Serangan Arab Saudi terhadap pelabuhan Mukalla telah memicu ketegangan dengan mitranya dalam koalisi Arab di Yaman serta tetangga Arab Teluknya, Uni Emirat Arab.
Juru bicara koalisi, Mayor Jenderal Turki al-Maliki, menyatakan dua kapal memasuki pelabuhan Mukalla membawa lebih dari 80 kendaraan dan kontainer berisi senjata serta amunisi yang ditujukan untuk Dewan Transisi Selatan (STC), tanpa pemberitahuan kepada Arab Saudi atau pemerintah Yaman yang diakui secara internasional.
Terdapat perbedaan serius antara kedua sekutu di Yaman ini, dan kini berada pada puncaknya serta mungkin menjadi titik balik yang akan berdampak besar bagi Yaman.
Pemerintah Yaman telah kehilangan kendali atas peristiwa pasca eskalasi militer antara Arab Saudi dan UAE di Governorat Hadramawt, tempat Mukalla berada, pada Desember lalu.
Dewan Kepemimpinan Presidensial (PLC) terbelah menjadi dua faksi, masing-masing loyal kepada satu pihak dalam konflik ini. Perbedaan ini telah mendidih selama bertahun-tahun di luar sorotan hingga akhirnya meledak secara publik dalam beberapa hari terakhir.
Arab Saudi dan UAE merupakan anggota kunci koalisi militer Arab di Yaman, yang dibentuk untuk menghadapi Houthi yang mengambil alih kontrol penuh atas ibu kota Sana’a secara paksa pada 2015 dan kemudian memberlakukan pemerintahan mereka sendiri.
Konflik kepentingan antara Arab Saudi dan UAE ini telah bereskalasi secara bertahap sejak Dewan Transisi Selatan (STC) yang didukung UAE terbentuk pada 2017 sebagai kekuatan politik dan militer separatis yang menginginkan negara merdeka di selatan – Yaman Selatan – yang pernah berdiri independen antara 1967 dan 1990.
Pada awal Desember, pasukan STC melanggar batas dengan mengontrol seluruh governorat selatan, termasuk Hadramawt dan Al-Mahra. Hal ini tidak diterima baik oleh Arab Saudi, yang menganggap langkah tersebut sebagai ancaman terhadap keamanan nasionalnya.
Hadramawt juga merepresentasikan kedalaman ekonomi bagi Yaman dengan sumber daya minyak, gas, dan infrastruktur terkait, serta memiliki perbatasan vital dengan Arab Saudi, menjadikannya bagian dari persamaan untuk keamanan perbatasan dan perdagangan.
Dampak publik terbaru antara Arab Saudi dan UAE akan menebarkan bayangan kelam atas situasi di Yaman secara politik, ekonomi, dan militer. Lingkaran politik Yaman terbelah menjadi dua kubu, dengan anggota pemerintah masing-masing mengikuti salah satu pihak eksternal yang berkonflik – Saudi dan Emirat.
Hasil paling nyata dari perbedaan ini akan terlihat dalam PLC beranggotakan delapan orang, sebuah badan yang diakui internasional, yang sudah terbagi menjadi kubu loyalis Arab Saudi dan UAE.
Satu kubu dikepalai oleh Rashad al-Alimi, presiden PLC, dan mencakup Sultan al-Arada, Abdullah al-Alimi Bawazir, serta Othman Hussein Mujalli. Kubu kedua dipimpin oleh pimpinan kekuatan STC, Aidarus al-Zoubaidi, dan mencakup Abdul Rahman al-Mahrami (juga dikenal sebagai Abu Zaraa), Tariq Mohammed Saleh, dan Faraj Salmin al-Bahsani.
Para pemimpin kedua kubu mengeluarkan dua pernyataan berbeda mengenai seruan al-Alimi agar UAE menarik diri dari Yaman pasca serangan Saudi terhadap kapal pengangkut senjata untuk STC. Satu mendukung keluarnya UAE dari Yaman, dan satunya menentang – menunjukkan bahwa mereka merepresentasikan kepentingan pemain regional dan sekaligus mengonfirmasi bahwa Yaman menjadi ajang perang proksi.
Dalam lanskap politik Yaman, perkembangan cepat dan peristiwa beruntun ini mendorong Yaman ke fase baru perang internal di antara komponen politik dan militer yang membentuk pemerintah sah, dengan pertikaian internal baru di antara banyak faksi bersenjata.
Hal ini juga mengalihkan fokus dari pemberontakan Houthi di utara, yang mengontrol Sana’a dan provinsi-provinsi terpadat di Yaman.
Tujuan utama pemerintah Yaman yang sah dan koalisi Arab yang dipimpin Saudi adalah untuk menghadapi pengambilalihan kekuasaan oleh Houthi. Kini, negara tersebut berada di ambang kehancuran dan fase baru gejolak setelah lebih dari satu dekade konflik bersenjata, yang dapat membantu Houthi memperluas pengaruh mereka melampaui area kontrol mereka saat ini.
Peristiwa terbaru ini akan semakin melemahkan koalisi yang dipimpin Saudi dan mempertanyakan kohesi serta kemampuannya untuk mencapai tujuan bersama yang dideklarasikan bagi Yaman.