Ketika calon permaisuri Jepang memasuki korps diplomatik elit negara pada tahun 1987, setahun setelah undang-undang ketenagakerjaan yang sama mulai berlaku, dia adalah salah satu dari hanya tiga rekrutan wanita. Dikenal saat itu sebagai Masako Owada, dia bekerja keras dan memiliki karier yang meningkat sebagai negosiator perdagangan. Tapi dia hanya bertahan kurang dari enam tahun dalam pekerjaan itu, meninggalkannya untuk menikahi Pangeran Mahkota – dan sekarang Kaisar – Naruhito. Banyak yang berubah bagi Kementerian Luar Negeri Jepang – dan, dalam beberapa hal, bagi wanita Jepang secara lebih luas – dalam tiga dekade berikutnya. Sejak tahun 2020, wanita telah menjadi hampir separuh dari setiap kelas diplomat yang masuk, dan banyak wanita melanjutkan karier mereka setelah menikah. Kemajuan ini, di negara di mana wanita sebagian besar hanya dipekerjakan untuk posisi administrasi hingga tahun 1980-an, menunjukkan bagaimana kekuatan sederhana dari jumlah dapat, bagaimanapun lambatnya, mulai mengubah budaya kerja dan menciptakan jalur untuk kepemimpinan. Selama bertahun-tahun, Jepang telah mempromosikan wanita di tempat kerja untuk membantu ekonomi yang lesu. Pengusaha sektor swasta telah mengambil beberapa langkah, seperti mendorong karyawan pria untuk melakukan lebih banyak pekerjaan di rumah, atau menetapkan batasan pada acara setelah jam kerja yang dapat mempersulit perawatan anak. Namun, banyak wanita masih kesulitan seimbang antara karier mereka dengan kewajiban rumah tangga. Kementerian Luar Negeri, dipimpin oleh seorang wanita, Yoko Kamikawa, melebihi kedua kementerian pemerintah lainnya dan nama-nama perusahaan terkenal seperti Mitsubishi, Panasonic, dan SoftBank dalam tanda kemajuan penting: penempatan wanita dalam pekerjaan profesional yang menjanjikan karier. Dengan lebih banyak wanita di jajaran kementerian, kata Kotono Hara, seorang diplomat, “cara kerja secara drastis berubah,” dengan jam kerja yang lebih fleksibel dan opsi untuk bekerja dari jarak jauh. Ms. Hara adalah salah satu dari hanya enam wanita yang bergabung dengan kementerian pada tahun 2005. Tahun lalu, dia adalah manajer acara untuk pertemuan pemimpin dunia yang diadakan Jepang di Hiroshima. Menjelang KTT Kelompok 7, dia bekerja di kantor hingga pukul 18.30 dan kemudian pulang untuk memberi makan dan mandikan anak usia prasekolahnya, sebelum memeriksa timnya secara daring kemudian malam. Lebih awal dalam karirnya, dia menganggap bahwa pekerjaan semacam itu bukan “jenis posisi yang akan dilakukan oleh seorang ibu.” Beberapa kemajuan bagi wanita di Kementerian Luar Negeri datang ketika pria dari universitas elit beralih ke pekerjaan perbankan dan konsultansi yang berbayar tinggi, dan wanita terdidik mulai melihat sektor publik sebagai menarik. Namun, saat wanita naik di korps diplomatik, mereka – seperti rekan-rekan mereka di tempat kerja lainnya – harus menjalankan jam kerja yang panjang di atas menanggung sebagian besar tugas di rumah. Anggota staf kementerian sering bekerja hingga pukul 9 atau 10 malam, dan terkadang jauh lebih larut. Jam-jam itu cenderung lebih berat bagi wanita, kata Shiori Kusuda, 29 tahun, yang bergabung dengan kementerian tujuh tahun yang lalu dan pergi awal tahun ini untuk bekerja konsultan di Tokyo. Banyak bos pria nya di Kementerian Luar Negeri, katanya, pulang ke istri yang mengurus makanan dan cucian mereka, sementara rekan wanita nya menyelesaikan pekerjaan domestik mereka sendiri. Pria didorong untuk mengambil cuti ayah, tetapi jika mereka melakukannya, itu biasanya hanya sehari atau seminggu. Beberapa bagian dari budaya telah berubah, kata Ms. Kusuda – rekan pria nya secara proaktif melayani bir di sesi minum setelah bekerja, alih-alih mengharapkannya untuk melayani mereka. Tapi bagi wanita “yang perlu mencuci pakaian atau memasak setelah mereka pulang, satu jam kerja lembur sangat penting,” kata Ms. Kusuda. Pada tahun 2021, tahun terakhir untuk data pemerintah yang tersedia, wanita yang bekerja yang sudah menikah dengan anak mengambil lebih dari tiga perempat pekerjaan rumah tangga. Beban itu diperparah oleh kenyataan bahwa karyawan Jepang, rata-rata, bekerja hampir 22 jam lembur sebulan, menurut survei tahun lalu oleh Doda, situs web pencarian kerja. Dalam banyak profesi, jam tambahan jauh lebih tinggi, kenyataan yang mendorong pemerintah untuk baru-baru ini membatasi lembur hingga 45 jam sebulan. Sebelum Undang-Undang Kesempatan Kerja yang Sama mulai berlaku pada tahun 1986, wanita sebagian besar dipekerjakan untuk pekerjaan “ochakumi,” atau “pelayan teh.” Pemberi kerja jarang merekrut wanita untuk