Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan dan Presiden Suriah yang baru diangkat, Ahmed al-Sharaa, membahas hubungan keamanan yang diperdalam – termasuk respons terhadap pejuang Kurdi di timur laut Suriah – selama pertemuan di Ankara.
Kunjungan pada hari Selasa menandai perjalanan internasional kedua al-Sharaa sejak resmi menjadi pemimpin interim Suriah, setelah bertemu dengan Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman di Riyadh pekan ini.
Al-Sharaa memimpin kelompok pemberontak Hayat Tahrir al-Sham (HTS) yang menjatuhkan pemerintahan pemimpin Suriah yang lama, Bashar al-Assad, dalam serangan kilat pada bulan Desember.
Berbicara bersama al-Sharaa dalam konferensi pers di Ankara, Erdogan mengatakan bahwa Turki siap untuk bermitra dengan kepemimpinan baru Suriah, terutama dalam hal memerangi kelompok bersenjata ISIL (ISIS) dan pejuang Kurdi yang berbasis di timur laut Suriah.
“Saya ingin mengungkapkan kepuasan kami atas komitmen yang kuat yang telah ditunjukkan saudara saya Ahmed al-Sharaa dalam melawan terorisme,” kata Erdogan.
“Saya memberitahu al-Sharaa bahwa kami siap untuk memberikan dukungan yang diperlukan kepada Suriah dalam melawan segala jenis terorisme, baik itu Daesh atau PKK,” tambahnya, merujuk pada akronim Arab bagi ISIL dan Partai Pekerja Kurdistan.
Turki, yang berbagi perbatasan dengan Suriah, melihat beberapa kelompok Kurdi Suriah yang berada di dekat batas selatannya sebagai “teroris”. Ini termasuk PKK serta Unit Perlindungan Rakyat (YPG).
YPG merupakan bagian besar dari Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang dipimpin oleh Kurdi yang didukung oleh Amerika Serikat, yang mengendalikan wilayah luas di timur laut Suriah.
SDF tetap menjadi sekutu kunci dalam koalisi pimpinan AS yang melawan ISIL di Suriah. Namun sejak jatuhnya al-Assad, pejabat Turki semakin mendorong untuk mengambil alih operasi tersebut.
Dari laporan Al Jazeera di Ankara, Sinem Koseoglu mengatakan bahwa al-Sharaa menerima “sambutan yang sangat hangat” dari Erdogan saat dia kembali mendorong untuk mengambil alih perlawanan terhadap ISIL dan berjanji untuk memberikan tekanan pada pejuang Kurdi.
“[Erdogan] menegaskan bahwa Turki siap membantu mengendalikan kamp-kamp [tahanan ISIL] di Suriah utara dan timur, yang berarti kamp-kamp yang dikendalikan dan dikelola oleh Pasukan Demokratik Suriah dan YPG, kelompok pejuang Kurdi Suriah,” kata Koseoglu.
“Ia mengatakan bahwa perlawanan terhadap [ISIL] dan PKK harus terus berlanjut.”
Dari pihaknya, al-Sharaa mengatakan bahwa pemerintahannya mencari “kemitraan strategis” dengan Turki saat ia mengundang Erdogan untuk mengunjungi Suriah “secepatnya”.
Pernyataan tersebut menegaskan perubahan besar di wilayah tersebut, dengan Ankara memutuskan hubungan dengan Damaskus pada tahun 2011 setelah pecahnya perang saudara Suriah. Turki menentang al-Assad sepanjang konflik tersebut.
“Kami sedang berusaha membangun kemitraan strategis dengan Turki untuk menghadapi ancaman keamanan di wilayah tersebut untuk menjamin keamanan dan stabilitas permanen bagi Suriah dan Turki,” kata al-Sharaa.
Ia menambahkan bahwa keduanya membahas “ancaman yang menghalangi kesatuan wilayah di timur laut Suriah” – yang merupakan referensi nyata untuk SDF yang didukung oleh AS. Al-Sharaa menolak segala bentuk pemerintahan otonom Kurdi dan mendorong SDF untuk menyerahkan senjata mereka.
Kedua pemimpin juga membahas pakta pertahanan baru yang telah banyak dilaporkan dalam beberapa hari terakhir, laporan Koseoglu. Pakta tersebut dapat melihat Turki mendirikan basis baru di Suriah, di luar yang sudah ada di sepanjang perbatasan Turki.
“Pangkalan militer yang didirikan oleh Turki dalam beberapa tahun terakhir untuk melindungi perbatasannya dari serangan PKK dan YPG masih ada. Mereka belum ditutup,” kata Koseoglu. “Tetapi mereka sedang membicarakan tentang pangkalan militer baru. Keberadaannya, untuk saat ini, belum diketahui.”
Setelah pertemuan itu, Erdogan berjanji untuk terus mendorong agar sanksi internasional yang diberlakukan terhadap Suriah selama pemerintahan al-Assad dihapus. Pembebasan dari sanksi tersebut menjadi prioritas utama al-Sharaa karena ia telah melakukan dorongan diplomasi agresif dalam beberapa minggu terakhir.
Erdogan menambahkan bahwa penting bagi negara-negara Arab dan Muslim untuk mendukung pemerintah Damaskus yang baru – secara finansial maupun lainnya – dalam periode transisi.
Tentang isu pengungsi dan migran Suriah, Erdogan mengatakan bahwa ia percaya kembalinya sukarela pengungsi Suriah akan meningkat seiring dengan negara tersebut menjadi lebih stabil.
Turki menjadi tuan rumah bagi jumlah pengungsi Suriah terbesar setelah pecahnya perang saudara Suriah pada tahun 2011 – lebih dari 3,8 juta pada puncaknya pada tahun 2022.
Pasangan ini juga membahas hubungan ekonomi. Hal ini terjadi saat perusahaan transportasi dan manufaktur Turki semakin memperhatikan rencana ekspansi untuk Suriah.