Oleh Leonardo Benassatto (Reuters) – Perusahaan bioteknologi asal Inggris, Oxitec, bertaruh pada solusi untuk kasus demam berdarah yang meningkat di Brasil, melibatkan pelepasan nyamuk yang dimodifikasi secara genetik dalam upaya untuk mengurangi penyebaran infeksi virus tersebut. Perusahaan telah mengembangkan versi nyamuk jantan Aedes aegypti yang membawa gen yang membunuh keturunan betina sebelum mencapai kematangan, menekan populasi. Hanya nyamuk betina yang menggigit dan menyebarkan penyakit. Telur nyamuk ditempatkan dalam sebuah kotak dan air ditambahkan untuk mengaktifkannya. “Mereka menyelesaikan siklus di dalam kotak-kotak ini dalam waktu sekitar sepuluh hari dan serangga dewasa keluar untuk melakukan tugasnya,” kata manajer umum Oxitec di Brasil, Natalia Ferreira. Ketika nyamuk yang dimodifikasi dilepaskan di suatu wilayah tertentu, mereka berkembang biak dan total populasi serangga tersebut menurun. Brasil sedang menghadapi wabah besar demam berdarah pada awal tahun 2024 yang dipicu oleh musim hujan panasnya. Pada 27 Februari, lebih dari 973.000 kasus demam berdarah yang kemungkinan terjadi telah dilaporkan di negara tersebut tahun ini. Menurut kementerian kesehatan, 195 orang meninggal karena penyakit tersebut, sementara 672 kematian lainnya sedang diselidiki. Populasi nyamuk di sebuah lingkungan di mana perusahaan telah melakukan perlakuan tersebut turun hingga 90% dibandingkan dengan lingkungan di mana perlakuan tersebut belum dilakukan, kata Ferreira. Kota Suzano, di negara bagian Sao Paulo, menggunakan solusi tersebut setelah menyatakan keadaan darurat awal bulan ini. Kotak-kotak tersebut ditempatkan di lokasi-lokasi strategis di seluruh kota. “Kami berharap bahwa pengukuran selanjutnya akan menunjukkan penurunan sebesar 20% sehingga kami dapat keluar dari keadaan darurat ini,” kata walikota Suzano, Rodrigo Ashiuchi, kepada Reuters. (Pelaporan oleh Leonardo Benassatto; Penulisan dan pelaporan tambahan oleh Peter Frontini, Penyuntingan oleh Franklin Paul)
