Yolande Knell
Koresponden Timur Tengah, Yerusalem
BBC
Itzik Gvili menuntut pengembalian putranya, Ran, sandera terakhir yang telah meninggal di Gaza, di Hostages Square Tel Aviv.
Di pusat Tel Aviv, panggung utama kini telah dibongkar di Hostages Square, titik fokus kampanye selama dua tahun terakhir untuk membawa pulang warga Israel yang ditahan di Gaza.
Di sekitarnya, spanduk dan poster telah diturunkan, dan Hostages and Missing Families Forum telah mengosongkan kantor yang berfungsi sebagai pusat komandonya. Dari 251 sandera yang diambil oleh Hamas dan kelompok bersenjata Palestina lainnya dalam serangan 7 Oktober 2023, 168 telah dibawa pulang hidup-hidup dari Gaza, delapan telah diselamatkan. Hanya satu sandera yang telah meninggal, Ran Gvili, yang tersisa.
Dengan lagu dan doa alih-alih rapat akbar, keluarga Gvili dan segelintir pendukung berkumpul di Hostages Square setiap Jumat untuk menandai dimulainya Sabat Yahudi; pekan ini, lilin untuk hari raya Hanukkah juga dinyalakan.
Mereka bertekad untuk membawa pulang perwira polisi muda yang tewas oleh pejuang Hamas setelah ia bergegas menolong korban serangan di Kibbutz Alumim, Israel selatan, pada Oktober 2023 itu.
“Saya merasa setiap hari masih seperti 7 Oktober. Kami belum melewati 7 Oktober, tapi kami kuat, dan kami menantinya. Kami lakukan apa pun yang perlu,” kata Itzik Gvili, ayah Ran. “Ini memberi kami harapan: dukungan dari rakyat.”
Reuters
Slogan Hostages and Missing Families Forum adalah: “Bawa mereka pulang sekarang”.
Sejak awal, kekuatan masyarakat menjadi kunci bagi keluarga sandera. Seiring operasinya berangsur berakhir, anggota Forum Keluarga Sandera merenungkan evolusi luar biasa yang mengubah kelompok akar rumput ini menjadi kekuatan lobi internasional yang berpengaruh.
Dalam dampak mengerikan dari serangan pimpinan Hamas terhadap Israel selatan pada 2023, yang juga menewaskan sekitar 1.200 orang, sekelompok besar keluarga yang berduka pertama kali berkumpul di Tel Aviv dengan putus asa mencari tahu tentang orang yang mereka cintai yang hilang. Karena serangan roket dari Gaza yang terus berdatangan, mereka bertemu di sebuah parkir bawah tanah.
“Kami bersama, syok, dan sadarlah saya bahwa ini benar-benar nyata, bahwa kini kami akan menghadapi tantangan tak terbayangkan untuk memahami di mana semua orang ini berada, dan membawa mereka pulang,” kenang Gil Dickmann, sepupunya Carmel Gat diculik dari Kibbutz Be’eri.
“Dan hal kedua adalah bahwa kami akan melakukan ini bersama. Saya tidak akan berdiri sendirian.”
Reuters
Gil Dickmann (ke-2 dari kanan) mengatakan dukungan publik memberinya harapan setelah penculikan sepupunya, Carmel Gat.
Pembentukan forum baru ini, dengan slogannya: “Bawa mereka pulang sekarang”, memberi keluarga sandera rasa kendali yang sangat dibutuhkan.
“Sangat, sangat kuat untuk merasakan bahwa ketika pemerintah dan negara Israel, dalam arti tertentu, kolaps di hari-hari pertama setelah 7 Oktober, rasanya tidak ada yang berfungsi, yang berfungsi adalah masyarakat Israel,” kata Mr. Dickmann. “Begitu banyak orang hebat datang membantu. Itu memberiku banyak harapan.”
