Pada pukul 16.30, kerumunan hampir penuh dengan 42.000 orang di La Plaza México mulai bersiul dengan gelisah. Mereka telah menunggu sejak 15 Mei 2022 – selama 624 hari tantangan hukum – agar banteng kembali ke arena banteng terbesar di dunia, hanya untuk menghadapi penundaan lain karena ratusan demonstran di luar.
Ketika parade tiga matador sore itu dan rombongan pertarungan banteng mereka akhirnya muncul untuk memberi hormat kepada para penggemar, arena di Kota Meksiko meletus. Lalu, pada pukul 16.58, banteng pertama berlari keluar dan berputar di sekitar ring. Selama dua setengah jam terakhir pada hari Minggu lalu, para penggemar bersorak dan mencemooh, berteriak “olé”, merokok cerutu, makan daging panggang dan keripik, minum bir dan mezcal, dan menyaksikan lima banteng mati dengan pedang terbenam di tulang belakang mereka.
“Melihatnya di sini, ‘olé’ dan bagaimana arena bergetar, itu tidak dapat dijelaskan,” kata Erik Reyes, 30, penduduk Kota Meksiko yang berada di tribun.
Pertarungan banteng, yang menyebar oleh Spanyol ke koloni-koloninya di Amerika Latin pada abad ke-16, telah menjadi pusat perjuangan hukum besar-besaran atas kembalinya ke kota pertarungan banteng terbesar di negara pertarungan banteng terbesar di dunia. Pertempuran itu telah menjadi simbol perang yang lebih besar antara tradisi dan pandangan yang berkembang tentang kekejaman terhadap hewan.
Gejolak hukum berlanjut pada hari Rabu, ketika seorang hakim sementara menangguhkan pertarungan banteng di La Plaza México – hanya beberapa hari setelah dilanjutkan. Pejabat La Plaza México telah menantang keputusan tersebut.
“Tidak ada yang pergi ke pertarungan banteng dan keluar menjadi pribadi yang lebih baik,” kata Jerónimo Sánchez, seorang aktivis hak-hak hewan. Pertarungan banteng pertama yang tercatat di Meksiko adalah pada tahun 1526, menurut sebuah organisasi pertarungan banteng nasional, dan 326 plasa, atau arena, masih ada. Sejak 2013, lima dari 31 negara bagian Meksiko telah melarang pertarungan banteng.
Namun, selama hampir dua tahun, pertarungan hukum telah mempertanyakan masa depan pertarungan banteng di arena utama negara ini. Dengan mengklaim bahwa perlakuan “merendahkan” terhadap banteng merugikan masyarakat, kelompok hak asasi manusia berhasil meyakinkan seorang hakim federal pada tahun 2022 untuk menyetujui penangguhan pertarungan banteng di La Plaza México, meskipun praktik ini diizinkan di tempat lain di negara ini.
Pada saat itu, Mario Zulaica, 42, mantan matador dan direktur arena selama delapan tahun terakhir, berada di Spanyol mencoba merekrut matador untuk La Plaza México.
“Ini seperti ditumpahkan air dingin ke atas kepala saya,” katanya.
Dalam setahun biasa, La Plaza México menyelenggarakan hingga 30 acara pertarungan banteng, kata Zulaica. Tempat tersebut, tambahnya, langsung mempekerjakan 2.000 orang dan menyediakan pekerjaan bagi ribuan orang lainnya, termasuk di restoran-restoran terdekat dan peternakan yang menyediakan banteng.
Setelah pejabat La Plaza México mengajukan banding atas keputusan tersebut, Mahkamah Agung Meksiko mencabut penangguhan pada awal Desember, memungkinkan pertarungan banteng kembali sementara kasus tersebut masih diputuskan. Jadi, plaza terus maju, menjadwalkan sembilan acara hingga akhir Maret.
Pada hari Rabu, seorang hakim federal yang berbeda menggagalkan rencana tersebut dengan memberlakukan larangan baru terhadap pertarungan banteng di arena tersebut, berdasarkan petisi dari kelompok hak asasi hewan yang berargumen bahwa banteng harus diberikan perlindungan hukum yang sama dengan hewan lain di negara ini.
Zulaica mengatakan kemudian bahwa para pengacara La Plaza México telah mengajukan banding dan berharap mendapatkan keputusan segera. Pertarungan banteng telah dijadwalkan pada hari Minggu dan Senin.
“Saya lebih terkejut daripada kecewa atau sedih,” katanya. “Seseorang tidak boleh begitu keras kepala sehingga mereka tidak melihat bahwa ada 40.000 penonton yang menunjukkan bahwa pertarungan banteng lebih hidup daripada sebelumnya.”
