Pada hari Jumat, 8 Maret, sebuah pallet baterai bekas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) kembali memasuki atmosfer Bumi di atas Teluk Meksiko setelah perjalanan yang tidak terduga melalui orbit.
Pallet tersebut berisi sembilan baterai dan memiliki berat 2,9 ton. Pallet tersebut dilemparkan oleh lengan robotik Canadarm2 pada Maret 2021 dan sejak itu terus berputar menuju Bumi dalam reentry yang tidak terkendali. Jatuhnya yang kacau melalui orbit akhirnya berakhir minggu lalu ketika pallet kargo kembali memasuki atmosfer pada 8 Maret sekitar pukul 3:29 sore ET di atas Cancun dan Kuba, menurut Jonathan McDowell, seorang ahli astrofisika yang telah melacak barang bekas ISS itu.
Pallet peralatan EP-9 masuk kembali pada pukul 1929 UTC di atas Teluk Meksiko antara Cancun dan Kuba. Ini sesuai dengan jendela prediksi sebelumnya tetapi sedikit ke arah timur laut dari bagian ‘paling mungkin’ dari jalur. Beberapa menit kemudian reentry dan itu akan mencapai Ft Myers
— Jonathan McDowell (@planet4589) 8 Maret 2024
Belum jelas, bagaimanapun, apakah seluruh pallet terbakar saat reentry melalui atmosfer Bumi, atau jika beberapa bagian dari pallet tersebut selamat dari panas. Badan Antariksa Eropa (ESA) juga memantau reentry pallet dan memperkirakan bahwa beberapa bagian mungkin mencapai tanah tetapi kemungkinan orang terkena sangat rendah. Tidak ada laporan tentang cedera atau kerusakan sejak objek kembali ke Bumi.
Pallet ini adalah objek terbesar yang pernah dilemparkan dari ISS. Pallet tersebut diluncurkan ke stasiun luar angkasa pada Mei 2020 oleh kapal kargo Jepang untuk membantu astronot menggantikan baterai nikl-hidrogen lama dengan baterai lithium-ion yang lebih efisien. Baterai-baterai ini menyimpan energi yang dikumpulkan oleh panel surya stasiun.
Awalnya baterai-baterai lama ini seharusnya dimasukkan ke dalam kapal kargo HTV Jepang untuk pembuangan yang tepat. Namun, penumpukan dalam pembuangan peralatan semacam ini dari ISS memaksa NASA untuk hanya melemparkan baterai-baterai tersebut ke dalam pallet kargo menggunakan lengan robotik stasiun luar angkasa, yang mengakibatkan reentry yang tidak terkendali.
Reentry yang tidak terkendali dari objek-objek massif seperti pallet baterai ini cukup jarang terjadi, dan sebagian besar objek yang bertemu akhirnya melalui atmosfer Bumi biasanya terbakar tanpa jejak yang tersisa. Badan antariksa umumnya menerima ambang batas probabilitas 1 banding 10.000 untuk risiko korban dari reentry tunggal yang tidak terkendali, menurut ESA. Saat industri antariksa terus berkembang, mungkin akan lebih sulit untuk memantau siapa yang mematuhi aturan, yang pada akhirnya dapat mengakibatkan regulasi baru.
Untuk lebih banyak penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan bookmark halaman Penerbangan Antariksa Gizmodo yang didedikasikan.
Untuk berita terbaru, Facebook, Twitter, dan Instagram.