Membagi upayanya antara mendukung keluarga-keluarga — banyak yang berduka dan terusir dari rumah mereka pasca serangan — dan berkampanye di Israel serta di seluruh dunia, Forum Keluarga Sandera bekerja sama dengan lebih dari 10.000 relawan. Mereka mencakup mantan diplomat, pengacara, dan pejabat keamanan Israel.
Didanai sepenuhnya oleh sumbangan, forum mulai membayar beberapa staf, dan sebuah perusahaan teknologi tinggi meminjamkan ruangan kantornya di pusat Tel Aviv.
Reuters
Terowongan darurat yang melambangkan jaringan terowongan Hamas di Gaza dibangun di Hostages Square.
Pada November 2023 — lebih dari enam pekan setelah perang brutal di Gaza, yang kala itu telah menewaskan lebih dari 14.000 warga Palestina menurut kementerian kesehatan yang dijalankan Hamas — Israel dan Hamas menyetujui gencatan senjata yang dimediasi Qatar.
Kesepakatan ini membuat sebagian besar sandera perempuan dan anak-anak dikembalikan sebagai tukar untuk Israel membebaskan lebih dari 240 tahanan Palestina, semuanya perempuan dan anak-anak. Hamas juga membebaskan beberapa warga negara asing.
Tapi setelah seminggu, pertempuran dilanjutkan dengan dahsyat. Sekitar separuh dari sandera masih tertinggal di Gaza. Pada Desember, tiga sandera Israel tewas ditembak tentara Israel di Gaza meskipun mereka tanpa baju, mengibarkan bendera putih darurat, dan berteriak dalam bahasa Ibrani.
Kantor Perdana Menteri Israel/handout via Reuters
Itay Regev dan saudara perempuannya Maya dibebaskan selama gencatan senjata November 2023.
Itu adalah hari-hari sulit bagi Forum Keluarga Sandera dan pada awal 2024, dengan jajak pendapat yang menunjukkan lebih banyak warga Israel memprioritaskan penghancuran Hamas daripada pengembalian mereka yang masih ditahan, forum membawa ahli strategi politik, Lior Chorev, sebagai manajer kampanye.
“Kami berada dalam perang mendalam di Gaza, perang mendalam di Lebanon, ada ancaman Iran, dan tampaknya segalanya macet, serta opini publik menentang kami,” jelas Mr. Chorev.
“Sebagai organisasi masyarakat sipil, kami tidak dapat mempengaruhi apakah akan ada kesepakatan atau tidak, tapi kami dapat bekerja keras pada opini publik Israel untuk memastikan bahwa jika suatu kesepakatan tercapai, ia akan memiliki dukungan mayoritas sipil yang kuat di dalam negeri.”
Reuters
Gaza telah dihancurkan oleh perang dua tahun yang dipicu serangan pimpinan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023.
Selain demonstrasi setiap Sabtu malam di plaza depan Museum Seni Tel Aviv, yang kini berganti nama menjadi Hostages Square, ada aksi hampir harian oleh Forum Keluarga Sandera yang bervariasi dari konser dan instalasi seni hingga gangguan sipil. Tim media dan diplomatik membantu menjaga para sandera tetap menjadi pusat perhatian.
“Mereka terus berjuang 24/7 selama dua tahun,” komentar koresponden politik Times of Israel Tal Schneider yang, seperti pejabat asing yang berkunjung, kerap pergi ke markas forum tersebut.
“Tempat ini menjadi seperti kementerian luar negeri bagi negara, bagi keluarga dari 250 orang.”
Melihat ke belakang, Michael Levy mengatakan kampanye intensifnya membantunya menghadapi “rollercoaster emosional” setelah iparnya, Einav, tewas di Festival Nova dan adik laki-lakinya, Or, diambil sebagai sandera dalam keadaan hidup.
