Pangeran Inggris dan mantan anggota parlemen senior Tom Watson sedang menggugat News Group Newspapers atas dugaan kegiatan yang melanggar hukum.
Awal pertempuran pengadilan Pangeran Harry melawan grup surat kabar Inggris milik Rupert Murdoch telah ditunda di Pengadilan Tinggi London karena kekacauan terkait diskusi penyelesaian last-minute antara kedua belah pihak.
Harry dan mantan anggota parlemen senior Tom Watson menggugat News Group Newspapers atas dugaan kegiatan yang melanggar hukum yang dilakukan oleh wartawan dan penyelidik swasta yang bekerja untuk surat kabarnya, Sun dan News of the World yang sudah tidak beroperasi, dari tahun 1996 hingga 2011.
Di awal persidangan delapan minggu yang seharusnya dimulai, pengacara Harry dan Watson, David Sherborne, pada hari Selasa meminta kepada hakim, Timothy Fancourt, untuk lebih banyak waktu untuk melanjutkan diskusi.
Fancourt mengabulkan permintaan tersebut tetapi mengatakan itu harus menjadi “penundaan terakhir” dan persidangan akan dimulai jika tidak ada kesepakatan yang dicapai.
Sherborne kemudian meminta waktu tambahan untuk bernegosiasi, didukung oleh pengacara NGN, Anthony Hudson, yang mengutip “kesulitan perbedaan waktu” mungkin dalam referensi kepada Harry, yang tinggal di California.
Fancourt mengatakan dia tidak berpikir bahwa dokumen pengadilan berisi sesuatu yang akan berdampak pada upaya penyelesaian, kepada Hudson yang mengatakan bahwa “ada masalah lain yang akan terjadi ketika persidangan dimulai yang akan memiliki dampak yang sangat signifikan pada dinamika penyelesaian”.
Hakim menolak memberikan pihak-pihak lebih banyak waktu, dan mengatakan bahwa beberapa pengacara dari kedua belah pihak dapat terus mendiskusikan kesepakatan yang mungkin sambil persidangan dimulai.
Ditanya oleh Hudson untuk melakukan diskusi singkat secara pribadi, Fancourt menjawab, “Saya tidak akan mulai mengadakan sidang rahasia tentang apa yang sedang terjadi.”
Hakim juga menolak izin untuk banding. Dia kemudian meninggalkan pengadilan, untuk meninggalkan pihak-pihak untuk mengajukan banding langsung ke Pengadilan Banding, langkah yang dia akui berarti mereka kemungkinan akan mencapai tujuan mereka.
Ratusan penyelesaian
Pangeran mengatakan misinya bukan uang melainkan untuk mendapatkan kebenaran, setelah para penggugat lain menyelesaikan kasus-kasusnya untuk menghindari risiko tagihan hukum multimiliar poundsterling yang bisa dikenakan bahkan jika mereka menang di pengadilan tetapi menolak tawaran NGN.
“Salah satu alasan utama untuk menyelesaikan ini adalah akuntabilitas, karena saya adalah orang terakhir yang sebenarnya bisa mencapai itu,” kata Harry, yang akan muncul sebagai saksi sendiri pada bulan Februari, bulan lalu.
NGN telah membayar ratusan juta poundsterling kepada korban peretasan telepon dan pengumpulan informasi yang melanggar hukum lainnya oleh News of the World, dan menyelesaikan lebih dari 1.300 gugatan melibatkan selebriti, politisi, tokoh olahraga terkenal, dan orang yang terhubung dengan mereka atau peristiwa penting.
Tim hukum Harry telah mengatakan dalam dokumen pengadilan sebelumnya bahwa kakak laki-lakinya, Pangeran William, pewaris takhta, menyelesaikan kasusnya sendiri melawan NGN pada tahun 2020 dengan “jumlah uang yang sangat besar”.
Meskipun Murdoch menutup News of the World pada tahun 2011, penerbit selalu menolak klaim bahwa ada kegiatan yang melanggar hukum di Sun dan mengatakan bahwa mereka akan sepenuhnya membela klaim tersebut.
