Peter Magubane, seorang fotografer Afrika Selatan kulit hitam yang gambar-gambarnya yang mendokumentasikan kekejaman dan kekerasan apartheid mendapat pujian global namun dihukum di tanah air, termasuk pemukulan, penjara, dan 586 hari berturut-turut di dalam sel isolasi, meninggal pada hari Senin. Ia berusia 91 tahun. Kematian beliau dikonfirmasi oleh anggota keluarga yang berbicara kepada siaran berita televisi Afrika Selatan. Tidak ada rincian lain yang disediakan.
Demikianlah tantangan dan bahaya yang dihadapi fotografer kulit hitam di kota-kota terpisah zaman apartheid di Afrika Selatan, Peter Magubane suka mengatakan bahwa ia menyembunyikan kameranya di dalam roti yang dikosongkan, kemasan susu yang kosong, atau bahkan Alkitab, memungkinkannya untuk mengambil gambar secara diam-diam.
“Saya tidak ingin meninggalkan negara ini untuk mencari kehidupan yang lain,” katanya kepada The Guardian pada tahun 2015. “Saya akan tinggal dan berjuang dengan kamera saya sebagai senjata saya. Saya tidak ingin membunuh siapa pun, meskipun. Saya ingin membunuh apartheid.”
Ia tidak pernah mengatur gambar, atau meminta izin untuk memotret orang-orang, katanya. “Saya minta maaf setelahnya jika seseorang merasa tersinggung,” katanya, “tapi saya ingin mendapatkan gambar.”
Dan ia belajar sejak awal karirnya untuk menempatkan fotografi di tempat pertama. “Saya tidak lagi terkejut,” katanya sekali. “Saya adalah binatang yang tidak memiliki perasaan saat mengambil foto. Barulah setelah saya menyelesaikan tugas saya, saya berpikir tentang bahaya yang mengelilingi saya, tragedi yang menimpa rakyat saya.”
Kekerasan di negara tersebut sangat mempengaruhi dirinya pada tahun 1992 ketika putranya, Charles, juga seorang fotografer dan saat itu berusia awal 30-an, dibunuh di kota hitam yang luas di Soweto. Peter Magubane (dibaca mah-goo-BAHN-eh) menyalahkan para penghuni asrama Zulu migran atas pembunuhan itu.
“Saya telah meliput kekerasan sejak tahun 50-an hingga sekarang,” katanya. “Ini belum pernah menghantam saya seperti sekarang. Sekarang ini telah menghantam pintu saya sendiri.”
Ia menghasilkan gambar-gambar pada banyak titik balik Afrika Selatan, termasuk kematian 69 demonstran tak bersenjata di Sharpeville pada tahun 1960, persidangan Rivonia Nelson Mandela dan pemimpin-pemimpin Kongres Nasional Afrika pada awal tahun 1960-an, dan pemberontakan oleh siswa-siswa sekolah menengah di Soweto pada tahun 1976. Tetapi, ketika ditanya oleh The Guardian pada tahun 2015 untuk memilih foto terbaiknya, ia memilih gambar yang lebih tenang.
Foto tersebut, dari tahun 1956, menampilkan seorang pembantu kulit hitam yang tidak dikenal dengan beret dan celemek merawat seorang gadis kecil kulit putih di bangku yang ditandai dengan kata-kata “Hanya untuk Eropa.”
Ini adalah representasi yang menyentuh hati dari era dan simbol dari pemisahan rasial yang tampaknya pembantu itu mencoba untuk menjangkaunya sementara anak perempuan kulit putihnya memandang kamera dengan tak terbaca.
“Ketika saya melihat ‘Hanya untuk Eropa,’ saya tahu saya harus mendekat dengan hati-hati,” kata Peter Magubane kepada The Guardian. “Tapi saya tidak punya lensa panjang, jadi saya harus mendekat. Saya tidak berinteraksi dengan wanita atau anak itu, meskipun. Saya tidak pernah meminta izin saat mengambil foto. Saya telah bekerja di tengah-tengah pembantaian, dengan ratusan orang terbunuh di sekitar saya, dan Anda tidak bisa meminta izin.”
Pada periode yang sama, ia berteman dengan Nelson Mandela dan istri Mr. Mandela saat itu, Winnie Madikizela-Mandela. Setelah Mr. Mandela dibebaskan dari penjara selama 27 tahun pada tahun 1990, Peter Magubane menjadi fotografer resmi Mr. Mandela selama empat tahun, hingga pemilihan Mr. Mandela sebagai Presiden kulit hitam pertama Afrika Selatan pada tahun 1994.