“Satu-satunya hal yang membantuku adalah menjadi aktif. Saya terus-menerus diwawancarai.” “Saya telah berkelana bersama 15 delegasi berbeda ke lebih dari 12 negara. Saya berbicara kepada siapapun yang mau mendengar dan tidak ingin berhenti serta berpikir,” ujar Levy.
“Kita harus tetap optimis setiap saat. Setiap pagi kita harus meyakinkan diri bahwa hari inilah hari dibebaskannya dia, meski kita sadar sedang membohongi diri sendiri.”
Reuters
Saudara laki-laki Michael Levy, Or, dibebaskan selama gencatan senjata yang berlangsung dari Januari hingga Maret 2025.
Meski kesepakatan pertukaran tawanan untuk mengakhiri perang yang dirumuskan pertengahan 2024 digambarkan oleh Presiden AS saat itu, Joe Biden, sebagai usulan Israel, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu secara luas dianggap memperpanjang permusuhan untuk menyelamatkan posisi politiknya—klaim yang ia tolak.
Ketegangan meningkat antara Forum Keluarga Tawanan dan pemerintah Israel; ada permusuhan terbuka dari beberapa pendukung pemerintah.
Situasi memburuk setelah seorang asisten Netanyahu dituduh sengaja memperoleh dan membocorkan dokumen rahasia tertinggi secara ilegal ke surat kabar Jerman untuk memengaruhi pandangan publik Israel tentang negosiasi gencatan senjata dan kesepakatan tawanan.
Dokumen itu disajikan secara menyesatkan seolah-olah menyarankan bahwa tekanan pada perdana menteri justru menguntungkan Hamas.
Reuters
Ratusan orang tewas atau disandera dalam festival musik Nova selama serangan 7 Oktober 2023.
Bagi Dickmann dan Levy, titik terendah adalah saat mereka pergi ke Washington untuk pidato Netanyahu di rapat gabungan Kongres AS pada Juli 2024 bersama anggota forum lainnya.
Mereka menunjukkan kaus bertuliskan “Segera selesaikan kesepakatan” selama sambutan untuk pemimpin Israel itu dan ditangkap karena demonstrasi tidak sah. “Itu salah satu momen di mana saya merasa paling sepi,” kata Dickmann. “Salah satu hal yang paling menakutkan, dan itu terjadi saat Carmel masih hidup dalam kurungan.”
Kabar terburuk datang sebulan kemudian, ketika Carmel dan lima tawanan lainnya dibunuh oleh penculik mereka dari Hamas, saat militer Israel mendekat.
Dickmann mengatakan hanya kelompok pendukung “yang luar biasa” dari anggota forum yang lebih muda yang membantunya melewati cobaan itu.
Setelah kematian warga Israel tersebut dikonfirmasi, para pengunjuk rasa yang marah membanjiri jalanan kota-kota Israel. Forum mencatat jumlah total mencapai 600.000 orang.
Di Tel Aviv, sekelompok keluarga tawanan dan pendukungnya berbaris membawa enam peti mati tiruan. Kerumunan berkumpul di luar markas besar militer Israel dan bentrok dengan polisi di jalan utama.
EPA
Pembunuhan Carmel Gat dan lima tawanan lain oleh penculik Hamas memicu protes besar di Tel Aviv.
Pada awal 2025, penentangan internasional terhadap perang Gaza yang menghancurkan mencapai tingkat baru seiring jumlah warga Palestina yang tewas mendekati 48.000, menurut kementerian kesehatan Gaza.
Di Israel, jajak pendapat menunjukkan pergeseran jelas dalam opini publik, dengan mayoritas yang semakin besar mendukung kesepakatan tawanan untuk mengakhiri perang. Dengan terpilihnya presiden baru AS, Forum Keluarga Tawanan semakin mengarahkan upayanya ke Amerika Serikat.
“Mereka perlu melewati pemerintah mereka sendiri,” komentar Schneider. “Orang terpenting untuk tugas itu jelas Presiden [Donald] Trump. Ada spanduk berbahasa Inggris yang dibawa massa dan mereka memadatkan semua pesan itu ke dalam video satu menit, lalu mengirimkannya kepadanya.”