Meskipun masih banyak pertarungan banteng di tempat lain di negara ini, arena Kota Meksiko adalah mesin ekonomi terkemuka bagi pertarungan banteng dan panggung utama untuk memajukan karier seorang matador.
“Anda mempertaruhkan nyawa Anda untuk menciptakan seni dan menciptakan sesuatu yang magis,” kata José Mauricio, 39, seorang Meksiko yang telah ditanduk dan patah pergelangan tangan dan rusuknya dalam 18 tahun sebagai matador.
Matador Meksiko lainnya, Paola San Román, 28, menambahkan bahwa dilanjutkannya pertarungan banteng di La Plaza México penting untuk menyoroti “tradisi dan budaya ini.”
Sebelum sesi pertarungan banteng Minggu lalu, lebih dari 300 demonstran menyebabkan kemacetan di La Plaza México, membawa spanduk, memukul drum, dan berteriak. Salah satu spanduk bertuliskan: “Ini bukan seni. Ini adalah penyiksaan.”
“Tidak ada hewan yang seharusnya menderita,” kata Shantel Delgado, 29, seorang vegetarian yang berpakaian seperti banteng yang dilumuri cat merah. “Mereka semua pantas dihormati seperti kita manusia. Anda dapat memiliki pekerjaan dengan cara lain. Bagi saya, ini bukanlah tradisi. Ini adalah aberrasi.”
Di luar La Plaza México, beberapa demonstran menyemprot dinding arena (“pembunuh” sering ditulis) dan mencoba membuka gerbang saat petugas polisi bersenjata lengkap memegangnya. Mereka melemparkan air dan sampah kepada petugas sambil juga mengejar penggemar yang menuju ke arena. Di dalam La Plaza México, beberapa penggemar memberikan isyarat tangan yang tidak senonoh kepada para demonstran. Dan sepanjang sore itu, ada seruan dukungan yang tak teratur dari tribun: “Hidup La Plaza México!” dan “Hidup kebebasan pertarungan banteng!”
Sánchez, direktur Animal Heroes, sebuah organisasi yang memulai kampanye “Meksiko Tanpa Pertarungan Banteng” lima tahun yang lalu, mengatakan “keinginan politik” telah membantu melarang pertarungan banteng di beberapa negara bagian dan munisipalitas.
Dari Seville, Spanyol, Sánchez, 40, mengatakan bahwa ia tidak akan pernah melupakan cara seekor banteng menangis setelah terkena banderillas – anak panah berduri yang mengeluarkan darah dan membuat banteng marah – saat pertarungan banteng ketika dia masih remaja. Dia mengatakan organisasinya ingin Kongres Meksiko secara permanen melarang praktik ini secara nasional. Dia berargumen bahwa tidak bermoral memiliki standar untuk membunuh babi di tempat pemotongan, namun membiarkan pertarungan banteng berlanjut.
“Kami melihatnya sebagai sirkus Romawi,” kata Sánchez. “Kami melihatnya sebagai pertunjukan yang aneh. Generasi baru, ketika pertarungan banteng dilarang di seluruh dunia dalam beberapa tahun mendatang, akan melihatnya dengan kagum.”
Zulaica mengatakan bahwa dia memahami bahwa generasi muda mungkin lebih sadar akan perlakuan terhadap hewan. Tetapi, tambahnya, “kami yakin bahwa di Meksiko yang modern dan beragam, kita seharusnya bercita-cita untuk masyarakat kebebasan, penghargaan, dan, yang lebih penting, toleransi terhadap semua ekspresi budaya – terlepas dari selera pribadi.”
José Saborit, direktur organisasi pertarungan banteng nasional bernama Tauromaquia Mexicana, mengatakan praktik ini tetap populer di beberapa kota kecil dan bahwa, kecuali sepak bola, tidak ada acara lain yang secara teratur menarik 30.000 hingga 40.000 orang seperti La Plaza México.
“Jika kita menginginkan dunia yang penuh larangan dan penisbahan moral, maka pertarungan banteng berada dalam risiko,” kata Mr. Saborit.
Para pekerja di industri pertarungan banteng merawat banteng dengan memeliharanya selama bertahun-tahun dan mengembangbiakkannya, tambahnya, dengan hanya sebagian kecil anak sapi yang akhirnya dibunuh di arena.
Reyes, yang kakeknya pertama kali membawanya ke plasa di negara bagian asal mereka, Veracruz, mengatakan bahwa dia tahu pertarungan banteng tidak untuk semua orang dan “tidak dapat dihindari dan sayangnya bagi mereka yang menyukainya, akan mat