Peter Magubane sering dipuji di antara generasi fotografer kulit hitam yang memiliki akses ke permukiman terpisah namun menimbulkan reaksi visceral di antara petugas polisi kulit putih.
Fotografer-fotografer ini termasuk Alf Khumalo dan Sam Nzima, yang foto Hector Pieterson, seorang siswa yang jatuh dalam kerusuhan Soweto 1976, menjadi salah satu gambar paling kuat dari pemberontakan dan konflik rasial yang memicunya.
Banyak dorongan bagi kemajuan fotografi kulit hitam berasal dari majalah bernama Drum, yang mendokumentasikan penyalahgunaan apartheid, dan kepala fotografernya yang lahir di Jerman, Jürgen Schadeberg. Peter Magubane sangat ingin bergabung dengan majalah itu sehingga ia mengambil pekerjaan sebagai sopir dan pesan di tahun 1954 sebelum berhasil masuk ke departemen fotografi.
Ia semakin mengidentikan dirinya sebagai bagian dari kampanye untuk mengakhiri pemerintahan minoritas kulit putih.
Setelah berbagai insiden dengan otoritas, termasuk lima tahun di bawah perintah larangan, yang melarangnya untuk bekerja atau bahkan difoto atau dikutip, Peter Magubane terjun ke kerusuhan Soweto “dengan kamera saya dan dendam,” katanya.
“Karena foto-foto saya, seluruh dunia melihat apa yang terjadi,” katanya.
Ketika ia tiba di Soweto pada hari itu, 16 Juni 1976, para pemrotes muda “tidak akan membiarkan kami memotret mereka,” katanya kepada audiensi universitas di Afrika Selatan pada tahun 2014.
Ia menambahkan: “Saya memberi tahu mereka bahwa, ‘Dengarkan, ini adalah perjuangan; perjuangan tanpa dokumentasi bukanlah perjuangan. Biarkan mereka mengabadikan ini, biarkan mereka mengambil foto perjuangan Anda; maka Anda telah menang.'”
Ia percaya bahwa apa pun perannya sebagai seorang fotografer, itu tidak menghalangi intervensi untuk menyelamatkan nyawa.
Ketika memberikan kesaksian di hadapan Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Afrika Selatan pada tahun 1996, ia mengatakan bahwa pada 16 Juni di Soweto, sekelompok orang mencoba menarik seorang pria dari mobilnya. “Saya dengan cepat berhenti mengambil gambar dan pergi ke sana dan berkata, ‘Ini tidak akan membantu perjuangan Anda sama sekali,'” katanya. “Untungnya, kerumunan ini mendengarkan; mereka mendengarkan saya, dan pria ini bisa mengemudi ke tempat tujuannya.”
Ia juga menceritakan insiden yang melibatkan mobil hijau “terkenal” dari mana dua petugas polisi kulit putih menembak.
“Di mana pun mereka menembak, jika ada seseorang yang membutuhkan pertolongan, saya menjadi orang ambulans, mengangkat tubuh, membawanya ke rumah sakit jika orang itu masih hidup,” kata Peter Magubane kepada komisi tersebut.
“Terkadang rekan-rekan saya ingin tahu dari saya apakah benar bagi saya untuk membantu karena pekerjaan saya adalah memotret,” lanjutnya, “dan saya berkata jika editor saya pernah mengatakan kepada saya bahwa saya tidak boleh membantu — saya tidak boleh memberikan bantuan ketika diperlukan — maka editor saya bisa pergi ke neraka.”
Peter Magubane lahir pada 18 Januari 1932, di daerah berkulit campuran Johannesburg yang dikenal sebagai Vrededorp. Ia tumbuh di Sophiatown, sebuah pinggiran kota kosmopolitan yang kemudian diperuntukkan untuk okupasi kulit putih eksklusif dan diganti namanya menjadi Triomf, kata Afrikaans untuk kemenangan.
Ayahnya, Isaac, yang menjual sayuran kepada pelanggan kulit putih dari kereta kuda, adalah “pria tinggi, ramping dengan fitur ‘berwarna’ yang berbicara dalam bahasa penindas, Afrikaans,” tulis Peter Magubane dalam sebuah esai pada tahun 1978, salah satu dari sedikit kali dia membahas keluarganya secara publik. Dalam leksikon apartheid, “berwarna” berarti ras campuran.
“Ibu saya, Welhemina Mbatha,” tambahnya, “adalah seorang wanita berkulit hitam yang bangga dengan dirinya sendiri dan tidak siap menerima gangguan dari siapa pun.”
Sejak masa remajanya, Peter Magubane hidup di b