Selama hampir 15 bulan, Evan Gershkovich telah terkurung di penjara Moskow. Tapi reporter Wall Street Journal (WSJ) ini sedang diadili seribu mil dari ibu kota Rusia, di kota Yekaterinburg. Inilah tempat dia ditangkap saat sedang melakukan liputan. Jaksa mengatakan bahwa Tuan Gershkovich mengumpulkan informasi kelasifikasi tentang produsen tank Rusia di dekat Yekaterinburg atas nama Central Intelligence Agency (CIA) Amerika. Dia, majikannya, dan pemerintah AS dengan tegas menolak tuduhan dan tuduhan spionase tersebut. Jika terbukti bersalah, Tuan Gershkovich bisa dihukum hingga 20 tahun penjara. “Ini adalah proses palsu. Ini sungguh-sungguh dan keterlaluan,” percaya Deborah Ball, kepala liputan dunia Eropa, Timur Tengah, dan Afrika di WSJ. “[Evan] tidak akan menikmati proses yang adil seperti yang kita harapkan di pengadilan barat manapun. Itu akan tertutup. Itu akan rahasia. Tingkat pembebasan Rusia kurang dari 1%. Kami tidak mengharapkan adanya peluang untuk dia dibebaskan.” Di jalan-jalan Yekaterinburg, ada sedikit petunjuk drama yang terjadi di sini pada 29 Maret 2023. Orang Rusia berjalan melewati rumah steak di mana Evan Gershkovich ditahan oleh agen keamanan Rusia. Di seberang kota, orang duduk di luar bermain catur, sementara trem berderak. WSJ telah menuduh Moskow “menimbun orang Amerika” di penjara Rusia untuk ditukar dengan warga Rusia yang dipenjara di luar negeri. Daftar warga AS yang saat ini dipenjara di Rusia termasuk mantan marinir Paul Whelan. Pada tahun 2020 dia dinyatakan bersalah atas spionase dan dihukum 16 tahun di koloni pemasyarakatan. Tuan Whelan dengan tegas menyangkal telah melakukan kejahatan apa pun. Seperti dalam kasus Evan Gershkovich, pejabat AS secara resmi menetapkannya sebagai “ditahan secara salah”. Tahun lalu, Alsu Kurmasheva – seorang jurnalis dengan Radio Free Europe / Radio Liberty (RFE / RL) yang berbasis di Praha – ditangkap di Rusia. Nyonya Kurmasheva memiliki paspor Amerika dan Rusia. Saat pulang mengunjungi ibunya yang sedang sakit, dia ditahan. Dia dituduh menyebarkan “informasi palsu” tentang pasukan bersenjata Rusia melalui buku yang telah dia bantu edit yang berisi kritik terhadap invasi Rusia ke Ukraina. Jika terbukti bersalah, dia bisa dihukum hingga 15 tahun penjara. Di antara warga AS lainnya yang berada di balik jeruji di Rusia adalah: Mark Fogel, mantan guru di Sekolah Anglo-American Moscow, yang kini telah ditutup. Dia menjalani hukuman 14 tahun karena penyelundupan narkoba setelah 17g ganja ditemukan di bagasinya di bandara Moskow. Dia mengklaim bahwa dia menggunakan narkoba untuk keperluan medis. Gordon Black, seorang sersan staf AS, dihukum oleh pengadilan di Vladivostok selama tiga tahun sembilan bulan di koloni pemasyarakatan atas tuduhan pencurian dan ancaman membunuh pacarnya. Ketika dia berbicara secara publik tentang kasus Tuan Gershkovich, Presiden Rusia Vladimir Putin telah menunjukkan bahwa dia terbuka untuk ide pertukaran tahanan. Telah terjadi kontak antara AS dan Rusia. Tapi siapa yang diinginkan Kremlin sebagai pertukaran? Presiden Putin tidak menyebutkan nama. Tapi dia telah memberikan petunjuk kuat. Ketika ditanya tentang Tuan Gershkovich beberapa bulan yang lalu, presiden Rusia tersebut merujuk pada kasus Vadim Krasikov. Dipercayai sebagai agen Rusia, Tuan Krasikov saat ini sedang menjalani hukuman seumur hidup karena pembunuhan di Jerman. “Jelas bahwa ini adalah diplomasi sandera,” kata Deborah Ball. “Rusia telah jelas tentang apa tujuannya. Putin hampir tidak menyembunyikan fakta bahwa dia ingin menukar Evan dan menganggapnya sebagai tawanan. Dia adalah sandera politik.” Kremlin tahu bahwa Amerika membuat kesepakatan untuk mendapatkan kembali warganya. Pada tahun 2022, otoritas AS melepaskan seorang pedagang senjata Rusia yang telah divonis bersalah, Viktor Bout, untuk menjamin kebebasan Brittney Griner. Bintang basket Amerika itu telah dipenjara di Rusia atas tuduhan narkoba. Sekarang seorang jurnalis Amerika berada di persidangan. Tidak jelas berapa lama persidangan Evan Gershkovich akan berlangsung dan seberapa lama lagi wartawan AS itu akan berada di penjara Rusia. “Tidak mungkin bagi kami untuk membaca ini. Kami hanya tidak tahu, kami bergerak dalam kegelapan,” kata Nyonya Ball. “Rusia menganggap proses ini, persidangan palsu ini, sebagai bagian dari beberapa proses yang mereka bayangkan. Di mana ini cocok dengan apa yang terjadi selanjutnya, kami sama sekali tidak tahu.”
