Menurut beberapa ukuran, mengunjungi China belum pernah semudah ini. China telah melakukan upaya besar untuk menarik wisatawan asing dalam beberapa bulan terakhir. Ini telah meluncurkan program bebas visa untuk puluhan negara, dengan daftar yang terus berkembang. Ini berjanji untuk memudahkan pengunjung untuk membayar hal-hal, memesan hotel, dan berkeliling. Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa China kembali buka untuk bisnis – dan menyenangkan! – lagi, setelah tiga tahun kontrol pandemi membuatnya benar-benar tidak mungkin bagi sebagian besar orang asing untuk masuk. Pemerintah sangat ingin menarik pengunjung karena mencoba memacu pertumbuhan. China juga ingin menunjukkan bahwa masih terhubung dengan dunia, meskipun ada ketegangan dengan Barat dan jangkauan yang semakin luas dari sistem keamanannya di dalam negeri. Dalam tanda keinginan yang luar biasa, Beijing telah menawarkan pembebasan visa kepada negara-negara yang belum melakukannya sebagai balasan – langkah langka bagi pemerintah yang biasanya bersikeras pada timbal balik. Tapi sebenarnya, bepergian ke China masih bisa menjadi tantangan besar. Inilah yang perlu diketahui: Apa yang baru? China secara sepihak menawarkan masuk bebas visa selama 15 hari untuk warga negara dari sejumlah negara, terutama negara-negara Eropa Barat seperti Prancis, Jerman, dan Spanyol. Program ini dimulai pada bulan Desember dan terus berkembang; Australia, Selandia Baru, dan Polandia dimasukkan bulan lalu. Ini dijadwalkan berlangsung hingga 2025. Selain itu, warga dari lebih dari 50 negara, termasuk Amerika Serikat, sekarang memenuhi syarat untuk transit bebas visa. Mereka dapat masuk ke China selama 72 atau 144 jam, tergantung pada pelabuhan masuk mereka, jika mereka melanjutkan perjalanan ke tujuan lain. Pengunjung transit harus tinggal di area tertentu. Sebagai contoh, orang yang terbang ke Shanghai hanya dapat mengunjungi kota tersebut dan provinsi tetangga Jiangsu dan Zhejiang. China juga berjanji akan mengurangi masalah logistik bagi orang asing. WeChat dan AliPay – aplikasi super yang kebanyakan orang China gunakan untuk setiap aspek kehidupan sehari-hari, mulai dari pembayaran digital hingga memesan restoran – sekarang dapat dihubungkan dengan kartu kredit internasional, bukan hanya kartu kredit China. (Kebanyakan bisnis tidak menerima kartu kredit secara langsung.) Dan pada bulan Mei, pemerintah mengatakan kepada hotel untuk tidak menolak tamu asing, yang dulunya merupakan praktik umum. Mengapa China melakukan semua ini? Secara sederhana: Ia membutuhkan uang. Saat ekonomi China melambat, konsumennya enggan untuk menghabiskan uang, memicu kekhawatiran tentang deflasi. Pemerintah juga ingin mendapatkan kembali investasi asing, setelah banyak perusahaan luar negeri terkejut oleh lockdown Covid China yang panjang dan lingkungan politik yang semakin ketat. Pengunjung dalam program visa bebas 15 hari diizinkan tidak hanya untuk berwisata, tetapi juga untuk melakukan bisnis. Menarik lebih banyak pengunjung juga akan membantu pemerintah membantah tuduhan dari Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya bahwa China telah menjadi lebih bermusuhan terhadap orang asing. Beijing tahun lalu merevisi undang-undang kontraespionase untuk memperluas definisi penyadapan, dan propaganda negara telah memperingatkan bahwa orang asing yang tampaknya tidak berbahaya mungkin mencoba untuk merongrong keamanan nasional China. Namun, pemerintah bersikeras bahwa laporan tentang xenofobia dan nasionalisme yang meningkat hanyalah spin, yang diatur oleh negara-negara yang mencoba menghentikan kenaikan China. Apakah lebih banyak pengunjung datang? Pada paruh pertama tahun ini, ada 14,6 juta kedatangan dari luar negeri, menurut statistik Cina. Sebagian besar dari mereka adalah bebas visa. Itu 2,5 kali lipat dari jumlah Cina pada periode yang sama tahun lalu, tetapi jauh di bawah 24 juta pada paruh pertama tahun 2019, sebelum pandemi. Upaya Cina untuk menyempurnakan pengalaman pengunjung juga telah menghasilkan hasil yang bercampur. Pada Jumat terakhir di Shanghai, Luka Lefevre, 24 tahun, dan Charlotte Collet, 21 tahun, mencoba sebanyak mungkin wisata selama 10 jam transit antara Paris dan Vietnam. Mereka telah mengunjungi Taman Yu, kompleks kuil, dan sedang mengambil foto di East Nanjing Road, jalan perbelanjaan utama. Tapi mereka mengalami kesulitan menggunakan ponsel mereka untuk membayar hal-hal, dan harus menggunakan uang tunai, kata mereka. Mereka juga terkejut oleh kamera pengawasan yang merata. “Bagi kami, itu sedikit terlalu banyak, karena kami tidak memiliki ini di Prancis,” kata Ny. Collet. “Tapi kami tahu bahwa itu untuk keamanan.” “Selama 10 jam, itu O.K.,” tambah Tuan Lefevre. Bahkan pengunjung yang sudah memahami aplikasi China mengatakan itu butuh waktu. Saat berjalan-jalan di Bund, daerah tepi air bersejarah Shanghai, Maeline Lachaud dan Nadia Hofmann, kedua mahasiswa universitas Swiss, mengatakan mereka telah menghubungkan kartu kredit mereka ke AliPay saat bepergian melalui Xi’an, Chongqing, dan sekarang Shanghai. Kemudahan itu “luar biasa,” kata mereka. Tapi Ny. Lachaud, pengunjung baru, mengatakan bahwa ia sangat bergantung pada Ny. Hofmann, yang mengambil jurusan studi bahasa Cina dan pernah mengunjungi satu kali sebelumnya. Dia tidak menyadari bahwa AliPay harus digunakan tidak hanya untuk membayar, tetapi juga untuk memesan di restoran, dan bahwa menu di aplikasi dalam bahasa Cina. Banyak objek wisata utama di seluruh China, seperti Kota Terlarang di Beijing, juga memerlukan reservasi di muka melalui platform seperti WeChat yang sebagian besar dalam bahasa Cina. (Karena keberadaan aplikasi super ini, banyak situs web di Cina kurang terawat.) “China bukan untuk pemula,” kata Ny. Hofmann.
