Pertempuran mematikan antara penggembala dan petani telah meningkat belakangan ini di negara bagian Benue dan Plateau.
Setidaknya 56 orang dilaporkan tewas ketika diduga penggembala ternak nomaden melakukan serangan ganda di negara bagian Benue Nigeria tengah minggu ini.
Kantor gubernur secara tajam merevisi jumlah sebelumnya menjadi 17 Sabtu. Jumlah korban tewas bisa meningkat lebih lanjut karena operasi pencarian dan penyelamatan terus berlanjut, kata juru bicara pemerintah.
Juru bicara polisi Anene Sewuese Catherine mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Jumat bahwa “sejumlah besar militan yang diduga telah menyerang” sebuah wilayah di negara bagian Benue semalam. Serangan itu terjadi di tengah kebangkitan kembali bentrokan mematikan antara penggembala dan petani, konflik yang telah menewaskan ratusan orang selama beberapa tahun terakhir.
Pasukan keamanan dikerahkan dan saat para penyerang “ditolak pada dini hari hari ini, mereka menembak secara sporadis pada petani yang tidak curiga” yang menewaskan lima petani di daerah Ukum Benue.
Polisi mengatakan serangan kedua terjadi di Logo, sekitar 70 km dari daerah insiden pertama.
“Sayangnya serangan serentak yang tidak terduga dilakukan” di sebuah daerah tetangga, di mana 12 orang tewas sebelum polisi tiba, kata juru bicara polisi.
Serangan itu terjadi hanya dua hari setelah 11 orang tewas di daerah Otukpo Benue, dan hampir seminggu setelah penembak menyerang desa-desa dan membunuh lebih dari 50 orang di negara bagian tetangga Plateau.
Sejak 2019, bentrokan antara penggembala ternak nomaden dan komunitas petani telah menewaskan lebih dari 500 orang di wilayah tersebut dan memaksa 2,2 juta orang meninggalkan rumah mereka, menurut perusahaan riset SBM Intelligence.
Bentrokan, sebagian besar antara penggembala Fulani Muslim dan petani Kristen dari kelompok etnis Berom dan Irigwe, seringkali digambarkan sebagai etnoreligius.
Namun, para analis mengatakan perubahan iklim dan kelangkaan lahan padang rumput mempertaruhkan petani dan penggembala satu sama lain, terlepas dari agama.
Konflik tersebut telah mengganggu pasokan makanan dari Nigeria bagian tengah utara, daerah pertanian yang signifikan.