Zoran Milanovic, seorang kritikus NATO, sedang dalam jalur untuk memenangkan pemungutan suara putaran kedua setelah berhasil mengamankan 49 persen suara dalam putaran pertama.
Orang-orang Kroasia sedang memilih dalam pemilihan presiden putaran kedua, dengan petahana Zoran Milanovic diharapkan untuk memenangkan masa jabatan kedua di kantor dalam apa yang akan menjadi pukulan bagi partai penguasa Uni Demokratik Kroasia (HDZ), yang mendukung lawannya.
Stasiun pemungutan suara dibuka pada hari Minggu pukul 7 pagi waktu setempat (06:00 GMT) dan akan ditutup sekitar pukul 7 malam (18:00 GMT), dengan jajak pendapat keluar diharapkan beberapa menit kemudian.
Milanovic, seorang kritikus tajam dukungan militer Barat untuk Ukraina melawan Rusia, memenangkan 49,1 persen suara selama putaran pertama kontes dua minggu yang lalu – nyaris melewatkan kemenangan langsung.
Pemimpin berusia 58 tahun itu memasuki kontes dengan momentum yang meningkat saat ia berhadapan dengan Dragan Primorac, yang berhasil mengumpulkan 19,35 persen suara. Primorac, 59 tahun, didukung oleh partai HDZ, yang telah memerintah republik bekas Yugoslavia sejak menyatakan kemerdekaan pada tahun 1991.
Pemilihan ini datang saat anggota Uni Eropa dan NATO dengan jumlah penduduk 3,8 juta orang berjuang dengan inflasi yang melanda, skandal korupsi, dan kekurangan tenaga kerja.
Seorang orang masuk ke stasiun pemungutan suara selama putaran kedua pemilihan presiden di Zagreb [Borut Zivulovic/Reuters]
Politik yang Membelah
Milanovic, seorang mantan perdana menteri sayap kiri, mengambil alih jabatan presiden pada tahun 2020 dengan dukungan partai utama oposisi Partai Demokrat Sosial (SDP).
Milanovic mengutuk invasi Rusia ke Ukraina tetapi juga mengkritik dukungan militer Barat untuk Kyiv. Lawan utamanya telah menyebutnya “boneka pro-Rusia”.
Dia sangat populer dan terkadang dibandingkan dengan Presiden terpilih Amerika Serikat Donald Trump untuk gaya komunikasinya yang penuh semangat dengan lawan politik.
Yang berusia 58 tahun itu telah menjadi kritikus tajam Perdana Menteri Andrej Plenkovic dan keduanya telah saling berselisih dalam waktu yang lama.
Presiden petahana secara teratur menuduh Plenkovic dan partainya HDZ konservatif atas korupsi sistemik, menyebut perdana menteri tersebut sebagai “ancaman serius bagi demokrasi Kroasia”.
Kekuasaan presiden Kroasia terbatas, tetapi kemenangan oleh Milanovic akan menjadi kemunduran bagi HDZ dan Perdana Menteri Plenkovic.
Posisi Seremonial
Presiden terpilih memegang otoritas politik dan bertindak sebagai panglima militer tertinggi. Banyak yang percaya bahwa posisi presiden sangat penting untuk keseimbangan kekuasaan politik.
Primorac memasuki dunia politik pada awal tahun 2000an ketika dia menjadi menteri ilmu pengetahuan dan pendidikan dalam pemerintahan yang dipimpin oleh HDZ. Dia tidak berhasil dalam pencalonan presiden pada tahun 2009, dan setelah itu lebih fokus pada karir akademisnya, termasuk memberikan kuliah di universitas-universitas di AS, China, dan Kroasia.
Milanovic menyangkal bahwa dia pro-Rusia tetapi tahun lalu memblokir pengiriman lima perwira Kroasia ke misi NATO di Jerman yang disebut Security Assistance and Training for Ukraine.
Dia juga berjanji bahwa dia tidak akan pernah menyetujui pengiriman tentara Kroasia sebagai bagian dari misi NATO ke Ukraina. Plenkovic dan pemerintahannya mengatakan tidak ada proposal seperti itu.
Milanovic menuduh Primorac mengaitkan diri dengan “pembunuh massal”, merujuk pada rekan-rekan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan perang di Gaza.