Bekerja dengan mediator regional, AS mengamankan kesepakatan Gaza baru antara Israel dan Hamas pada Januari 2025, tepat saat Trump menjabat. Tahap pertama membawa pulang 33 tawanan—delapan di antaranya telah meninggal—sebagai tukaran untuk hampir 2.000 tahanan dan narapidana Palestina. Lima tawanan Thailand juga dibebaskan.
Namun pertengahan Maret, Israel mengakhiri gencatan senjata, melanjutkan pemboman berat atas Gaza tanpa memulai pembicaraan tentang tahap kedua kesepakatan, yang melibatkan pengakhiran total pertempuran dan pengembalian tawanan yang tersisa.
The White House
Mantan tawanan melakukan perjalanan ke Washington untuk meminta Presiden Donald Trump memastikan kembalinya mereka yang masih tertinggal di Gaza.
Lemas dan kurus setelah dibebaskan pada Februari di bawah kesepakatan gencatan senjata, Or Levy bersatu kembali secara emosional dengan putranya yang berusia tiga tahun, orang tua, dan saudaranya Michael. Namun, kebahagiaan Michael tidak berlangsung lama. Ia segera melanjutkan kampanyenya bersama yang lain di Forum Keluarga Tawanan.
“Saya mendapat yang saya inginkan, saudara saya kembali, tapi saya tak bisa berhenti,” katanya. “Saya tidak bisa berbahagia karena dalam 491 hari itu, mereka telah menjadi keluarga saya. Saya hampir merasa mengenal semua tawanan lainnya, bahwa setiap tawanan yang masih di sana adalah bagian dari keluarga saya.”
Tawanan yang baru dibebaskan memberikan wawancara TV mengatakan mereka kelaparan dan dipukul dalam kuranga, terkadang sebagai balasan atas perlakuan buruk terhadap tahanan Palestina yang ditahan Israel. Meskipun mengalami trauma dan kondisi kesehatan yang rapuh, beberapa mantan sandera melakukan perjalanan ke Gedung Putih untuk mendesak Presiden Trump menggunakan pengaruhnya guna membawa pulang seluruh warga Israel, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, yang tertinggal di Gaza.
Evyatar David termasuk dari 20 sandera terakhir yang dibebaskan tak lama setelah gencatan senjata berlaku pada Oktober.
Ada momen-momen yang lebih dramatis.
Pada September, serangan udara Israel yang menargetkan pimpinan Hamas di pengasingan di Qatar—sebagai mediator kawasan—untuk membahas proposal gencatan senjata baru dari AS, tidak berhasil.
Namun, efek utamanya justru mendorong administrasi Trump—yang didukung sekutu-sekutu Arabnya—ke arah rencana baru untuk mengakhiri perang, yang saat itu telah menewaskan lebih dari 67.000 orang di Gaza menurut kementerian kesehatan setempat.
Israel dan Hamas menyepakati kesepakatan gencatan senjata, di mana semua 20 sandera hidup dan 28 jenazah sandera yang masih di Gaza akan diserahkan sebagai tukaran untuk hampir 2.000 tahanan dan narapidana Palestina di penjara Israel, ditambah peningkatan bantuan kemanusiaan serta penarikan parsial pasukan Israel.
Israel membebaskan sekitar 250 narapidana Palestina dan 1.700 tahanan dari Gaza sebagai pertukaran untuk sandera-sandera yang hidup.
Ketika utusan Timur Tengah Trump, Steve Witkoff, dan menantu presiden, Jared Kushner, tiba di Israel tak lama setelah gencatan senjata terbaru dimulai pada 10 Oktober, mereka disambut oleh tepuk tangan meriah di panggung di Hostages Square.
Pada 13 Oktober, sandera-sandera hidup yang tersisa akhirnya kembali.
