Otoritas sedang mencoba untuk mendirikan pusat evakuasi di tanah yang lebih aman di kedua sisi dari reruntuhan yang besar itu.
Organisasi Internasional untuk Migrasi telah meningkatkan perkiraan jumlah korban tewas dari tanah longsor besar di Papua Nugini (PNG) menjadi lebih dari 670.
Serhan Aktoprak, kepala misi agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa di negara kepulauan Pasifik Selatan tersebut, mengatakan pada hari Minggu bahwa jumlah korban tewas yang direvisi didasarkan pada perhitungan oleh desa Yambali dan pejabat provinsi Enga bahwa lebih dari 150 rumah telah tertimbun oleh tanah longsor Jumat lalu.
Perkiraan sebelumnya adalah 60 rumah.
“Mereka memperkirakan bahwa lebih dari 670 orang [ada] di bawah tanah saat ini,” kata Aktoprak.
“Situasinya mengerikan dengan tanah masih terus meluncur. Air mengalir dan ini menciptakan risiko besar bagi semua orang yang terlibat,” tambah Aktoprak, yang berbasis di ibukota, Port Moresby.
Pejabat setempat awalnya menempatkan jumlah korban tewas pada hari Jumat di angka 100 atau lebih. Hanya lima jenazah dan satu kaki dari korban keenam yang telah ditemukan pada hari Minggu, sementara tujuh orang, termasuk seorang anak, telah menerima perawatan medis.
Sementara itu, petugas penanggulangan bencana sedang memindahkan korban selamat dari tanah longsor besar ke tanah yang lebih aman karena ton tanah yang tidak stabil dan perang suku, yang banyak terjadi di dataran tinggi negara itu, mengancam upaya penyelamatan.
Kerusakan infrastruktur juga membuat lebih sulit bagi upaya penyelamatan dan bantuan untuk mencapai daerah tersebut, menurut Justine McMahon, seorang perwakilan kelompok kemanusiaan CARE Australia di PNG.
“Tanahnya cukup tidak stabil, membuat sulit bagi penyelamat untuk masuk. Jalan utama juga terputus sekitar 200 meter, menghambat bantuan,” katanya kepada Al Jazeera.
Batu-batu sebesar mobil
Peralatan berat untuk memindahkan tanah belum tiba di lokasi pegunungan 600km (370 mil) di sebelah barat laut Port Moresby.
Pada beberapa titik, tanah longsor – campuran batu-batu sebesar mobil, pohon-pohon yang tercabut, dan tanah yang tercampur – diyakini memiliki kedalaman 8 meter.
Lembaga bantuan mengatakan bencana tersebut efektif menghapus ternak desa, kebun makanan, dan sumber air bersih.
Otoritas pemerintah sedang mencoba untuk mendirikan pusat evakuasi di tanah yang lebih aman di kedua sisi dari reruntuhan besar yang meliputi area sebesar tiga hingga empat lapangan sepak bola.
“Tanahnya belum stabil,” kata McMahon kepada Al Jazeera.
Selain jalan raya yang terhalang, konvoi yang telah mengangkut bantuan menghadapi risiko terkait dengan pertempuran suku di sebuah desa sekitar setengah perjalanan sepanjang rute. Tentara PNG menyediakan keamanan bagi konvoi tersebut.
Pemerintah diperkirakan akan memutuskan pada hari Selasa apakah akan secara resmi meminta bantuan internasional lebih lanjut.
Amerika Serikat dan Australia, tetangga terdekat dan penyedia bantuan asing terbesar bagi PNG, termasuk di antara pemerintah yang telah menyatakan kesiapan mereka untuk melakukan lebih banyak untuk membantu para penyelamat.