Kepolisian Ethiopia menyatakan telah menyita ribuan amunisi yang dikirim Eritrea kepada kelompok pemberontak bersenjata yang bengis, sehingga meniupkan kekhawatiran akan bangkitnya kembali konflik bersenjata.
Eritrea membantah tuduhan tersebut dan menuding Ethiopia “mengibarkan bendera palsu untuk mengjustifikasi perang yang telah ingin mereka jalankan selama dua tahun belakangan”.
Insiden ini terjadi pada momen yang sangat tidak stabil dalam hubungan kedua negara tetangga di Tanduk Afrika ini, yang memiliki sejarah panjang penuh perselisihan dan kekerasan.
Harapan akan perdamaian yang sempat terjalin selama perang saudara 2020-22 di Ethiopia utara, belakangan ini telah bergeser menjadi perang kata-kata mengenai kendali atas Laut Merah. Klaim terbaru ini tampaknya merupakan pertanda eskalasi yang lebih lanjut.
Pada Rabu, kepolisian Ethiopia dalam pernyataan di Facebook mengatakan mereka telah menyita “lebih dari 56.000 butir amunisi” di wilayah Amhara yang ditujukan untuk “mempersenjatai pemberontak Fano”, serta menangkap dua tersangka.
“Penyelidikan pendahuluan terhadap dua tersangka yang tertangkap basah telah mengkonfirmasi bahwa amunisi tersebut dikirim oleh pemerintah Shabiya”—sebutan untuk partai penguasa Eritrea—demikian pernyataan mereka.
Menteri Informasi Eritrea, Yemane Gebremeskel, membantah klaim itu dan menuduh Partai Kemakmuran (PP) Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed mencari-cari dalih untuk menyerang.
Hubungan kedua negara kerap diwarnai ketegangan.
Setelah perjuangan kemerdekaan selama beberapa dekade, Eritrea—yang memiliki pesisir Laut Merah sepanjang 1.350 km—secara resmi memisahkan diri dari Ethiopia pada 1993, membuat Ethiopia terkunci daratan.
Lima tahun kemudian, perang perbatasan meletus dan menewaskan lebih dari 100.000 orang.
Pada 2018, kedua negara menandatangani deklarasi bersejarah untuk menormalisasi hubungan. Pasukan Eritrea kemudian turut bertempur mendukung pemerintah Ethiopia selama perang saudara yang pecah di wilayah Tigray.
Namun hubungan memburuk ketika Eritrea dikucilkan dari perjanjian damai yang mengakhir konflik pada November 2022.
Dalam tiga tahun sejak itu, pemerintah Ethiopia bergumul dengan pemberontakan kekerasan yang dilancarkan oleh pemberontak Fano, yang kini menguasai sebagian besar wilayah Amhara utara.
Eritrea sebelumnya telah berkali-kali membantah campur tangan dalam urusan Ethiopia.
Tuntutan Ethiopia untuk mendapatkan akses ke Laut Merah melalui Eritrea telah menyebabkan hubungan dengan Eritrea semakin tegang dalam beberapa bulan terakhir.
Perdana Menteri Abiy pertama kali secara terbuka menyatakan pada 2023 bahwa akses negaranya ke laut adalah persoalan eksistensial, yang ditampik oleh Eritrea.
Dalam sebuah wawancara dengan media pemerintah awal pekan ini, Presiden Eritrea Isaias Afwerki menuduh partai Abiy telah mendeklarasikan perang terhadap negaranya.
Dia mengatakan Eritrea tidak menginginkan perang, tetapi menambahkan: “Kami tahu cara membela bangsa kami.”
Abiy menyatakan Ethiopia tidak mencari konflik dengan Eritrea dan ingin menyelesaikan masalah akses laut melalui dialog.