Keluarga dari dua remaja Australia yang tewas akibat keracunan metanol di Laos menyambut baik berita bahwa delapan orang telah ditahan selama penyelidikan polisi terhadap insiden tersebut. Bianca Jones dan Holly Bowles, keduanya berusia 19 tahun, termasuk enam wisatawan asing yang meninggal setelah diduga mengonsumsi zat beracun tersebut, yang biasanya ditambahkan ke minuman alkohol ilegal. Jenazah kedua warga Australia itu dibawa pulang ke Melbourne pada Selasa malam, ditemani oleh kerabat mereka. “Kami sangat merindukan putri-putri kami. Saya senang mendengar ada beberapa perkembangan di Laos – kita tidak bisa biarkan putri-putri kita meninggal dan ini terus terjadi,” kata Mark, ayah dari Ms Jones kepada wartawan. Delapan orang yang ditahan untuk dimintai keterangan pada Selasa adalah staf di hostel Nana Backpackers tempat semua korban menginap, menurut media lokal. Pemilik hostel, yang kini tutup, sebelumnya telah membantah menyajikan alkohol ilegal. Berbicara di Bandara Melbourne, Mr Jones mendesak pemerintah di Laos untuk “terus menelusuri” kasus tersebut, sambil menambahkan bahwa keluarga yang terlibat akan mencoba “meningkatkan kesadaran tentang keracunan metanol”. Keempat korban lainnya telah diidentifikasi sebagai Simone White, seorang pengacara 28 tahun dari Inggris; James Louis Hutson, seorang Amerika berusia 57 tahun; dan warga Denmark Anne-Sofie Orkild Coyman, 20 tahun, dan Freja Vennervald Sorensen, 21 tahun. Mr Hutson ditemukan tewas di kamarnya di hostel pada 13 November dengan beberapa gelas kosong di dekatnya. Pada pagi yang sama, Ms Orkild Coyman dan Ms Vennervald Sorensen juga ditemukan tak sadarkan diri di kamar mereka dan dilarikan ke rumah sakit setempat. Belum jelas berapa banyak orang lain yang mungkin jatuh sakit akibat keracunan yang diduga dan penyelidikan atas kematian tersebut masih berlanjut. Manajer hostel adalah salah satu dari beberapa orang yang dimintai keterangan oleh polisi pekan lalu. Sebelumnya, dia mengatakan kepada Associated Press bahwa Ms Jones dan Ms Bowles adalah satu-satunya wisatawan yang menginap di tempat tersebut yang menjadi sakit setelah minum gratis di sana sebelum pergi keluar malam itu. Metanol – yang biasanya ditemukan dalam produk industri dan rumah tangga seperti pelarut cat – adalah zat kimia tak berwarna yang kadang digunakan dalam minuman alkohol ilegal. Mengonsumsi hanya 25ml – yang setara dengan sekitar setengah tembakan – bisa mematikan, tetapi bisa memakan waktu hingga 24 jam bagi korban untuk mulai menunjukkan tanda-tanda sakit, melalui gejala seperti muntah dan nyeri perut. Keracunan metanol telah lama menjadi masalah di Asia Tenggara, terutama di negara-negara miskin di sepanjang sungai Mekong, dan wilayah tersebut memiliki prevalensi kejadian tertinggi di dunia. Serangkaian kematian baru-baru ini telah menyoroti Vang Vieng – yang merupakan kota pesta yang terkenal – dan memicu peringatan ulang dari pemerintah di seluruh dunia tentang minum minuman keras di Laos.
