Setelah China mengumumkan tarif balasan yang tinggi terhadap ekspor Amerika pada hari Rabu, Menteri Keuangan Scott Bessent mengeluarkan respons yang tajam dan agak mengejutkan: “Jadi apa?” Pertanyaan itu menekankan argumen pemerintahan Trump bahwa Amerika memiliki posisi lebih tinggi dalam perang dagang dengan China mengingat seberapa bergantungnya ekonominya pada ekspor ke Amerika Serikat. Amerika membeli jauh lebih banyak barang dari China daripada China membeli dari Amerika Serikat. Namun keputusan Beijing untuk membalas tarif Presiden Trump dengan menaikkan tarif impor Amerika menjadi 84 persen bisa lebih menyakitkan daripada yang dinyatakan oleh Mr. Bessent. “Perusahaan Amerika yang telah menjual ke China, dan telah sangat sukses melakukannya, tidak akan bisa melakukannya karena balasan dari China,” kata Sean Stein, presiden Dewan Bisnis AS-China, beberapa jam sebelum Mr. Trump meningkatkan tarifnya lagi. “Tarif di pihak China dan AS mencakup segalanya,” tambah Mr. Stein, yang berarti segalanya mulai dari penerbangan hingga pencitraan medis hingga pertanian akan terpengaruh dan “perdagangan akan melambat,” katanya. Kehilangan China sebagai pasar ekspor akan memberikan pukulan ekonomi yang keras bagi pekerja pertanian di banyak negara bagian merah, memukul banyak pemilih yang membantu Mr. Trump memenangkan pemilihan presiden. Pada hari Rabu, Mr. Trump meningkatkan tarif AS terhadap China bahkan lebih tinggi saat ia memulai jeda pada tarif “timbal balik” yang telah ia terapkan pada negara lain. Keringanan itu memberikan sedikit kelegaan bagi petani yang khawatir bahwa perang dagang berkepanjangan dengan China akan memutuskan hubungan dengan pasar ekspor terbesar mereka. Industri kedelai adalah salah satu sektor yang paling khawatir tentang balasan tarif. China adalah pasar ekspor kedelai terbesar Amerika, tetapi ketika Mr. Trump menerapkan tarif pada barang-barang China selama masa jabatannya yang pertama, Beijing membalas dengan membeli kedelai dari negara lain, termasuk Brazil. “Jika ini berlangsung dalam jangka panjang, kami akan memiliki jumlah petani yang signifikan keluar dari bisnis,” kata Caleb Ragland, petani Kentucky yang merupakan presiden American Soybean Association. “Kami masih membawa bekas luka dari perang dagang terakhir.” American Soybean Association telah mendesak pemerintahan Trump untuk mencapai kesepakatan perdagangan baru dengan China untuk menghindari perang dagang jangka panjang. Petani jagung AS, yang menjual sekitar 2 persen produk mereka ke China, juga gelisah tentang pertarungan perdagangan. Mereka menyambut baik keputusan Mr. Trump untuk menghentikan sementara tarif yang menghukum pada negara lain yang bisa menyebabkan lebih banyak balasan terhadap petani dan bisnis Amerika lainnya. Namun mereka mendorong pemerintahan Trump untuk fokus pada negosiasi yang membuka akses pasar. “Semakin lama ketidakpastian itu ada, semakin khawatir kami bahwa petani kami bisa panen miliaran bushel jagung yang tidak akan memiliki pasar yang dapat diandalkan,” kata Kenneth Hartman Jr., presiden National Corn Growers Association. “Petani kami ingin kepastian bahwa pelanggan kami di dalam dan luar negeri akan membeli produk kami dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.” Kekhawatiran atas dampak tarif terlihat pada hari Rabu saat Jamieson Greer, perwakilan perdagangan AS, memberikan kesaksian di hadapan Komite Cara dan Sarana Rumah dan menghadapi pertanyaan dari anggota partai Republik yang khawatir tentang negara lain membalas ekspor pertanian AS. Anggota Dewan Darin LaHood, seorang Republik dari Illinois, mengatakan bahwa dia menghargai apa yang dilakukan Mr. Trump untuk mengatasi hambatan perdagangan yang sudah lama, tetapi konstituennya khawatir. “Saat saya berbicara dengan petani saya, ada banyak kecemasan, stres, ketidakpastian, karena ketika kita terlibat dalam perang dagang, biasanya bidak pertama dalam perang dagang adalah pertanian,” katanya. Mr. Greer menjawab bahwa “hampir semua negara telah mengumumkan bahwa mereka tidak akan membalas” kecuali China. Indonesia, India, dan banyak negara lain “telah secara tegas mengatakan bahwa kami tidak akan membalas,” katanya, sementara beberapa negara, seperti Vietnam, telah secara sepihak menawarkan untuk menurunkan tarif pada produk pertanian AS. Mr. Greer tidak menyebutkan bahwa Eropa mengumumkan langkah balasan pada hari Rabu atau bahwa Kanada telah membalas terhadap putaran tarif sebelumnya. Mr. Bessent meremehkan dampak respons China pada hari Rabu pagi, berargumen di Fox Business Network bahwa Amerika Serikat mengekspor relatif sedikit ke China. “China dapat menaikkan tarif mereka, tetapi jadi apa?” kata Mr. Bessent, yang memiliki sebanyak $25 juta tanah pertanian di North Dakota yang harus dijual. Balasan itu bisa memaksa pemerintahan Trump untuk menghidupkan kembali bantuan ke petani Amerika yang ditawarkan selama masa jabatan presiden pertamanya. Brooke Rollins, menteri pertanian, mengatakan pada hari Rabu bahwa paket bantuan semacam itu sedang dipertimbangkan dan bahwa “semua hal ada di meja.” Saat ditanya pada hari Kamis tentang potensi kesepakatan dengan China, Mr. Trump mengatakan bahwa ia mengharapkan bahwa “kita akan berhasil mencapai sesuatu yang sangat baik bagi kedua negara.” Petani umumnya menolak bantuan pemerintah, tetapi Mr. Ragland mengatakan bahwa bantuan federal mungkin diperlukan dalam hal ini. “Jika kami terus digunakan sebagai alat negosiasi, dan kami akan menjadi kambing hitam atas nama gambaran yang lebih besar, kami harus memiliki paket ekonomi untuk membantu kami tetap menyala,” katanya. Tony Romm menyumbangkan laporan.