pindah ke ibu kota Lituania setelah invasi Rusia ke Ukraina. Mereka juga menjaga hubungan tangan panjang dengan pemerintah Lithuania, yang keras menentang Mr. Putin tetapi melihat warga negara Rusia, mantan kekuatan penduduk, dengan tingkat kecurigaan, menurut dua pejabat Lithuania yang membahas kebijakan dengan syarat anonimitas. Tim Mr. Navalny tidak meminta dukungan keuangan dari negara Lithuania, dan mereka menjauhkan diri dari layanan keamanan negara tersebut, kata pejabat tersebut. Mereka menjelaskan sikap ini sebagai keinginan mereka untuk mempertahankan kemandirian dan melindungi diri mereka dari pemerintah Rusia. Tim Mr. Navalny tidak mengungkap bagaimana mereka membayar operasinya. Laporan keuangan terakhir mereka, yang dipublikasikan pada tahun 2021, menunjukkan bahwa gerakan mereka menutup tiga perempat biayanya tahun itu dengan uang dari sumbangan individu. Bagi para pendukung Mr. Navalny, penekanan para ajudannya pada kemandirian berasal dari bertahun-tahun melakukan politik di negara represif yang bertekad untuk menghancurkan mereka. Mereka menggabungkan teknologi internet terbaru dengan aktivisme lokal yang kuat, menghasilkan gerakan yang memadukan elemen awal start-up teknologi dengan sel revolusioner abad ke-19. Tetapi bahkan beberapa rekan mereka mengakui secara pribadi bahwa ketertutupan tim Navalny, keyakinan dalam kemampuan teknis mereka, dan keyakinan dalam jalur tindakan mereka bisa menghabiskan kesempatan unik untuk membangun gerakan politik yang lebih luas dan inklusif yang melampaui pendirinya. Mr. Navalny telah lama mendominasi oposisi Rusia. Dia mendapatkan 27 persen suara ketika dia mencalonkan diri sebagai walikota Moskow pada tahun 2013, satu-satunya pemilihan di mana dia diizinkan berpartisipasi. Hasil tersebut, kata pendukungnya, cukup untuk membuat pemerintah mempercepat kampanye melawan Mr. Navalny, yang berakhir dengan kematiannya di penjara pada 16 Februari. Tim Mr. Navalny telah lama menghindari media berita, lebih suka menyampaikan pesan mereka melalui saluran media sosial mereka, yang mencakup program berita gaya televisi. Setelah kematian Mr. Navalny, beberapa ajudannya memberikan wawancara kepada jurnalis Rusia yang dianggap simpatik dengan penyebab mereka, tetapi mereka menghindari berbicara dengan media berita internasional. Batas strategi mereka yang sendiri sendiri terlihat di Vilnius selama unjuk rasa yang diadakan di luar Kedutaan Besar Rusia untuk memperingati kematian Mr. Navalny. Aktivis oposisi lain di kota tersebut mengatakan ajudan Mr. Navalny tidak mengumumkan unjuk rasa tersebut secara eksternal, dan hanya menarik beberapa puluh orang. Mr. Navalny, dan kemudian timnya, lama membenarkan ketidaksamaan mereka terhadap aliansi politik dengan mengatakan bahwa waktu dan usaha mereka akan lebih baik dihabiskan untuk aktivisme politik. Jaringan politiknya yang tak tertandingi di dalam Rusia berarti bahwa timnya membutuhkan aliansi tersebut jauh lebih sedikit daripada sisa oposisi negara tersebut. Banjir simpati untuk Mr. Navalny dari seluruh oposisi Rusia telah menaikkan harapan bahwa para penggantinya akan mencoba pendekatan yang lebih inklusif. Namun, tim Navalny segera melanjutkan pertengkaran dengan para kritikusnya. “Hilanglah,” tulis seorang direktur tim investigasi Mr. Navalny, Ivan Zhdanov, kepada seorang blogger oposisi terkemuka, Maxim Katz, minggu lalu, dalam pertukaran pesan yang memanas di media sosial mengenai pemakaman Mr. Navalny. Ms. Navalnaya menyerang seorang politikus oposisi, Boris B. Nadezhdin, setelah dia menyarankan bahwa orang bisa memiliki pandangan yang berbeda, bahkan negatif, tentang Mr. Navalny, namun tetap mendukung haknya untuk pemakaman yang layak. “Aleksei adalah pahlawan,” tulis Ms. Navalnaya sebagai balasan untuk Mr. Nadezhdin, yang dilarang mencalonkan diri melawan Mr. Putin dalam pemilu Maret. “Saya tidak akan membiarkan Anda ‘memiliki pandangan yang beragam tentangnya.'” Alina Lobzina dan Tomas Dapkus berkontribusi dalam pelaporan dari Vilnius, dan Neil MacFarquhar dari New York.