posisi yang dapat mengarah pada pekerjaan eksekutif, manajerial, atau penjualan. Saat ini, Jepang berpaling kepada wanita untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja yang parah. Namun, sementara lebih dari 80 persen wanita berusia 25 hingga 54 tahun bekerja, mereka hanya sekitar seperempat dari karyawan penuh waktu, tetap. Hanya sekitar satu dari delapan manajer adalah wanita, menurut data pemerintah. Beberapa eksekutif mengatakan bahwa wanita hanya memilih untuk membatasi karier mereka. Wanita Jepang “tidak seambisius dibandingkan dengan wanita di pasar global,” kata Tetsu Yamaguchi, direktur sumber daya manusia global untuk Fast Retailing, raksasa pakaian yang memiliki Uniqlo. “Prioritas mereka adalah merawat anak mereka daripada mengembangkan karier mereka.” Di seluruh dunia, 45 persen manajer perusahaan adalah wanita. Di Jepang, proporsi itu sedikit lebih dari seperempat. Para ahli mengatakan bahwa tanggung jawab ada pada pemberi kerja untuk memudahkan wanita menggabungkan keberhasilan profesional dan keibuan. Hambatan karier bagi wanita bisa merugikan ekonomi secara lebih luas, dan dengan laju kelahiran negara tersebut menurun, ekspektasi yang menindas di tempat kerja dan di rumah dapat menakut-nakuti wanita ambisius untuk memiliki anak. Di Sony, hanya satu dari sembilan manajernya di Jepang adalah wanita. Perusahaan ini mengambil tindakan kecil untuk mendukung ibu bekerja, seperti menawarkan kursus bagi calon ayah di mana mereka diajari cara mengganti popok dan memberi makan bayi. Selama kelas terbaru di kantor pusat perusahaan di Tokyo, Satoko Sasaki, 35 tahun, yang hamil tujuh bulan, menyaksikan suaminya, Yudai, 29 tahun, seorang insinyur perangkat lunak Sony, memasangkan perut palsu yang mensimulasikan sensasi fisik kehamilan. Ms. Sasaki, yang bekerja sebagai administrator di perusahaan lain di Tokyo, mengatakan dia terharu bahwa majikan suaminya mencoba membantu pria “memahami situasinya.” Di perusahaan sendiri, katanya, merobek, “Saya tidak mendapat banyak dukungan” dari rekan-rekan pria senior. Takayuki Kosaka, instruktur kursus, menampilkan grafik yang menunjukkan waktu yang diinvestasikan di rumah oleh seorang ibu dan ayah tipikal selama 100 hari pertama kehidupan bayi. “Ayah tidak melakukan apa-apa!” kata Mr. Kosaka, menunjuk pada bar biru yang mewakili waktu kerja ayah dari pukul 7 pagi hingga 11 malam. “Jika dia pulang jam 11 malam, bukankah itu berarti dia juga pergi minum?” tambahnya. Pesta minum setelah bekerja dengan rekan kerja hampir wajib di banyak perusahaan Jepang, memperparah budaya lembur. Untuk membatasi komitmen tersebut, Itochu, sebuah konglomerat yang memiliki rantai toko convenience Family Mart di antara bisnis lainnya, mewajibkan semua pesta tersebut berakhir pukul 10 malam – masih waktu yang membuat perawatan anak sulit. Rina Onishi, 24 tahun, yang bekerja di kantor pusat Itochu di Tokyo, mengatakan dia menghadiri pesta semacam itu tiga kali seminggu. Itu kemajuan, katanya: Di masa lalu, ada lebih banyak. Malam minum berada di atas hari yang panjang. Perusahaan sekarang memungkinkan anggota staf untuk mulai bekerja sepagi pukul 5 pagi, kebijakan yang dimaksudkan sebagian untuk mendukung orangtua yang ingin pulang lebih awal. Tapi banyak karyawan masih bekerja lembur. Ms. Onishi tiba di kantor pukul 7:30 pagi dan biasanya tinggal hingga setelah pukul 6 malam. Beberapa wanita menetapkan batas pada jam kerja mereka, meskipun berarti melewatkan promosi. Maiko Itagaki, 48 tahun, bekerja dengan tempo yang melelahkan sebagai penulis iklan sebelum masuk rumah sakit dengan pendarahan serebral. Setelah sembuh, dia menikah dan melahirkan seorang anak laki-laki. Tapi dia berada di kantor ketika ibunya menelepon untuk memberitahunya bahwa dia melewatkan langkah pertama anaknya. “Saya pikir, ‘Mengapa saya bekerja?'” kata Ms. Itagaki. Dia pindah ke sebuah perusahaan yang melakukan kampanye surat langsung di mana dia masuk kerja pukul 9 pagi dan keluar pukul 6 sore. Dia menolak promosi ke manajemen. “Saya pikir saya akan mengorbankan waktu pribadi saya,” katanya. “Rasanya mereka hanya ingin saya melakukan segala sesuatu.” Di Kementerian Luar Negeri, Hikariko Ono, duta besar Jepang untuk Hongaria, adalah satu-satunya wanita dari 26 diplomat yang direkrut pada tahun 1988. Dia menunda memiliki anak karena takut bosnya akan berpikir dia tidak serius dalam karier. Saat ini, dia mengingatkan kolega wanita muda bahwa jika mereka ingin memiliki anak, mereka tidak sendirian. “Anda bisa mengandalkan pusat penitipan anak atau orangtua atau teman,” katanya. “Atau bahkan suami Anda.”
