Para penyelamat sedang berusaha untuk mengevakuasi orang-orang yang terjebak oleh banjir di seluruh negara bagian Rio Grande do Sul di Brasil selatan, di mana setidaknya 90 orang telah tewas dan lebih dari 130 orang lainnya hilang.
Ibukota negara bagian Porto Alegre telah hampir terputus akibat banjir, dengan bandara dan stasiun bus ditutup dan jalan utama diblokir.
Melaporkan dari kota pada Selasa sore, editor Amerika Latin Al Jazeera Lucia Newman mengatakan situasinya telah menjadi “sangat putus asa” karena relawan dan kru penyelamat mencoba untuk mengevakuasi warga.
“Di mana pun Anda melihat, orang-orang tidak memiliki air, listrik. Limbah, di bagian kota ini yang berada di pusat kota, sepenuhnya muncul.”
Badan Pertahanan Sipil negara itu mengatakan jumlah kematian telah meningkat menjadi 90 dengan empat kematian lainnya sedang diselidiki. 131 orang lain masih belum ditemukan, dan 155.000 orang menjadi pengungsi.
Hujan lebat yang dimulai minggu lalu telah menyebabkan sungai banjir, membanjiri kota-kota dan menghancurkan jalan dan jembatan.
Di Porto Alegre, sebuah kota dengan 1,3 juta penduduk di Sungai Guaiba, penduduk menghadapi rak supermarket kosong dan pompa bensin tutup, dengan toko-toko membatasi penjualan air mineral.
Lima dari enam fasilitas pengolahan air Porto Alegre tidak berfungsi, dan Wali Kota Sebastiao Melo pada hari Senin memerintahkan agar air digunakan secara eksklusif untuk “konsumsi penting”.
“Kami sedang mengalami bencana alam yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan semua orang perlu membantu,” kata Melo kepada wartawan.
“Hujan telah berhenti untuk saat ini, tetapi front dingin yang mengancam diperkirakan akan membawa hujan lebih parah mulai Selasa malam, terutama di bagian selatan negara bagian, menurut Institut Meteorologi Nasional Brasil.”
Kembali ke Porto Alegre, penduduk Maria Vitoria Jorge mengatakan kepada Associated Press bahwa dia memutuskan untuk meninggalkan apartemennya yang terendam di pusat kota.
Dia menarik sekitar 8.000 reais ($1.600) dari tabungannya untuk menyewa apartemen untuk dirinya dan orang tuanya di tempat lain di negara bagian.
“Saya tidak bisa mandi di rumah, mencuci piring atau bahkan memiliki air minum,” kata guru yoga berusia 35 tahun kepada agen berita dari mobilnya saat dia bersiap untuk meninggalkan rumah lamanya.
Dia memiliki sekitar empat liter air untuk perjalanan 200km ke kota Torres, yang sejauh ini belum terkena dampak banjir.
Penduduk lain, Adriano Hueck, pada hari Selasa mencoba untuk mengambil obat yang disimpan di gudang temannya, yang sebagian terendam.
“Jika kita bisa menyelamatkannya, masih ada peluang untuk digunakan di rumah sakit,” kata pria 53 tahun itu, yang kemudian menunjuk ke bagian lain kota. “Rumah saya ada di sana. Sekarang Anda bahkan tidak bisa melihat atapnya.”