Presiden Biden menekan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel pada Jumat untuk setuju dengan pembentukan negara Palestina setelah perang di Gaza berakhir, dan mengusulkan opsi yang akan membatasi kedaulatan Palestina untuk membuat prospek tersebut lebih dapat diterima bagi Israel.
Dalam upaya mengatasi perlawanan sengit Netanyahu, Biden mengemukakan kemungkinan negara Palestina yang tidak bersenjata dan tidak mengancam keamanan Israel. Meskipun tidak ada indikasi bahwa Netanyahu akan mengurangi perlawanannya yang populer di dalam koalisi politik sayap kanannya yang rapuh, Biden mengungkapkan optimisme bahwa mereka mungkin masih bisa menemukan konsensus.
“Ada beberapa jenis solusi dua negara,” kata presiden kepada wartawan di Gedung Putih beberapa jam setelah panggilan tersebut, panggilan pertama mereka dalam hampir sebulan yang diwarnai ketegangan terkait perang. “Ada beberapa negara anggota PBB yang masih belum memiliki militer mereka sendiri. Ada beberapa negara yang memiliki batasan.” Dia menambahkan, “Jadi saya pikir ada cara di mana ini bisa berhasil.”
Ketika ditanya apa yang disetujui Netanyahu, Biden mengatakan, “Saya akan memberi tahu Anda.” Tetapi dia menolak gagasan bahwa solusi dua negara yang disebut tidak mungkin selama Netanyahu berkuasa – “tidak, tidak mungkin” – dan dia mengabaikan gagasan memberlakukan syarat-syarat pada bantuan keamanan Amerika ke Israel jika perdana menteri terus melakukan perlawanan.
“Saya pikir kita akan bisa menemukan kesepakatan,” kata Biden.
Terakhir kali kedua pemimpin itu diketahui berbicara adalah pada 23 Desember, dalam panggilan yang kemudian digambarkan sebagai sangat tegang. Panggilan terbaru ini datang sehari setelah Netanyahu mengatakan kepada wartawan di Israel bahwa dia menolak upaya Biden untuk memaksanya menerima solusi dua negara. Netanyahu mengatakan Israel harus mempertahankan kendali keamanan “atas seluruh wilayah di sebelah barat Sungai Yordan,” merujuk pada Gaza dan Tepi Barat, meskipun pandangan Amerika. “Perdana Menteri perlu bisa mengatakan tidak, bahkan kepada teman terbaik kami,” kata Netanyahu kepada wartawan.
Biden berpendapat bahwa pembentukan negara Palestina yang menjamin keamanan Israel adalah satu-satunya resolusi jangka panjang yang memungkinkan dalam konflik yang berlangsung selama beberapa dekade, mengulangi posisi yang dipegang oleh sebagian besar presiden Amerika dan pemimpin Eropa dalam sejarah baru-baru ini. Sementara itu, Biden telah menyarankan bahwa sebuah otoritas Palestina yang “diperbaharui,” yang sebagian mengatur Tepi Barat, mengambil alih Gaza juga setelah Hamas dihapus dari kekuasaan di sana – ide lain yang ditolak oleh Netanyahu karena ia menganggap otoritas tersebut korup dan terkompromi oleh dukungan terhadap teroris.
“Presiden masih percaya pada janji dan kemungkinan solusi dua negara,” kata John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, kepada wartawan di Gedung Putih setelah panggilan tersebut, yang katanya berlangsung selama 30 hingga 40 menit. “Dia menyadari bahwa hal itu akan membutuhkan banyak kerja. Ini akan membutuhkan banyak kepemimpinan – terutama di wilayah tersebut, di kedua sisi masalahnya. Dan Amerika Serikat tetap teguh berkomitmen untuk pada akhirnya melihat hasil tersebut.”
Kirby mengatakan kedua pemimpin juga membahas sandera yang ditahan oleh Hamas, bantuan kemanusiaan ke Gaza, pembebasan pembayaran pajak kepada Otoritas Palestina di Tepi Barat yang diduduki, dan pergeseran strategi militer Israel menjadi operasi yang lebih presisi. Namun, Kirby tidak mengungkapkan kesepakatan baru yang spesifik dan mengkonfirmasi bahwa kedua pemimpin terus berselisih tentang prospek negara Palestina.
Biden dan Netanyahu telah saling mengenal selama beberapa dekade, dan hubungan antara presiden yang cenderung kiri dan perdana menteri yang cenderung kanan telah lama rumit. Mereka berselisih tahun lalu terkait upaya Netanyahu untuk mengurangi sebagian kekuasaan yudisial Israel dan upaya Biden untuk bernegosiasi kesepakatan nuklir baru dengan Iran.
Setelah serangan teroris oleh Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang di Israel, mereka mengesampingkan perbedaan mereka untuk saling mendukung baik secara kiasan maupun fisik. Tetapi seiring perang Israel melawan Hamas yang telah menghancurkan sebagian besar Gaza, dilaporkan telah menewaskan lebih dari 24.000 pejuang dan warga sipil, mereka semakin berbeda pendapat lagi.
Jarak waktu lama antara panggilan mereka sendiri adalah indikasi friksi. Dalam dua setengah bulan antara serangan 7 Oktober dan percakapan mereka sebelum Natal, Biden dan Netanyahu berbicara 14 kali, atau sekitar sekali setiap lima setengah hari. Kali ini butuh 27 hari untuk berhubungan lagi.
Namun, Kirby berusaha meredakan ketegangan, menggambarkan perselisihan mereka sebagai perbedaan pendapat yang jujur antara teman. “Kami tidak akan setuju dalam segala hal,” katanya. “Itu sudah kami katakan. Teman baik dan sekutu bisa memiliki diskusi yang jujur seperti itu, dan itulah yang kami lakukan.”
Dia menolak persepsi bahwa Biden mencoba memaksa Netanyahu untuk menerima negara Palestina. “Ini bukan tentang mencoba memaksa perubahan pikiran seseorang dengan memutar tangannya,” katanya. “Perdana Menteri Netanyahu telah menjelaskan kekhawatirannya tentang itu. Presiden Biden telah menegaskan keyakinannya yang kuat bahwa solusi dua negara masih menjadi jalan yang benar ke depan. Dan kami akan terus mengemukakan pendapat tersebut.”
Kirby memperingatkan Netanyahu tentang penggunaan bahasanya, merujuk pada pernyataan perdana menteri bahwa Israel harus mempertahankan kendali keamanan atas Gaza dan Tepi Barat. Netanyahu, berbicara dalam bahasa Ibrani, merujuk pada “seluruh wilayah di sebelah barat Sungai Yordan,” tetapi beberapa terjemahannya menjadi salah dalam bahasa Inggris sebagai “dari sungai hingga ke laut,” frasa yang telah menuai kritik.
Frasa terakhir, sering digunakan oleh orang Palestina dan pendukung mereka, dianggap oleh banyak pendukung Israel sebagai pernyataan antisemitik yang mengadvokasi penghapusan Israel, yang terletak antara Sungai Yordan dan Laut Tengah, sama seperti wilayah Palestina. Dewan perwakilan mengecam anggota Dewan Perwakilan Rashida Tlaib, Demokrat dari Michigan, pada November karena menggunakan frasa tersebut.
Ketika ditanya tentang komentar Netanyahu, Kirby mengatakan, “Ini bukan frasa yang kami rekomendasikan digunakan karena konteks tersebut.”
– Peter Baker Melaporkan dari Washington