Pete Hegseth, calon menteri pertahanan AS Donald Trump, telah dikonfirmasi oleh Senat pada Jumat malam, setelah menghadapi tuduhan pelanggaran yang hampir membuatnya gagal dikonfirmasi. Wakil Presiden JD Vance memberikan suara penentu untuk mendukung Hegseth, setelah tiga senator Republik, termasuk mantan pemimpin mayoritas Senat Mitch McConnell, memberikan suara menentangnya. Selama dengar pendapat konfirmasi Hegseth, dia dihadapkan pada pertanyaan tentang tuduhan pelecehan seksual, yang dia bantah, serta perselingkuhan dan minum-minum. Veteran pertempuran mantan dan mantan pembawa acara Fox News akan mengawasi departemen dengan sekitar tiga juta karyawan dan anggaran sebesar $849 miliar (£695 miliar). Empat senator Republik yang akan bergabung dengan 47 senator Demokrat dan independen yang memberikan suara menentang Hegseth untuk mengalahkan nominasinya. Suara kejutan McConnell membuat Senat dalam kebuntuan 50-50 sebelum Vance tiba untuk memberikan suara penentu. Dalam menjelaskan suaranya, McConnell mengeluarkan pernyataan keras mengatakan bahwa Hegseth tidak siap untuk memimpin departemen besar dengan tiga juta orang sambil mengelola anggaran yang besar dan berkoordinasi dengan sekutu global. Peran menteri pertahanan adalah “ujian harian dengan konsekuensi luar biasa bagi keamanan rakyat Amerika,” kata McConnell. “Tuan Hegseth belum berhasil untuk menunjukkan bahwa dia akan lulus ujian ini.” Dengan mengonfirmasi Hegseth, Vance menjadi wakil presiden kedua dalam sejarah AS yang memecahkan kebuntuan untuk mengonfirmasi seorang calon kabinet. Wakil presiden sebelumnya Donald Trump, Mike Pence, menjadi yang pertama ketika dia memberikan suara penentu untuk mengonfirmasi Betsy DeVos sebagai menteri pendidikan pada tahun 2017. “Pertempuran, kecakapan, meritokrasi, standar, dan kesiapan. Itulah tugas saya,” kata Hegseth saat dengar pendapat konfirmasi awal bulan ini. Senator Demokrat mempertanyakan Hegseth, seorang veteran militer, tentang kualifikasinya untuk memimpin salah satu lembaga terbesar negara. Hegseth, 44 tahun, seorang veteran perang di Afghanistan dan Irak, kemudian bekerja di Fox. Dia memiliki sedikit pengalaman tradisional yang diharapkan untuk posisi kabinet keamanan nasional – peran yang biasanya diisi oleh pejabat sipil senior, politisi berpengalaman, jenderal, dan eksekutif tingkat tinggi. Hegseth juga ditanyai selama dengar pendapat, terutama oleh senator perempuan, tentang komentarnya sebelumnya bahwa wanita tidak boleh bertugas dalam peran tempur. Dia menjawab bahwa kekhawatirannya bukan tentang wanita bertugas dalam pertempuran, tetapi dalam mempertahankan standar tertentu di militer AS. Proses konfirmasinya terhalangi oleh tuduhan pelanggaran. Dia dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita tak beridentitas pada 2017 di sebuah kamar hotel di Monterey, California. Dia telah membantah tuduhan tersebut berkali-kali. Menteri pertahanan yang baru dikonfirmasi juga dihadapkan pada tuduhan minum-minum berlebihan, termasuk dalam acara kerja, dan perselingkuhan dalam dua pernikahannya sebelumnya. “Saya bukan orang yang sempurna, tetapi penebusan itu nyata,” katanya selama dengar pendapat. Pekan ini, dia dituduh melakukan kekerasan alkohol dan kekerasan dalam rumah tangga dalam sebuah afidavit bersumpah yang diberikan kepada sebuah komite kongres oleh mantan saudara iparnya. Pengacara Hegseth membantah tuduhan tersebut. Tetapi banyak anggota Republik, termasuk Trump, tetap mendukung Hegseth. Untuk Senator Alaska Lisa Murkowski, seorang Republik yang memberikan suara menentang konfirmasi pada Jumat, tuduhan masa lalu membantu mempengaruhi suara mereka. Dalam pernyataan yang dirilis beberapa hari sebelum pemungutan suara, dia mengatakan perilaku masa lalunya, “menunjukkan kurangnya penilaian yang tidak pantas bagi seseorang yang akan memimpin pasukan bersenjata kita.” Sementara itu, Senator Maine Susan Collins, seorang Republik lain yang memberikan suara menentang Hegseth, mengatakan dia “khawatir bahwa dia tidak memiliki pengalaman dan pandangan yang diperlukan untuk berhasil dalam pekerjaan itu.”
