Ketika Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, bertemu dengan David Cameron, menteri luar negeri Inggris, di London pada hari Rabu, ia mendapat pesan tajam bahwa Israel harus melakukan lebih banyak untuk memungkinkan bantuan kemanusiaan mengalir ke Gaza. Pertemuan tingkat menteri semacam itu biasanya akan menarik perhatian sedang di tengah kehebohan diplomasi tingkat tinggi yang melibatkan perang Israel-Hamas. Namun, Mr. Gantz dan Mr. Cameron bukanlah pejabat biasa. Mr. Gantz, mantan kepala staf Pasukan Pertahanan Israel, adalah rival politik populer dari Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, dan Mr. Netanyahu menyatakan ketidakpuasannya atas apa yang dianggapnya sebagai perjalanan tanpa izin oleh seorang calon pemimpin Israel. Mr. Cameron, mantan perdana menteri, telah menikmati kelonggaran yang tidak biasa sebagai menteri luar negeri, bersuara tegas tentang isu-isu seperti Gaza dan perang di Ukraina dalam kunjungan internasional, di mana ia sering diperlakukan seolah-olah masih menjabat di pos lama nya. Keadaan yang tidak biasa dari pertemuan tersebut – hampir dua pemimpin bayangan – mencerminkan politik dalam negeri yang khas di setiap negara. Israel tengah dalam cengkeraman perang yang menghancurkan yang telah menarik Mr. Netanyahu dan Mr. Gantz ke dalam aliansi sementara. Inggris berada dalam tahap senja era pemerintahan yang dipimpin Partai Konservatif, dengan seorang perdana menteri, Rishi Sunak, yang lebih sibuk dengan pemilihan umum yang akan datang tahun ini daripada dengan kebijakan luar negeri. Bagi Inggris, para diplomat dan ahli mengatakan, mengirim Mr. Cameron untuk menyampaikan pesan tegas kepada Israel berharga karena akan tercatat lebih dari jika itu berasal dari menteri kabinet standar. Hal ini juga menjaga Mr. Sunak dari risiko politik untuk menekan langsung Mr. Netanyahu dan berpotensi ditolak. “Cameron adalah sosok besar, relatif,” kata Daniel Levy, mantan negosiator perdamaian Israel yang sekarang memimpin Proyek Amerika Serikat/Timur Tengah, sebuah institut di London dan New York. “Mereka ingin Gantz tahu seberapa putus asa situasi kemanusiaan telah menjadi, betapa tegangnya hubungan ini, dan seberapa sulit untuk terus seperti ini.” Dalam pertemuan itu, Mr. Cameron mengatakan dalam sebuah pernyataan, bahwa dia dan Mr. Gantz membahas upaya untuk menghentikan pertempuran, dan Mr. Cameron mendesaknya untuk meningkatkan bantuan. Meskipun dia mengatakan bahwa Inggris mendukung hak Israel untuk bela diri, “sebagai kekuatan penjajah di Gaza, Israel memiliki tanggung jawab hukum untuk memastikan bantuan tersedia untuk warga sipil.” “Tanggung jawab itu memiliki konsekuensi,” tambah Mr. Cameron, “termasuk ketika kita di Inggris menilai apakah Israel patuh dengan hukum kemanusiaan internasional.” Mr. Gantz juga bertemu dengan penasihat keamanan nasional Inggris, Tim Barrow, sebuah sesi yang dihadiri oleh Mr. Sunak, menurut informasi dari kantor Mr. Gantz. Memberikan pertemuan-pertemuan ini kepada Mr. Gantz juga mengirimkan pesan kepada Mr. Netanyahu. Perdana Menteri telah membuat frustasi pejabat di London dan Washington dengan penolakannya untuk menghentikan kampanye militer atau menyetujui syarat-syarat kesepakatan sandera dengan Hamas, tanpa menyebutkan penolakan terhadap perjanjian perdamaian masa depan dengan Palestina. Ada ketegangan dalam kabinet perang atas beberapa isu ini juga. Mr. Gantz kadang-kadang bersekutu dengan seorang komandan militer teratas lain, Gadi Eisenkot, melawan Mr. Netanyahu, menurut analis Israel. Hal ini diperumit oleh kenyataan bahwa Mr. Gantz dilihat sebagai rival bagi perdana menteri dalam pemilihan mendatang. “Gantz dan Eisenkot terbuka tidak setuju dengan Netanyahu atas syarat-syarat kesepakatan sandera Hamas,” kata Mr. Levy. “Saya membayangkan bahwa Inggris dengan lembut mendorong untuk memahami apa