“Saya takkan pernah mengalami hari yang lebih membahagiakan dalam hidup saya,” kata Mr. Dickmann, mengingat saat menyaksikan sahabat-sahabatnya bersatu kembali dengan orang-orang tercinta.
Mr. Chorev, kepala strategis Forum Keluarga Sandera, berpendapat bahwa tradisi Yahudi dan Israel yang dipegang teguh akhirnya berjaya.
“Nilai dasar tema Israel bahwa kita tidak meninggalkan siapa pun, bahwa kita bertanggung jawab atas setiap warga Israel yang ditahan musuh, ini adalah sesuatu yang tidak jelas bagi beberapa elemen dalam pemerintah Israel,” ujarnya. “Tapi ini sangat jelas bagi publik Israel.”
Secara perlahan, 27 jenazah sandera telah dikembalikan ke Israel dalam dua bulan terakhir.
Di tengah reruntuhan Gaza, di mana pejabat kementerian kesehatan menyatakan jumlah warga Palestina yang tewas telah melampaui 70.000, operator Hamas dan Palang Merah telah mencari jenazah Ran Gvili di sebelah timur Kota Gaza.
Kini, dana terakhir Forum Keluarga Sandera digunakan untuk mendukung keluarga Gvili, dan beberapa puluh relawan tetap datang ke Hostages Square setiap hari Jumat.
“Kami telah berada di sini dalam hujan dan panas hampir 50 derajat Celsius, dari musim dingin ke musim panas,” kata Tali dari Tel Aviv. “Kini ketika semua hampir berakhir, saya merasakan perasaan campur aduk. Masih ada satu sandera yang belum kembali. Saya bilang pada diri sendiri akan tetap di sini hingga yang terakhir.”
Terowongan simbolik, tanda besar “Harapan”, dan sebuah piano yang ditempatkan di alun-alun untuk menghormati Alon Ohel—seorang musisi—yang kini telah dibebaskan, belum dipindahkan. Papan hitung mundur raksasa yang menandai hari sejak 7 Oktober 2023 juga masih berdiri. Sebuah rapat akbar terakhir dijanjikan akan digelar ketika jenazah Ran Gvili dikembalikan untuk dimakamkan.
Itzik dan Talik Gvili bertekad membawa pulang anak mereka, Ran, untuk dimakamkan secara layak.
Perdana Menteri Israel tidak pernah muncul di Hostages Square, namun ia telah bertemu dengan mantan sandera dan keluarga sandera, termasuk dari kelompok kecil alternatif di luar Forum Keluarga Sandera, yaitu Forum Tikva. Keluarga Gvili tergabung dalam keduanya.
Keluarga itu menghadiri upacara menyalakan lilin pada malam pertama Hanukkah bersama Netanyahu.
“Kami akan membawa Ran pulang, seperti kami telah membawa pulang 254 dari 255 orang yang diculik,” kata perdana menteri. “Beberapa tidak percaya. Saya percaya. Kawan-kawan saya di pemerintah percaya. Mereka bilang: ‘Ini akan menjadi keajaiban.’ Saya jawab: ‘Bangsa ini mewujudkan keajaiban.'”
Namun di Israel, pertanyaan-pertanyaan menyakitkan masih menggantung tentang mengapa lebih banyak nyawa sandera tidak terselamatkan.
Forum Keluarga Sandera baru-baru ini merilis video Hamas yang mengerikan yang ditemukan di Gaza, memperlihatkan enam sandera—termasuk Carmel Gat—yang kemudian dibunuh, sedang merayakan Hanukkah di sebuah terowongan pada 2023.
Krisis sandera ini terus membayangi masyarakat Israel; meski banyak juga yang terinspirasi oleh pesan ketahanan dan solidaritas dari keluarga-keluarga sandera.
Pelaporan tambahan oleh Davide Ghiglione dan Gidi Kleiman.