Pekerja ideal di pabrik kimia China, menurut memo internal, harus rajin, berbudi pekerti dan setia. Dan — mungkin yang paling penting — bersedia memiliki anak demi kebaikan negara.
Itu adalah pesan yang disampaikan oleh perusahaan, Shandong Shuntian Chemical Group, kepada karyawan yang belum menikah baru-baru ini, dalam pemberitahuan yang tersebar luas di media sosial. Mereka diinstruksikan untuk memulai keluarga sebelum 30 September, atau tidak.
“Jika Anda tidak bisa menikah dan memulai keluarga dalam waktu tiga kuartal, perusahaan akan mengakhiri kontrak kerja Anda,” kata memo tersebut.
Shandong Shuntian bukan perusahaan pertama yang mencoba mengatur kehidupan pribadi karyawan di tengah kekhawatiran meningkat tentang penurunan tingkat pernikahan dan kelahiran di China. Beberapa minggu sebelumnya, sebuah rantai supermarket populer mengatakan kepada stafnya untuk tidak meminta hadiah pertunangan, untuk menurunkan biaya pernikahan.
Kedua perintah itu banyak dikritik, oleh banyak alasan yang sama dengan orang-orang yang menolak untuk memulai keluarga pada awalnya. Selain biaya ekonomi memiliki anak, banyak pemuda China mengutip keinginan untuk otonomi pribadi. Mereka menolak gagasan tradisional bahwa keluarga mereka harus mengarahkan hidup mereka, dan tentu saja mereka tidak cenderung membiarkan majikan mereka memiliki suara.
Tahun lalu, 6,1 juta pasangan China menikah — penurunan 20 persen dari tahun sebelumnya, dan jumlah terendah sejak pemerintah mulai merilis statistik pada tahun 1986. Populasi China telah menurun selama tiga tahun berturut-turut.
Pihak berwenang telah berusaha untuk membalik tren tersebut. Pejabat telah mengunjungi perempuan di rumah untuk bertanya apakah mereka berencana untuk hamil; menerbitkan propaganda yang mengklaim bahwa kehamilan dapat membuat wanita lebih cerdas; dan menyerukan penciptaan “atmosfer sosial yang ramah terhadap kesuburan,” termasuk di tempat kerja.
Beberapa perusahaan tampaknya ingin patuh.
Pemberitahuan dari perusahaan kimia, yang mulai beredar online bulan lalu, ditujukan kepada karyawan yang belum menikah berusia antara 28 dan 58 tahun, termasuk pekerja yang bercerai.
“Tidak merespons panggilan negara, tidak menikah dan memiliki anak, adalah tindakan tidak setia,” kata memo tersebut.
Ketika sindiran online semakin berkembang, perusahaan dengan cepat mundur. Dihubungi melalui telepon, seorang wanita di kantor pusatnya mengatakan pemberitahuan tersebut telah ditarik kembali, dan pemerintah setempat telah memerintahkan perusahaan untuk menjalani “rectification.” Dia menolak untuk menjawab pertanyaan lebih lanjut. Pejabat tenaga kerja setempat tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Beberapa tahun yang lalu, ketika otoritas China ingin membatasi kelahiran, mereka menggunakan tindakan paksa seperti aborsi paksa dan sterilisasi. (Kota di mana perusahaan kimia tersebut berbasis, Linyi, terkenal karena taktik semacam itu.) Sekarang bahwa Beijing mencoba melakukan sebaliknya, mereka mengambil pendekatan yang lebih lunak, mungkin untuk menghindari memicu resistensi besar-besaran.
Namun, pejabat telah menunjukkan dukungan untuk campur tangan beberapa perusahaan, seperti dalam kasus rantai supermarket Pangdonglai.
Pendiri rantai tersebut, Yu Donglai, menulis di media sosial pada bulan November bahwa ia akan segera melarang karyawan untuk menukar “harga pengantin” — pembayaran, terkadang mencapai puluhan ribu dolar, yang secara tradisional diberikan seorang pria kepada keluarga calon istrinya. Kritikus praktik tersebut, termasuk pemerintah, berpendapat bahwa hal itu membuat pernikahan tidak terjangkau bagi banyak pria.
Karyawan juga tidak akan diizinkan mengundang lebih dari lima meja tamu ke pernikahan mereka, kata Pak Yu.
Beberapa komentator menuduhnya melangkah terlalu jauh. Tetapi People’s Daily, corong resmi Partai Komunis yang berkuasa, membela dia. Aturan tersebut “dimaksudkan untuk mempromosikan tren pernikahan beradab baru,” kata koran tersebut dalam sebuah komentar. “Signifikansi pedoman ini layak diperhatikan.”
Pangdonglai mengesahkan aturan baru tersebut pada bulan Januari. Karyawan yang tidak patuh akan tetap mendapatkan manfaat dasar tetapi tidak memenuhi syarat untuk manfaat tambahan, seperti cuti yang diperpanjang.
Beberapa pengguna media sosial berspekulasi bahwa pengumuman terbaru adalah tindakan pemotongan biaya yang tersamar, atau menolaknya sebagai keinginan para pengusaha. Baik Pangdonglai maupun perusahaan kimia adalah perusahaan swasta, bukan milik negara.
Tetapi fakta bahwa perusahaan merasa nyaman mengeluarkan perintah semacam itu mencerminkan lingkungan sosial yang lebih luas, menunjukkan bahwa mereka berpikir perintah tersebut akan diterima dengan baik, kata Lu Pin, seorang sarjana feminis dan aktivis China.
Daripada mengeluarkan perintah sendiri, pemerintah mungkin lebih suka menciptakan tekanan sosial untuk memiliki anak, kata Ibu Lu. Jika orang khawatir akan dikecualikan dari komunitas mereka atau kehilangan pekerjaan, mereka mungkin lebih mungkin untuk mematuhi, katanya.
“Pemerintahan melalui norma sosial adalah rendah biaya, rendah risiko, dan menghindari akuntabilitas bagi pemerintah,” kata Ibu Lu.
Namun, ada saran bahwa pemerintah mungkin memberikan tekanan lebih langsung pada pegawainya sendiri.
Tahun lalu, sebuah dokumen rancangan dari komisi kesehatan Quanzhou, sebuah kota di selatan China, menyebar online. Dokumen itu meminta karyawan lembaga pemerintah untuk “memimpin dalam menerapkan kebijakan tiga anak.”
Dokumen itu tidak menyebutkan apa yang dimaksud dengan menerapkan. Tetapi komentator menarik paralel dengan surat terbuka terkenal dari otoritas pusat yang dianggap telah meluncurkan kebijakan satu anak pada tahun 1980. Surat itu mendorong anggota partai untuk “memimpin” dalam memiliki satu anak.
Seorang wanita yang menjawab telepon di komisi kesehatan Quanzhou mengonfirmasi keberadaan rancangan tersebut. Tetapi dia mengatakan kota itu sedang menunggu instruksi tingkat lebih tinggi sebelum menerbitkan pedoman akhir.
Siyi Zhao berkontribusi dalam penelitian.