dinamika yang ada di dalam negeri.” Untuk saat ini, Mr. Gantz, 64 tahun, memiliki tingkat persetujuan yang lebih tinggi daripada Mr. Netanyahu, yang dihantui oleh masalah hukum sebelum perang dan disalahkan oleh banyak warga Israel atas kegagalan intelijensi dalam serangan 7 Oktober oleh pejuang Hamas. Poling terbaru oleh Channel 13, penyiar TV Israel, menunjukkan bahwa jika pemilu diadakan hari ini, partai Tengah Mr. Gantz, Persatuan Nasional, akan memenangkan 39 kursi di Knesset, parlemen Israel, sementara Likud kanan Mr. Netanyahu hanya akan memenangkan 17 kursi. Sebelum singgah di London, Mr. Gantz mengunjungi Washington, di mana ia bertemu pada hari Senin dengan Wakil Presiden Kamala Harris, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken, dan penasihat keamanan nasional, Jake Sullivan, tetapi tidak – seperti yang dispekulasikan beberapa jurnalis Israel sebelumnya – dengan Presiden Biden. Mr. Gantz memberitahu Mr. Netanyahu tentang rencananya untuk terbang ke Amerika Serikat untuk mengkoordinasikan pesan apa yang akan dia sampaikan dalam pertemuan-pertemuan dengan pejabat Amerika, menurut pernyataan dari kantornya. Namun, Mr. Netanyahu tetap menyatakan ketidakpuasannya, dan Mr. Gantz melakukan perjalanan tanpa dukungan diplomatik. Di Washington seperti di London, isu yang paling mendesak adalah aliran bantuan kemanusiaan yang terhenti. Ms. Harris mendorong untuk menghentikan pertempuran di Gaza, menurut Gedung Putih, dan mendesak pemerintah Israel untuk melakukan lebih banyak untuk memungkinkan bantuan mencapai mereka yang membutuhkan di Gaza. “Kamala Harris, khususnya, sedang bermain kepada para progresif dan orang Arab dengan menyoroti pembelaannya terhadap Palestina di Gaza,” kata Martin S. Indyk, mantan duta besar Amerika Serikat untuk Israel. “Saya pikir dia mendapat pesan, dan kita akan melihat Israel melakukan lebih banyak, semoga jauh lebih banyak, untuk memungkinkan aliran bantuan.” Jika Ms. Harris dianggap sebagai pendukung Palestina di dalam Gedung Putih Biden, Mr. Cameron memainkan peran serupa dalam pemerintahan Inggris. Bulan lalu, selama kunjungan ke Kepulauan Falkland, dia mengatakan Israel seharusnya fokus pada gencatan senjata “sekarang,” bukan serangan militer di Rafah, sebuah kota di selatan Gaza yang telah menjadi tempat perlindungan bagi warga Palestina yang melarikan diri. Berbicara di Dewan Lords pada hari Selasa, Mr. Cameron menyatakan frustrasi pejabat Inggris atas lajunya bantuan. Dia memperingatkan bahwa warga sipil yang terjebak di Gaza menghadapi ancaman nyata kelaparan dan penyakit. “Kami telah meminta serangkaian hal kepada Israel, tetapi saya harus melaporkan bahwa jumlah bantuan yang mereka terima pada Februari sekitar separuh dari yang mereka terima pada Januari,” kata Mr. Cameron. “Jadi, kesabaran harus sangat tipis, dan sejumlah peringatan harus diberikan, dimulai dengan pertemuan saya dengan Menteri Gantz.” Kata-kata tegas Mr. Cameron kadang-kadang menyebabkan masalah, menurut para kritikus. Bulan lalu, misalnya, dia mengatakan bahwa Inggris mungkin akan mempertimbangkan mengakui negara Palestina bahkan sebelum negosiasi perdamaian antara Palestina dan Israel. Hal itu membuat marah orang-orang Israel dan membantu memicu suara di Knesset, di mana 99 anggota memilih menentang pengakuan satu sisi atas negara Palestina. Mr. Sunak kemudian mengklarifikasi bahwa tidak ada perubahan dalam kebijakan Inggris, yang bertujuan untuk mengejar solusi dua negara untuk konflik tersebut. Amerika Serikat juga mendukung negara Palestina yang akan terwujud dari penyelesaian negosiasi dengan Israel. Mr. Indyk, mantan duta besar, mengatakan suara Knesset memungkinkan Mr. Netanyahu untuk mengatakan kepada pemerintahan Biden bahwa ada “oposisi dari sektor ke sektor terhadap negara Palestina, atas dasar sesuatu yang tidak diinginkan oleh administrasi.”
