Nikhil Inamdar
BBC News, London
Para Pemegang Amanah British Museum
Lukisan gouache di atas kertas menggambarkan dewi Lakṣmi
Sebuah pameran baru di British Museum, London, memamerkan perjalanan kaya seni spiritual India. Berjudul Ancient India: Living Traditions, pameran ini menghadirkan 189 benda luar biasa yang mencakup berabad-abad.
Pengunjung dapat menjelajahi segala hal mulai dari patung dan lukisan berusia 2.000 tahun hingga panel naratif rumit dan naskah kuno, mengungkap evolusi menakjubkan ekspresi spiritual di India.
Seni dari anak benua India mengalami transformasi mendalam antara 200 SM hingga 600 M. Penggambaran dewa, dewi, guru spiritual, dan jiwa tercerahkan dari tiga agama kuno—Hindu, Buddha, dan Jain—berubah dari simbolis menjadi wujud yang lebih manusiawi.
Meski ketiga agama ini berakar dari budaya yang sama—seperti pemujaan terhadap roh alam seperti ular sakti atau merak—mereka mengalami pergeseran dramatis dalam ikonografi agama selama periode krusial ini, yang masih relevan hingga dua milenium kemudian.
"Hari ini, kita tak bisa membayangkan pemujaan roh ilahi Hindu, Jain, atau Buddha tanpa wujud manusia, bukan? Itulah yang membuat transisi ini begitu menarik," kata Sushma Jansari, kurator pameran.
Pameran ini mengeksplorasi kontinuitas dan perubahan dalam seni sakral India melalui lima bagian, dimulai dari roh alam, diikuti sub-bagian untuk masing-masing agama, dan diakhiri dengan penyebaran keyakinan serta seninya ke luar India, seperti Kamboja dan Tiongkok.
Para Pemegang Amanah British Museum
Panel ini—dari kuil suci di Amaravati (India tenggara)—pernah menjadi bagian dasar dekoratif stupa
Para Pemegang Amanah British Museum
Relikui emas dari abad ke-1 M ini mungkin menjadi gambar tertua Buddha dalam wujud manusia
Bagian Buddha menampilkan panel batu pasir dua sisi yang menunjukkan evolusi Buddha—mungkin yang paling mencolok dalam menggambarkan transisi besar ini.
Satu sisi, diukir sekitar 250 M, menampilkan Buddha dalam wujud manusia dengan hiasan rumit, sementara sisi lain—dibuat lebih awal sekitar 50-1 SM—menggambarkannya secara simbolis melalui pohon, singgasana kosong, dan jejak kaki.
Patung ini berasal dari kuil suci di Amaravati dan pernah menjadi bagian dasar stupa. "Sangat luar biasa melihat transformasi ini dalam satu panel dari satu kuil," ujar Jansari.
Para Pemegang Amanah British Museum
Figur ini menyerupai yakshi—roh alam—dan dewa Hindu, momen penting dalam seni abad ke-1
Di bagian Hindu, patung perunggu awal mencerminkan evolusi bertahap citra suci melalui penggambaran dewi. Figur ini mirip yakshi—roh alam purba yang bisa memberi kelimpahan atau malapetaka—dikenali dari hiasan kepala, perhiasan, dan bentuknya yang subur. Namun, ia juga memiliki banyak lengan yang memegang benda suci, ciri khas dewi Hindu di abad-abad berikutnya.
Para Pemegang Amanah British Museum
Seni religius Jain berfokus pada 24 guru tercerahkan (tirthankara). Yang ini dari batu pasir, 200-300 M
Pameran ini juga menampilkan contoh menarik seni Jain, yang berpusat pada tirthankara. Penggambaran tertua ditemukan pada batu pasir merah muda berusia 2.000 tahun, dikenali dari simbol simpul tak berujung di dada guru.
Ashmolean Museum, University of Oxford
40 karya dipinjam dari 37 museum dan perpustakaan dunia, termasuk kepala yaksha yang mengerikan
Patung-patung dari agama-agama ini sering dibuat di bengkel umum di Mathura, menjelaskan kemiripan di antara mereka.
Pameran ini unik karena pertama kali mengeksplorasi asal-usul ketiga tradisi seni religius secara bersamaan. Selain itu, setiap benda dilengkapi penjelasan singkat tentang asal-usulnya.
Pameran juga menyoroti detail menarik, seperti banyaknya donor perempuan dalam seni Buddha. Namun, alasan di balik transformasi visual ini masih jadi misteri.
"Itu pertanyaan bernilai jutaan dolar. Para ahli masih memperdebatkannya," kata Jansari. "Kecuali ada bukti baru, kita tak akan tahu. Tapi perkembangan seni figuratif menunjukkan bahwa orang benar-benar menerima ide memvisualkan yang ilahi sebagai manusia."
Para Pemegang Amanah British Museum
Pameran ini menawarkan pengalaman multi-sensorik dengan aroma, tirai, suara alam, dan warna cerah
Pameran dirancang sebagai pengalaman multi-sensorik—dengan elemen yang mengingatkan atmosfer kuil Hindu, Buddha, dan Jain.
"Ada banyak hal terjadi di ruang sakral ini, tapi juga ketenangan yang alami. Saya ingin menangkap itu," ujar Jansari, yang bekerja sama dengan desainer, seniman, dan mitra komunitas.
Para Pemegang Amanah British Museum
Sejak abad ke-3 SM, misionaris Buddha membawa seni devotional mereka ke luar India, seperti Tiongkok
Layar menampilkan film pendek umat dari ketiga agama di Inggris, menegaskan bahwa ini bukan sekadar "seni kuno tapi tradisi hidup" yang masih relevan bagi jutaan orang di seluruh dunia.
Pameran ini meminjam koleksi British Museum dan 37 lembaga lain di Inggris, Eropa, dan India.
Ancient India: Living Traditions berlangsung di British Museum, London, dari 22 Mei hingga 19 Oktober.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, X, dan Facebook.