Negosiator yang dipimpin oleh Amerika semakin mendekati kesepakatan di mana Israel akan menghentikan perangnya di Gaza selama sekitar dua bulan sebagai imbalan pembebasan lebih dari 100 sandera yang masih ditahan oleh Hamas, kesepakatan ini dapat dikukuhkan dalam dua minggu mendatang dan akan menjadi subjek pembicaraan di Paris pada hari Minggu.
Negosiator telah mengembangkan rancangan perjanjian tertulis yang menggabungkan proposal yang ditawarkan oleh Israel dan Hamas dalam 10 hari terakhir menjadi kerangka dasar yang, jika diterima, akan mengubah konflik yang melanda wilayah ini. Meskipun masih ada perbedaan penting yang perlu diselesaikan, negosiator dengan hati-hati optimis bahwa kesepakatan akhir dapat dicapai, menurut pejabat Amerika Serikat yang bersikeras untuk tidak disebutkan namanya dalam pembicaraan yang sensitif.
Presiden Biden berbicara melalui telepon secara terpisah pada hari Jumat dengan para pemimpin Mesir dan Qatar, yang telah bertindak sebagai perantara dengan Hamas, untuk menyempitkan perbedaan yang masih ada. Dia juga mengirimkan direktur C.I.A., William J. Burns, ke Paris untuk pertemuan pada hari Minggu dengan pejabat Israel, Mesir, dan Qatar. Jika Mr. Burns membuat kemajuan yang cukup, Mr. Biden kemudian dapat mengirimkan koordinator Timur Tengahnya, Brett McGurk, yang baru saja kembali ke Washington, kembali ke wilayah tersebut untuk membantu menyelesaikan kesepakatan.
Dalam sebuah pernyataan di Israel pada hari Sabtu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengulangi komitmennya untuk memastikan pembebasan sandera yang tidak dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan yang lebih terbatas pada bulan November. “Mulai hari ini, kami telah mengembalikan 110 sandera kami dan kami berkomitmen untuk mengembalikan semuanya ke rumah,” katanya. “Kami sedang menangani ini dan kami melakukannya setiap saat, termasuk sekarang.”
Sandera tersebut telah berada dalam tawanan sejak 7 Oktober, ketika para penembak Hamas menyerbu Israel dan membunuh sekitar 1.200 orang serta menawan sekitar 240 orang lagi dalam serangan teroris terburuk dalam sejarah negara tersebut. Balasan militer Israel sejak saat itu telah menewaskan lebih dari 25.000 orang, sebagian besar adalah perempuan dan anak-anak, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Tidak jelas berapa banyak dari mereka yang tewas di Gaza adalah anggota Hamas.
Kesepakatan baru ini juga dapat mengurangi situasi yang tidak stabil di Timur Tengah secara keseluruhan. Selama jeda tujuh hari pada bulan November, kelompok proksi Iran lainnya seperti Houthi dan Hezbollah juga menahan diri dalam serangan tingkat rendah yang telah mereka lakukan terhadap target Amerika, Israel, dan lainnya.